受阻于美國國會于2011年通過的“沃爾夫條款”，中美在航天領域的合作長期受到較大限制。隨著雙方民間科學界合作呼聲不斷高漲，中國科學家積極探索，借助商業(yè)合作模式，繞過“沃爾夫條款”，終于在當地時間6月3日成功將中國自主設計和研制的科學實驗裝置送往國際空間站。不少美國媒體和專家將此稱為中美太空領域的“破冰”合作。一個商業(yè)事件，何以沖破藩籬，開啟中美航天領域科學合作的新模式？
中國獨立設計的實驗裝置搭載“獵鷹9”火箭首次飛向國際空間站。
首先，商業(yè)合作并不違反“沃爾夫條款”。
由美國前國會議員弗蘭克 沃爾夫起草、推動的“沃爾夫條款”，堪稱目前中美航天科技合作的最大壁壘之一。該條款禁止美國與中國開展任何與美國航天局有關或由白宮科技政策辦公室協(xié)調的聯合科研活動，甚至禁止美國航天局所有設施接待“中國官方訪問者”。
盡管這一條款涉及范圍廣泛，但它并不包括商業(yè)范疇的合作。
為進一步研究空間環(huán)境里基因突變的規(guī)律，北京理工大學鄧玉林教授科研團隊于2014年就以高校身份，向美國負責商業(yè)化運營國際空間站科學研究平臺的納諾拉克斯公司提出了合作意向。歷經重重挑戰(zhàn)，這一項目最終于2015年通過美國國會、國際空間站合作方等各項審查，獲得美國航天局批準，從而簽署合作協(xié)議。
納諾拉克斯公司對于相關合作是否會違反“沃爾夫條款”十分小心謹慎，開展了大量工作。該公司首席執(zhí)行官杰弗里 曼伯3日接受新華社記者專訪時指出：“我們首先需要搞清楚為什么中美航天合作存在壁壘，并努力去繞過壁壘，而并非與之對抗……在合作過程中，我們得到了來自白宮、國會和兩黨成員的合作（態(tài)度）?！弊罱K，該公司于2015年宣布，美國政府已明確告知該公司，該公司與北京理工大學開展的這一合作不違反“沃爾夫條款”。
第二，隨著雙方關于太空領域合作的呼聲不斷高漲，“沃爾夫條款”已成為“孤獨的堅持”。
早在多年前，沃爾夫曾聲稱，中國可能會在與美國的航天合作中借機獲取美國的技術機密。就這一偏見，許多人不以為然。如美國華裔宇航員焦立中就曾反駁說，俄美兩國積極、成功的民用太空項目合作，也并未讓俄獲取有軍事價值的美國技術。他說：“我一直相信，合作、特別是以民用航天探索作為途徑，是美中兩國向前走的最好方式?！?/p>
“世界各國科學家都希望能在國際空間站做實驗，但只有中國科學家不可以，這是沒有道理的，”鄧玉林指出，“中國科學家不是洪水猛獸，科學探索需要國際合作，我們在做純粹的科學研究，成果將造福全人類。”
在美國航天界，與中國科研團隊開展或拓展合作的意愿并不罕見。顯然，“‘沃爾夫條款’已經成為孤獨的堅持”，美國航天領域律師萊娜?巴查尼對記者說，華盛頓每年都開會討論這個問題，她希望今年能夠把這個條款廢除。
已退休的沃爾夫“的確制造了很多麻煩”，納諾拉克斯公司的載荷業(yè)務負責人瑪麗?墨菲對記者說，“我們希望借此能夠釋放合作的積極信號，最終讓各方都能受益”。
第三，全球航天領域正在迎來商業(yè)時代，商業(yè)模式是拓展中美航天合作的良好契機。
低成本、商業(yè)化的航天模式，正讓更多科學家能夠有機會利用空間平臺從事前沿科學研究，此次商業(yè)模式的航天領域“破冰”合作，將可為更多中國科學項目利用國際空間站開展實驗提供借鑒和經驗。
美國空軍高級系統(tǒng)與發(fā)展指揮部副主任杰弗里?施圖茨日前接受記者采訪時說，中國自主設計的實驗首次前往國際空間站，無疑代表商業(yè)模式的又一次成功。
美國空軍航天司令部官員邁克爾?迪基則認為，盡管并不喜歡有些法律，但仍必須遵守。而只要不違反政策，合作必然是個會帶來共贏的好主意。他認為，創(chuàng)新沒有國界，每個人都應該成為其中一部分，為全人類進行（科學探索），也“需要全球支付”。
曼伯認為，正如在地球上一樣，太空只是另一個做生意的地方。商業(yè)是推開一扇門的好方法，是與中國公司和教育機構進行更多合作的新途徑。
“當年是小乒乓球帶動中美外交，如今是小基因、高科技推動太空商業(yè)合作，這應該說也是個契機”，本次科研任務中方團隊主要成員、北京理工大學生命學院副教授李曉瓊對記者說。
最后，中國科學家的研究水平不斷提升，越來越多地得到國際認可，也促進了相關領域的合作。佛羅里達大學空間生命科學研究專家韋恩?尼科爾森教授說，北京理工大學的科研團隊是一個非常敬業(yè)和專業(yè)的團隊，并期待與中國科學家的合作。
美國佛羅里達航空局商業(yè)發(fā)展部負責人托尼?甘農贊嘆說：“中國科研人員已經證明，他們是真正的科學家?？茖W探索是全人類的事業(yè)，我們必須打開大門，歡迎更多來自中國的科研院校將他們的科學實驗從這里送往國際空間站?！?/p>