廣泛的物聯(lián)網(wǎng)應用當中，門坎最低且相關(guān)應用最多的當屬智能家居(Smart Home)，因家庭最貼近人們的生活，將日常生活與物聯(lián)網(wǎng)結(jié)合，從最初的物聯(lián)網(wǎng)裝置到系統(tǒng)整合演變?yōu)槠脚_及服務的延伸，此過程為的就是不斷滿足消費者的需求。
近年來，由于互聯(lián)網(wǎng)及智能移動裝置的普及，物聯(lián)網(wǎng)(Internet of Things, IoT)在各領域的應用迅速拓展，并帶動相關(guān)市場的興起。根據(jù)市調(diào)機構(gòu)IDC預測，物聯(lián)網(wǎng)于2015~2020的年復合成長率(Compound Annual Growth Rate, CAGR)為15.6%，全球市場規(guī)模于2020年將達到1.29兆美元。而物聯(lián)網(wǎng)的裝置數(shù)量也將超越智能手機，于未來幾年，總數(shù)將累積達到300億個。由上述這些數(shù)據(jù)可看出，物聯(lián)網(wǎng)仍是未來科技的發(fā)展重點。
簡單來說，物聯(lián)網(wǎng)就是讓物體能夠?qū)崿F(xiàn)互聯(lián)互通的網(wǎng)絡，結(jié)合不同產(chǎn)業(yè)的資源，將現(xiàn)有的技術(shù)延伸。對于廣大的物聯(lián)網(wǎng)市場，各家廠商紛紛投入相關(guān)技術(shù)研發(fā)，為的是盡早開始布局以搶先取得商機。為了因應物聯(lián)網(wǎng)對于網(wǎng)絡低功耗、低成本、長距離及大量聯(lián)機等要求，低功耗廣域網(wǎng)(Low Power Wide Area Network, LPWAN)則是為此而發(fā)展之網(wǎng)絡技術(shù)。
目前較為被關(guān)注之LPWAN技術(shù)分別為LoRa、NB-IoT及Sigfox，這三項技術(shù)各自具有優(yōu)勢，根據(jù)不同的需求及特性，將決定LPWAN技術(shù)適用于哪種物聯(lián)網(wǎng)應用。以LoRa為例，臺北市政府去年布建了十二個LoRa無線通信基地臺，利用其低功耗、低成本及長距離等特性，打造一個通訊范圍覆蓋全臺北市的大型物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡，將整個城市當做智能城市的創(chuàng)新實驗平臺。
除了通訊技術(shù)之外，不論是軟件(Software)、硬件(Hardware)、半導體(Semiconductor)、制造(Manufacturer)或系統(tǒng)整合(System Integration)等廠商，皆陸續(xù)推出相關(guān)之產(chǎn)品與解決方案。隨著各項技術(shù)逐漸趨近成熟，使得物聯(lián)網(wǎng)裝置的效能持續(xù)提升，體積隨之越來越小，價格則變得更加便宜。
物聯(lián)網(wǎng)加速智能家居發(fā)展
在廣泛的物聯(lián)網(wǎng)應用當中，門坎最低且相關(guān)應用最多的當屬智能家居(Smart Home)，主要是家庭最貼近人們的生活，將日常生活與物聯(lián)網(wǎng)的概念相互結(jié)合，在家庭生活中體現(xiàn)人與物或是物與物之間相連的目標。借助整合家中的各種裝置及系統(tǒng)以促成家庭自動化，進而提高人們的生活質(zhì)量，如智能家電、能源管理、家庭娛樂、安全監(jiān)控及居家照護等皆為智能家居考慮的重點。
