這聽起來有點(diǎn)像科幻小說的情節(jié)-戴上一頂插滿電子元件的“帽子”，就能抑制腦部癌細(xì)胞的生長，從而挽救惡性腦癌病人的生命。不過，美國生物科技公司Novocure Ltd.將它變成了現(xiàn)實(shí)。通過一項(xiàng)長達(dá)5年的臨床試驗(yàn)，Novocure最終證實(shí)了這頂“帽子”能夠有效幫助腦癌病人提高生還率-目前，美國FDA已經(jīng)正式批準(zhǔn)這款醫(yī)療設(shè)備上市銷售。
利用電脈沖殺傷癌細(xì)胞
這頂“帽子”被稱為Optune，利用外部電力供給，它能夠持續(xù)為病人腦部輸送不同頻率的電子脈沖。這些特殊的脈沖信號(hào)，在醫(yī)學(xué)上被稱為“腫瘤治療電場(chǎng)”(tumor treatment fields，TTFields)-它們的工作原理是通過干擾腫瘤細(xì)胞的分裂增殖過程，從而抑制癌細(xì)胞的增長和擴(kuò)散。
這聽起來有點(diǎn)玄乎，是不是感覺像遇到了傳銷組織口中的“生物理療儀”?事實(shí)上，最新興起的TTFields又被稱為“交替電場(chǎng)療法”，是一種被美國醫(yī)學(xué)界認(rèn)可的癌癥治療方案，具有嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)原理，并在長期的臨床試驗(yàn)中得到了效果證實(shí)- Novocure就是這種治療技術(shù)的開拓者【1】。首先，我們來回顧一下細(xì)胞分裂的3個(gè)主要步驟：第一，細(xì)胞內(nèi)的染色體要排列在細(xì)胞中央，第二，細(xì)胞內(nèi)形成微管組織，將這些染色體按照1：1的比例“拉”到細(xì)胞兩側(cè)，最后，細(xì)胞從中央?yún)^(qū)域分裂，形成兩個(gè)獨(dú)立的細(xì)胞。
細(xì)胞在分裂過程中都攜帶電荷，這些電荷能夠幫助染色體進(jìn)行規(guī)則的排列，并促進(jìn)微管的形成。也就是說，電場(chǎng)在細(xì)胞分裂的過程中起到了關(guān)鍵的輔助作用。正是利用細(xì)胞的這個(gè)特點(diǎn)，TTFields可以擾亂細(xì)胞本身自帶的電場(chǎng)，從而讓細(xì)胞無法正常進(jìn)行分裂過程中的前兩個(gè)步驟。如果染色體排列異常，或分布不均，細(xì)胞的分裂速度就會(huì)減慢，甚至導(dǎo)致細(xì)胞死亡-這對(duì)于癌細(xì)胞來說，將是致命的打擊。
精準(zhǔn)打擊，無副作用
那么，TTFields會(huì)不會(huì)影響正常的細(xì)胞分裂，從而產(chǎn)生嚴(yán)重的副作用呢?Optune這種設(shè)備，只適用于腦膠質(zhì)瘤(Glioblastomas)的治療，也就是說電場(chǎng)是直接作用于腦部，而不會(huì)影響身體其它部位。癌細(xì)胞是持續(xù)進(jìn)行分裂的，而腦部絕大多數(shù)正常細(xì)胞是不進(jìn)行分裂的-根據(jù)TTFields的特點(diǎn)，它只能作用于分裂過程中的細(xì)胞，即癌細(xì)胞，而不會(huì)影響正常細(xì)胞的生理活動(dòng)。也就是說，Optune利用癌細(xì)胞持續(xù)分裂這個(gè)特點(diǎn)，巧妙地把它們和正常細(xì)胞區(qū)分開來，精準(zhǔn)打擊。臨床試驗(yàn)表明，接受治療的患者并未出現(xiàn)任何嚴(yán)重的副作用，僅可能有輕微頭痛癥狀，整個(gè)治療過程也不會(huì)影響病人的日常活動(dòng)。
Optune的使用方法也十分簡(jiǎn)單，病人只需要每天頭戴這頂“帽子”18個(gè)小時(shí)以上，并配合替莫唑胺(temozolomide)化療方案，就可以達(dá)到有效抑制癌癥的效果。
前景廣闊，但阻力重重
從2009年到2014年，經(jīng)過長達(dá)五年時(shí)間的三期臨床試驗(yàn)，Novocure從695位受試患者上收集了充分的臨床數(shù)據(jù)，證實(shí)了Optune可以將腦膠質(zhì)瘤病人的5年生存率從5%提高到13%。同時(shí)，Optune可以將病人的生存時(shí)間由常規(guī)化療的16個(gè)月，提升至21個(gè)月?！?】
目前，美國FDA已經(jīng)批準(zhǔn)Optune與替莫唑胺的結(jié)合治療方案，許多患者已經(jīng)得到了顯著的療效。*然而，這種令人眼前一亮的治療方案雖然能讓我們看到了嶄新的希望，但它還是存在很大的局限性。*例如，每天700美金的治療費(fèi)用讓普通人難以承受。另外，雖然TTFields的效果早就得到了科學(xué)證實(shí)，但仍舊在學(xué)術(shù)界存在爭(zhēng)議，不少傳統(tǒng)的學(xué)者對(duì)這種新的治療方法持有懷疑態(tài)度。因此，這種新療法的普及并非易事，我們期待Novocure公司能夠帶來更多技術(shù)上的突破，從而挽救更多癌癥患者的生命。