信息通信產業(yè)的特點是要實現(xiàn)互聯(lián)互通,這使得ICT產業(yè)界各方都嚴格遵循統(tǒng)一的國際標準,由此誕生了大家都熟知的2G、3G、4G乃至目前正在加緊制定中的5G國際通信標準。這些國際標準的產生過程是通信產業(yè)界各大廠商提交標準提案,經過討論和投票誕生的,除了滿足技術性能的要求,這些國際標準的誕生蘊含了復雜的利益博弈和交鋒。
一、4G到5G的演進是各大通信巨頭的渡劫過程
各大廠商都會在自己遞交標準提案下部署大量專利,一旦標準提案獲得批準成為正式的標準,那么依靠掌握的標準必要專利將獲得巨大利益和市場統(tǒng)治力。例如根據美國高通公司最新的2017財年年報數(shù)據顯示,高通總收入為222.9億美元,稅前總約為83億美元;其中,專利授權業(yè)務收入64.5億美元,稅前利潤51.8億美元,占高通全部利潤的63%;芯片銷售業(yè)務雖然收入165億美元,但稅前利潤僅為27.5億美元,僅占高通全部利潤的33%。而且,根據高通預測,2020年其專利許可收入可達100億美元。
為了避免排除競爭對手、提高消費者價格、抑制創(chuàng)新等壟斷惡果,標準的制定需要平衡各方利益。
每次基礎性國際標準誕生對于在先獲得優(yōu)勢地位巨頭企業(yè)都是一場渡劫。主導了最終的標準,并且擁有標準必要專利(standard essential patents),劫就渡過去了,就可以像高通一樣高歌猛進,渡劫不過倒下的通信巨頭更是比比皆是。
二、4G時代高通公司收購
弗拉里奧恩(Flarion)公司彌補OFDM技術短板渡劫成功
在通信產業(yè)界強勢如高通公司,在以往的渡劫中也曾經經歷兇險的過程。高通公司從1989年11月7日開始申請CDMA碼分多址技術的基礎專利,如美國專利US433031和US432552,US433030。這些專利依靠優(yōu)先權后續(xù)在中國形成中國專利CN90109758、CN90109064、CN200610156292等3G通信標準必要專利。
而在3G通信時代CDMA成為3G通信的4大標準中WCDMA、CDMA2000和TD-SCDMA的底層技術,高通公司憑借底層技術下的標準必要專利獲得對于產業(yè)界強大控制力和利潤。
而在3G到4G的演進過程中,為了平衡產業(yè)界各方的利益,高通具有傳統(tǒng)優(yōu)勢的CDMA碼分多址技術被OFDM正交頻分復用取代,高通在4G開始所主導的UMB技術并沒有獲得業(yè)界普遍的支持。這對于當年3G向4G演進的高通公司是兇險的一劫,為了彌補在OFDM技術短板,高通公司關鍵性的舉措就是收購了
弗拉里奧恩(Flarion)公司,獲得了這家公司185件涉及無線資源控制、基帶信號處理、分組報文技術、芯片/硬件/電路設計、天線技術5大技術主題的關鍵專利。
當年的收購使得高通公司在4G的LTE包括基帶信號處理在內的物理層技術TS36.211、TS36.212以及TS36.213中的高層系列規(guī)范、接口系列規(guī)范、射頻、終端、規(guī)范所涉及的信道空口資源分配、尋呼、切換、功率控制等關鍵標準中獲得標準必要專利。
高通公司通過擁有的核心專利,加上“沒有專利授權就沒有芯片”(No License, No Chip)的專利運營,高通公司在3G到4G演進中,一舉渡劫成功。如今5G時代、大物聯(lián)網時代來臨,新的挑戰(zhàn)又到來了。
三、5G時代高通公司成功收購恩智浦公司的關鍵性意義
構建5G通信,是全世界中、美、歐、日、韓等眾多廠商協(xié)力的結果,而對于5G如何發(fā)展各方有不同的理解、設想、強項和弱點。具體對于高通公司來說,高頻通信技術和服務于物聯(lián)網需要的低時延技術是其關注的重點。