據(jù)space網(wǎng)站2015年11月9日報道，大約十年后，機器人航天器可能借助太陽風以前所未有的高速度開始星際飛行。研究人員正在開發(fā)一種“電動帆”推進系統(tǒng)，可以利用太陽質(zhì)子流、電子等其它源自太陽的帶電粒子形成的太陽風，以1百萬英里每小時的速度飛行（160萬公里每小時）。

　　“‘電動帆’在超深空探測領(lǐng)域的應用前景非常廣闊”，阿拉巴馬州亨茨維爾的馬歇爾航天飛行中心的約翰遜（Les Johnson）在10月30日舉辦的百年飛船研討會上提到了電動帆概念。約翰遜是太陽風層頂靜電高速運輸系統(tǒng)（HERTS）的聯(lián)合項目負責人，該電動帆研發(fā)項目迄今為止已經(jīng)從美國航空航天局（NASA） “創(chuàng)新先進概念計劃”獲得了兩輪資助。

　　約翰遜表示，未來電動帆航天器將裝備10~20根母線，每根母線長約0.6~12英里（1~20公里），直徑只有25微米（成人的頭發(fā)直徑約為50微米）。為了保持這些母線的緊繃狀態(tài)，探測器可能需要不停的旋轉(zhuǎn)?！斑@些母線上的高壓正偏壓方向垂直于太陽風流向，使太陽質(zhì)子流偏斜，從而使金屬線產(chǎn)生反作用力，因此將航天器徑向推離太陽”，HERTS團隊在“創(chuàng)新先進概念計劃”網(wǎng)站上寫道，“在幾個月的時間里，這種微小的動力能夠?qū)⒑教炱骷铀俚?00~500公里每秒量級的極高速度”（大約20~30天文單位/年）。一個天文單位相當于從地球到太陽的距離，約為9300萬英里，或1.5億公里。迄今為止飛行距離最遠的人造航天器是NASA發(fā)射的"“旅行者”-1探測器，1977年升空以后已經(jīng)飛行了134個天文單位 （2012年進入星際飛行后，“旅行者”-1開始使用額外的化學推進器。）

　　電動帆類似于太陽帆技術(shù)，后者已經(jīng)在太空中進行了演示。例如，兩者都不需要推進劑。但是太陽帆航天器利用太陽的輻射壓力，而不是太陽風；使用真正的高反光性材料帆，而不是帶電的母線。但是尚不清楚電動帆技術(shù)是否可行。電動帆探測器需要裝備一個叫做電子槍的設(shè)備，以保持母線攜帶正電荷 （否則，通過太陽風抵達的電子將破壞推進系統(tǒng)）。約翰遜說道，HERTS團隊的工作表明，太陽帆探測器失去動力以后，電動帆航天器可以繼續(xù)加速到達比太陽帆探測器能到達的更遠距離。因此，在十年之內(nèi)，電動帆可以將探測器送到太陽風層頂，也就是太陽影響范圍的邊緣地帶，在那里太陽風可以接觸到星際介質(zhì)。而利用太陽帆技術(shù)達到同樣距離需要二十年的時間。（中國航天系統(tǒng)科學與工程研究院）