衛(wèi)星所需要的速度很大。民航飛機(jī)的速度一般約300米/秒，戰(zhàn)斗機(jī)的速度可達(dá)700米/秒，而衛(wèi)星的速度要達(dá)到7500米/秒以上，所以發(fā)射衛(wèi)星很費(fèi)勁?；鸺l(fā)射時(shí)有效載荷質(zhì)量只有起飛質(zhì)量的1%~2%，其他絕大部分是燃料質(zhì)量，少部分是結(jié)構(gòu)質(zhì)量，因此提高運(yùn)載能力顯得非常重要。在向東發(fā)射時(shí)，地球自轉(zhuǎn)賦予的初速度減少了火箭所應(yīng)提供的速度增加量。當(dāng)發(fā)射點(diǎn)在赤道時(shí)初速度最大，達(dá)到465米/秒，隨著發(fā)射點(diǎn)緯度增加初速度逐步減小。粗看起來這初速度比第一宇宙速度小很多，但是對(duì)運(yùn)載能力的影響卻很大。在向南（或向北）發(fā)射極軌衛(wèi)星時(shí)，向東的初速度沒有用處，其運(yùn)載能力就比向東要小，對(duì)一些動(dòng)載火箭向東發(fā)射要比向南（或向北）發(fā)射極軌衛(wèi)星運(yùn)載能力大一倍，所以大多數(shù)衛(wèi)星部是向東發(fā)射的。

　　發(fā)射場(chǎng)選擇低緯度地區(qū)對(duì)發(fā)射地球靜止軌道衛(wèi)星還有一個(gè)好處，就是衛(wèi)星需要消除的軌道傾角小，它節(jié)省了衛(wèi)星變軌能量。這是因?yàn)榛鸺龑⑿l(wèi)星送入的軌道是地球同步轉(zhuǎn)移軌道，衛(wèi)星工作的軌道是地球靜止軌道，由地球同步轉(zhuǎn)移軌道到地球靜止軌道的變軌任務(wù)一般是由衛(wèi)星承擔(dān)，衛(wèi)星在遠(yuǎn)地點(diǎn)附近變軌時(shí)除了需要增加速度外，還需要改變速度方向，以消除軌道傾角。如果轉(zhuǎn)移軌道的軌道傾角小，衛(wèi)星改變軌道傾角的任務(wù)就輕，衛(wèi)星的能量消耗就小，衛(wèi)星運(yùn)行壽命就長(zhǎng)。這就是為什么總是盡量將航天發(fā)射場(chǎng)選擇在低緯度地區(qū)的道理。目前，國(guó)際上公認(rèn)理想的發(fā)射場(chǎng)是設(shè)在南美洲圭亞那庫(kù)魯?shù)陌l(fā)射場(chǎng) 。其緯度為南緯5°，由歐洲有關(guān)空間機(jī)構(gòu)管理，“阿里安”火箭就是在這里發(fā)射的，這也是“阿里安”火箭一個(gè)重要的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。

　　俄羅斯地理緯度較高，發(fā)射小傾角軌道衛(wèi)星很困難，為此他們采取了一系列技術(shù)措施，在蘇聯(lián)時(shí)代，考慮到發(fā)射地球靜止軌道衛(wèi)星的困難，也考慮到蘇聯(lián)廣大地區(qū)緯度偏北，地球上靜止衛(wèi)星不能覆蓋高緯度地區(qū)，于是干脆發(fā)展采用63°左右傾角的大偏心率軌道的通信衛(wèi)星，以回避發(fā)射小傾角軌道衛(wèi)星的問題。

　　有時(shí)衛(wèi)星需要900軌道傾角的極軌道或大于900軌道傾角的太陽(yáng)同步軌道，這時(shí)火箭就需要根據(jù)衛(wèi)星的需要向南（或向北）偏西方向發(fā)射。所以，也不是所有火箭都是向東發(fā)射。

　　也許有朝一日，人們發(fā)現(xiàn)更大軌道傾角的衛(wèi)星有特殊的用途，那時(shí)則會(huì)考慮向更西方向發(fā)射衛(wèi)星。