據(jù)外媒報道，專門從事微型火箭的私人航天初創(chuàng)公司Vector計劃在2018年年中從弗吉尼亞州發(fā)射三枚小火箭。弗吉尼亞州州長Terry McAuliffe上周宣布，Vector將中大西洋地區(qū)太空中心（位于NASA瓦羅普斯飛行基地內(nèi)）執(zhí)行前三次商業(yè)飛行任務(wù)。這些將意味著Vector首次為客戶執(zhí)行商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)，并將有助于公司進一步驗證其火箭的性能。

　　Vector將發(fā)射三枚Vector-R火箭。Vector-R火箭約有四層樓高，可將重達145磅的衛(wèi)星送入地球軌道。該公司的另一種火箭稱為Vector-H，能夠?qū)?50磅的衛(wèi)星送入地球軌道。

　　最終，Vector想要使用這兩種火箭來定期發(fā)射微型衛(wèi)星，每年完成執(zhí)行近百次任務(wù)的目標(biāo)。這個想法是給微型衛(wèi)星制造商提供的另外一個選擇，讓他們的硬件進入太空。Vector火箭單次發(fā)射費用在150萬-300萬美元之間。

　　到目前為止，Vector已經(jīng)證明它可以輕松地完成火箭發(fā)射任務(wù)。該公司在五月份從加利福尼亞發(fā)射了第一枚Vector-R原型火箭，隨后在八月份從格魯吉亞發(fā)射了另一枚火箭。這些火箭都沒有到達軌道; 目標(biāo)只是測試飛行硬件。Vector計劃在1月份至少進行一次這樣的飛行，其中將會測試火箭的一些新功能。該公司可能會在弗吉尼亞州發(fā)射之前進行更多的測試，具體取決于任務(wù)。但到目前為止，Vector已經(jīng)取得了很大的成功。

　　在尋找首款商用火箭發(fā)射場地時，Vector最初考慮阿拉斯加。然而，該公司CEO兼聯(lián)合創(chuàng)始人Jim Cantrell表示，許多Vector的客戶都渴望馬上進行火箭發(fā)射，而NASA位于弗吉尼亞瓦羅普斯飛行基地擁有發(fā)射微型火箭的豐富經(jīng)驗，能夠與公司快速合作。

　　Cantrell表示，Vector將繼續(xù)尋找弗吉尼亞州以外的其他發(fā)射場地。該公司最終的目標(biāo)是每周從美國的幾個不同地點執(zhí)行約五次發(fā)射任務(wù)。