智能家電的相關(guān)產(chǎn)品大多皆是透過無線網(wǎng)絡(Wireless Network)與移動應用程序(Mobile Application, Mobile App)連接，主要可分為兩種類型。一種是讓家電支持聯(lián)網(wǎng)的功能來提供不同的服務，如智能冷氣、智慧冰箱及智慧洗衣機等家電。以洗衣機為例，當洗衣機連上網(wǎng)絡，即可在衣服洗完之后，利用推播訊息主動通知用戶，以減少衣服被遺忘而未晾干的情形。另一種則是借助其他的裝置使既有之家電實現(xiàn)聯(lián)網(wǎng)及控制等功能，例如智能插座、窗簾控制器及紅外線控制器等裝置。
以目前市面上的紅外線控制器為例，即是將微控制器(MCU)、紅外線發(fā)射器(Infrared Emitters)、無線網(wǎng)絡模塊(Wi-Fi Module)等現(xiàn)有技術(shù)結(jié)合，用戶可以在移動裝置上針對家中紅外線遙控的電器設備進行遠程控制,由于紅外線遙控屬于標準的無線通信技術(shù)，因此可以達到不同廠牌、不同產(chǎn)品之間的互操作性。
當終端設備及裝置聯(lián)網(wǎng)之后，透過不同功能的結(jié)合能夠讓智能家電提供更全面的應用及服務。舉例來說，溫濕傳感器主要用來監(jiān)控室內(nèi)的溫度及濕度，跟冷氣及除濕機串聯(lián)之后，就可以從量測的結(jié)果來判斷是否達到預先設定之條件，以遠程遙控冷氣及除濕機的狀態(tài)。除了調(diào)節(jié)溫度之外，若是加上用戶的行為分析，像是將用戶調(diào)整溫度的習慣與室內(nèi)的溫度、濕度、光線及其他因素進行分析并學習，即可因應室內(nèi)的環(huán)境因素自動調(diào)整至最舒適的環(huán)境，借此還可以提升電器的使用效率，進一步達到節(jié)能的效果。
在現(xiàn)今的社會當中，居家安全一直是民眾的重要考慮，對于家中沒有保全系統(tǒng)的一般家庭或是租屋族，可以避免昂貴的費用及額外的施工來達到智能家居安全的訴求。以安全監(jiān)測來看，煙霧傳感器、水滴傳感器及門窗開闔傳感器等皆是相關(guān)的應用產(chǎn)品，當偵測到家中的異常情形可實時通知住戶進行相對應的處理。
而智能門鎖較一般門鎖具有更高的安全性，可減少門鎖被破壞及竊盜的情形發(fā)生，提供完善的居家防護。而網(wǎng)絡攝影機也是智能家居常見的一項產(chǎn)品，不論是關(guān)心小朋友讀書的情形，或是觀看寵物在家中的舉動，甚至是長輩的居家照護，即使是出門在外也能隨時掌握家中動態(tài)。全球人口老化已經(jīng)是必然的趨勢，根據(jù)估計，臺灣在2025年高齡人口占比將超過20%，因此，居家照護也是智能家居未來不可或缺的一環(huán)。
面對市面上眾多的智能家居產(chǎn)品，每個產(chǎn)品皆有專屬的應用程序，即便是再怎么人性化的操作接口，也將顯得繁瑣及復雜。因此，如何整合不同廠商的產(chǎn)品將是一個重要的關(guān)鍵，而當前聲勢較為浩大的當屬Amazon、Apple及Google三大公司，皆提供第三方的開發(fā)工具，讓廠商得以將終端硬件和平臺整合在一起，串聯(lián)并發(fā)展出許多自動化的智能家居服務。
智能語音助理進駐客廳
而近年來不斷推陳出新的語音裝置，可視為繼計算機及手機之后的下一個運算平臺，且隨著人工智能(Artificial Intelligence)的興起，于自然語言處理(Natural Language Processing, NLP)方面有相當?shù)倪M展，可望以語音做為用戶與裝置間友善的互動方式，減化復雜繁瑣的操作過程以提升更高的便利性。無論是查詢當天的天氣、交通、新聞及個人行程，播放音樂或控制家中的電燈、窗簾、空調(diào)等電器設備，都可透過語音來達成。
Amazon
由網(wǎng)絡書店起家的Amazon，于2014年推出智能藍牙喇叭Amazon Echo，內(nèi)建自家開發(fā)的語音助理Alexa，讓用戶可以輕松的透過語音使用Amazon及第三方服務商提供之服務，像是達美樂披薩(Domino's Pizza)、福特汽車(Ford)、美國智能手表品牌Fitbit、智能家居品牌SmartThings及優(yōu)步(Uber)等等。在2017年2月23日，Amazon宣布Alexa支持的服務指令已達到10,000個，代表Alexa可提供相當豐富的語音服務。
