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蘋果獲超聲壓力傳感器專利:幫手機(jī)實現(xiàn)屏下指紋識別

2017-09-27

       北京時間9月26日下午消息,蘋果周二獲得了一項超聲壓力觸摸傳感器專利,可以借此生產(chǎn)出更薄、更加一體化的3D Touch裝置。之前有報道稱,這種結(jié)構(gòu)正是蘋果沒有在iPhone X中融合屏下指紋技術(shù)的障礙所在。

  美國專利和商標(biāo)局授予蘋果的這項專利編號為No. 9,772,721,它詳細(xì)闡述了一種通過發(fā)射和探測超聲波脈沖來探測輸入壓力的方法。具體而言,這套系統(tǒng)可以衡量上述脈沖與用戶手指之間的相互作用。

  例如,部署超聲傳感器的時候可以按照行列方式排列超聲元件,或者按照任何預(yù)先設(shè)定的形態(tài)排列一系列獨立傳感器,從而生成和接收超聲波。

  第一組超聲波發(fā)射到用戶的手指可能觸摸的屏幕區(qū)域,或者互動表面。超聲波或脈沖首先穿過感應(yīng)面或輸入面等元件,然后被用戶手指的一部分或者其他與基底接觸的物體反射。

  反射回來的脈沖可以用于判斷輸入物體與傳感器之間的距離,然后用于計算壓力。還可以利用衰減(或者被接觸物體吸收的脈沖信號數(shù)量)來判斷壓力大小。

  例如,當(dāng)手指用力按壓屏幕時,表面就會增大,因此吸收更大比例的脈沖。這項數(shù)據(jù)可以用于提高輸入壓力的計算精度。

  蘋果的專利指出,這種壓力傳感器陣列可以與其他感應(yīng)機(jī)制配合使用,例如電容觸摸傳感器,后者可能也可以充當(dāng)反射面。除了探測輸入位置外,電容層還能用于判斷多個相互隔離但卻同時輸入的壓力參數(shù)。

  關(guān)鍵在于,壓力感應(yīng)裝置可以部署在設(shè)備的屏幕下面或上面。例如,如果超聲傳感器放在屏幕上面,就可以做成透明的,或者在部署過程中避免影響用戶的屏幕視角。這種方法與蘋果目前在iPhone中部署3D Touch壓力傳感的模式有所差異,后者將多個元件層堆疊在智能手機(jī)顯示屏的下方。

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  目前的3D Touch系統(tǒng)可以測量iPhone面板玻璃與設(shè)備背光陣列中嵌入的堅硬金屬傳感器層之間細(xì)微的電容變化。當(dāng)用戶按下面板玻璃時,它與傳感器之間的距離就會減小,因而導(dǎo)致電容降低。

  雖然3D Touch生成了z極其精確的結(jié)果,但其設(shè)計非常復(fù)雜,而且擠占了有價值的內(nèi)部設(shè)備空間。第二個缺點可能是造成iPhone X沒有融合屏下指紋識別系統(tǒng)的原因。

  本月有傳言稱,蘋果想要將指紋識別器作為人臉識別方案的候選模式。但現(xiàn)在看來,該公司徹底取消了Touch ID,轉(zhuǎn)而使用Face ID。

  一些行業(yè)分析師懷疑,蘋果是因為3D Touch面臨的技術(shù)問題而放棄這一方案。但內(nèi)部知情人士稱,蘋果一年多以前就已經(jīng)全面押注Face ID。

  至于蘋果當(dāng)初是準(zhǔn)備將原先的3D Touch技術(shù)融合到iPhone X,還是重新設(shè)計一套方案,目前也不得而知。今年5月有報道稱,該公司采用了薄膜工藝,通過在玻璃上加一層薄膜的設(shè)計取代金屬背光傳感器,以此大幅壓縮傳感器堆疊尺寸。等到iPhone X正式上市后,拆解測評應(yīng)該可以揭開謎底。

  但無論如何,今天的這項專利可以解決屏下指紋識別所面臨的技術(shù)障礙,而且似乎比薄膜更加精確、更加堅固。至于蘋果是否準(zhǔn)備充分利用這項技術(shù),還是繼續(xù)使用單一的Face ID面部識別系統(tǒng),還有待進(jìn)一步觀察。

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