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AI時代 索尼和設備廠將挑起日本半導體大梁

2017-06-19

日本半導體業(yè)榮景雖成明日黃花,但在若干部分仍有良好表現(xiàn),比方Sony的CMOS影像傳感器,東京威力科創(chuàng)(Tokyo Electron)等設備廠,推動組織改造有成的瑞薩電子(Renesas Electronics),以及購并安謀(ARM)的軟銀(SoftBank)。連同其它新創(chuàng)企業(yè),這些業(yè)者能否成為日本半導體業(yè)新主力,也可觀察。

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隨東芝存儲器(Toshiba Memory)出售案發(fā)展,日本在全球還具舉足輕重地位的半導體產(chǎn)品,可說只剩Sony的CMOS影像傳感器,在全球智能型手機攝影模塊部分的市占率逼近40%,而且還朝汽車等其它市場發(fā)展。為保持技術優(yōu)勢,Sony甚至將人工智能(AI)引進CMOS生產(chǎn)線,帶動技術成長。

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而AI隱然已成半導體產(chǎn)業(yè)發(fā)展的下一波趨勢,Sony在CMOS生產(chǎn)線引進相關技術,并在2016年重啟AI研發(fā),可說是日本半導體產(chǎn)業(yè)中,少數(shù)已經(jīng)抓準最新這波半導體趨勢的廠商。

不過,軟銀社長孫正義在2016年以240億英鎊(約309億美元)價位,購并英國半導體設計大廠安謀,并宣稱此購并案是看準物聯(lián)網(wǎng)(IoT)與AI的商機。現(xiàn)在來看,孫正義確實是看到了AI與軟件帶動半導體技術發(fā)展的趨勢,才會搶先出手。

相較之下,由日本政府推動,結合日本各大廠半導體事業(yè)成立的半導體廠,爾必達存儲器(Elpida Memory)已為美光科技(Micron)購并;瑞薩電子(Renesas Electronics)在決定轉向汽車半導體市場發(fā)展,并成功推動組織改造轉虧為盈,似乎成為日本傳統(tǒng)半導體產(chǎn)業(yè)的新希望。

問題是,瑞薩本來是全球最大車用半導體廠,可是現(xiàn)在全球車用半導體產(chǎn)業(yè)又起購并風,沒追上這波趨勢的瑞薩,已落后為全球第三,在接下來的車用半導體領域競爭中,能否獲勝,誰也沒有把握。

相較于傳統(tǒng)半導體廠的衰微,日本半導體設備廠的存在感仍強,即使東京威力科創(chuàng)(Tokyo Electron)在2014年,一度要被美國應用材料(Applied Material)購并,可是購并案被否決后,東京威力科創(chuàng)因組織改造有成,現(xiàn)況仍算穩(wěn)定。

只是,當其它領域的半導體業(yè)者不斷進行購并,導致半導體設備有60%以上的訂單都來自英特爾(Intel)、臺積電、三星電子(Samsung Electronics)三大廠時,半導體設備廠很難維持現(xiàn)行的十大廠以上體制,勢必發(fā)生轉換,這時日廠還有多少能殘存,難以預料。

不過,日本半導體產(chǎn)業(yè)的最大優(yōu)勢,在于半導體事業(yè)鼎盛時期留下的人才,因此新創(chuàng)企業(yè)Pezy Computing居然可以推出電力效率全球前三名的芯片。

接下來日本半導體產(chǎn)業(yè),除Sony與瑞薩等站穩(wěn)利基市場的廠商,以及符合趨勢從IT業(yè)界切入半導體業(yè)界的軟銀外,是否有技術背景雄厚的新創(chuàng)企業(yè)出現(xiàn),也值得觀察。


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