而今年又相繼推出Amazon Look及Amazon Show等產(chǎn)品，加上鏡頭和觸控屏幕之后，使語音助理進一步升級為個人穿搭助理并讓信息可視化，以提供用戶更多的互動方式。Amazon深耕電子商務多年，從網(wǎng)絡零售到無人商店一直專注于使用者的需求，將有助于Amazon在智能家居市場之擴展。
Apple
2014年的全球開發(fā)者大會(Apple Worldwide Developers Conference, WWDC)，Apple首次發(fā)表HomeKit智能家居平臺，主要致力于智能家電之整合，提供標準化的協(xié)議以實現(xiàn)與配件之間的共通性，并透過統(tǒng)一的應用接口針對不同的配件進行管理及控制。至今已吸引許多廠商投入硬件的開發(fā)，如Elgato、Honeywell、iDevices、Philips、Schlage等廠商，皆陸續(xù)推出支持HomeKit的相關(guān)產(chǎn)品。
于2016年的WWDC也看到Apple開始跟建筑公司合作，在房屋建設的過程即加入與HomeKit兼容的智能家居配件，讓部分的消費者可以搶先體驗做為智能家居市場營銷的一部分。而Apple產(chǎn)品多年以來的語音助理Siri，同樣可以借助簡單的指令進行相對應的設備控制，在今年的WWDC當中，Apple也宣布發(fā)表第一款智能喇叭HomePod，可望成為未來智能家居產(chǎn)品的中心。
Google在2014年先后收購智能家居設備制造商Nest及監(jiān)控技術(shù)服務供貨商Dropcam，Nest主要以智能恒溫器及煙霧傳感器聞名，而Dropcam則是主打云端家庭監(jiān)控攝影機，可見Google智能家居市場之布局。之后在2016年10月4日的開發(fā)者大會(Google I/O)當中，Google正式發(fā)表智能喇叭Google Home，結(jié)合語音助理Google Assistant期望成為家庭中之智慧管家。
雖與Amazon Echo初始的設計相當類似，但Google擁有Android系統(tǒng)及智能移動裝置之開發(fā)經(jīng)驗，使得廠商在開發(fā)兼容于Google Home之智能家電產(chǎn)品的進展非常迅速。而Google強大的搜索引擎及人工智能技術(shù)，在與用戶的語音互動上有相當不錯的表現(xiàn)。若是成功整合自身的服務，如Gmail、Google Calendar、Google Map及YouTube等服務，對于未來的市場仍然具有相當大的競爭力。
根據(jù)市場研究機構(gòu)CIRP的報告顯示，Amazon Echo的系列產(chǎn)品自發(fā)售以來在美國的銷售量已經(jīng)達到1,700萬臺，可見搭載語音助理的智能喇叭相當有機會成為未來智能家居的控制中心。從市場研究機構(gòu)eMarketer的報導指出，Amazon Echo擁有美國七成左右的使用者，其次為Google Home約有兩成左右，在Apple及其他科技公司先后推出智能喇叭之后，或許又將影響市場的變化。
智能家居的概念早在多年前就已經(jīng)被提出，隨著物聯(lián)網(wǎng)及相關(guān)應用與技術(shù)的發(fā)展，各家廠商也相繼投入這個龐大的消費性市場，從最初的物聯(lián)網(wǎng)裝置到系統(tǒng)整合演變?yōu)槠脚_及服務的延伸，此過程為的就是不斷滿足消費者的需求，如何運用自身的優(yōu)勢，提供多元的服務、智能的操作界面及良好的使用體驗皆是影響消費者購買意愿的關(guān)鍵。而隨著無線網(wǎng)絡、人工智能、深度學習及語音識別等熱門技術(shù)的發(fā)展，將使智能家居在未來變得更加普及，進而實現(xiàn)智慧、安全、舒適、便利、節(jié)能及高效率等核心價值。