自古以來，人們就對普照廣袤大地的太陽充滿了好奇心，追逐太陽的英雄中外有之。據(jù)《山海經(jīng)·海外北經(jīng)》記載，相傳在黃帝王朝的時代，夸父族其中一個首領(lǐng)想把太陽摘下，放到人們的心里，于是就開始逐日，最后在奔于大澤路途中被渴死；而在希臘神話中，伊卡洛斯和父親代達(dá)羅斯使用蠟和羽毛造的翼逃離克里特島時，因?yàn)轱w得太高，雙翼上的蠟遭太陽融化跌落水中喪生。

　　盡管這些“先輩”們追逐太陽的故事充滿了濃烈的悲情色彩，但從未阻止人類對太陽系的探索。目前，人類已派遣航天器到月球、火星，甚至更遙遠(yuǎn)的星際空間，那么，我們能派遣航天器出征熾熱的太陽，揭開籠罩在其頭上的“神秘面紗”嗎？

　　答案是肯定的，而且，這一切很快就會發(fā)生。

“太陽探測器+”將啟航

　　據(jù)美國趣味科學(xué)網(wǎng)近日報道，美國國家航空航天局（NASA）計劃于2018年啟動“太陽探測器+（Solar Probe Plus）”任務(wù)，探測器將以前所未有的近距離接近太陽——地球距離太陽約1.49億公里，而“太陽探測器+”將到達(dá)距太陽600萬公里的區(qū)域，研究太陽風(fēng)和太陽表面釋放的能量粒子。

　　目前，NASA正在采取所有可能的預(yù)防措施，確保航天器不會像伊卡洛斯的翅膀一樣，被太陽的高溫融化。

　　NASA戈達(dá)德太空飛行中心的研究科學(xué)家艾瑞克·克里斯蒂安說：“這將是我們的第一個探日任務(wù)，我們不能到達(dá)太陽的正表面，但探測器離太陽的距離足以回答三大重要問題?！?/p>

試圖回答三大問題

　　首先，這一探測任務(wù)希望弄清楚為什么太陽表面（光球?qū)樱┑臏囟缺绕浯髿鈱樱ㄈ彰幔┑臏囟鹊秃芏唷Ｈ彰崾翘柎髿獾淖钔鈱?，其?nèi)部分別為光球?qū)雍蜕驅(qū)?。NASA的數(shù)據(jù)顯示，光球?qū)拥臏囟葍H為5500攝氏度，日冕層的溫度高達(dá)200萬攝氏度?？死锼沟侔舱f：“一般而言，我們認(rèn)為距離熱源越遠(yuǎn)，溫度越低，但為何太陽外部大氣層比內(nèi)部表面溫度高得多？這一直是個巨大的未解之謎。”

　　其次，科學(xué)家們想要厘清太陽風(fēng)（太陽向外發(fā)出的物質(zhì)流）如何獲得速度。很早以前，人們發(fā)現(xiàn)彗星的尾巴總是背對太陽，就猜測這大概是從太陽“吹”出來的“風(fēng)”導(dǎo)致的，就像煙被風(fēng)吹動一樣。1959年，人造衛(wèi)星直接探測到了“太陽風(fēng)”。

　　克里斯蒂安說：“太陽會在各個方向吹動帶電粒子流，速度為150萬公里/小時，但我們并不知道太陽風(fēng)是如何被加速的。”

　　再次，這一探測任務(wù)將厘清為什么太陽有時候會釋放出高能粒子，這些所謂的太陽高能粒子對于無保護(hù)的宇航員和航天器來說是一個威脅。

　　研究人員一直試圖從地球上來解答這三個主要問題，但麻煩在于“我們距離太陽1.49億公里，這使人們很難弄清楚太陽上發(fā)生了什么事情?！?/p>

熱和輻射是巨大挑戰(zhàn)

　　但飛行到距離太陽600萬公里之內(nèi)的區(qū)域也面臨諸多挑戰(zhàn)。毫無疑問，最大的挑戰(zhàn)是熱。為了應(yīng)對極端高溫，科學(xué)家們設(shè)計出了一個11.4厘米厚的碳復(fù)合材料隔熱板，NASA的合作伙伴約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家表示，這種隔熱板可以對抗航天器外部1370攝氏度的高溫。

　　此外，這一探測器也擁有特殊的熱管——熱輻射器，會將滲透進(jìn)隔熱板的熱輻射到太空?？死锼沟侔舱f：“因此，熱并不會到達(dá)這些對熱非常敏感的儀器?！彼硎?，如果這些保護(hù)工作按預(yù)期完成，探測器內(nèi)的儀器將保持在室溫。

　　工程師們也會想方設(shè)法確保該探測器免受輻射的“荼毒”，輻射會破壞探測器的電路，尤其是存儲器。

　　這次任務(wù)將是無人探索任務(wù)，但NASA表示，如果有足夠的時間和金錢，他們或許也能研發(fā)出一款載人航天器。

　　如果一切按照計劃進(jìn)行，“太陽探測器+”將是有史以來最接近太陽的人造物體，迄今，最接近太陽的航天器是于1974年12月發(fā)射的探測器“赤道1（Helios 1，距離太陽4700萬公里）”和1976年4月發(fā)射的“赤道2（Helios 2，距離太陽4400萬公里）”；而2004年8月發(fā)射的“信使（Messenger）”號水星探測器，距離太陽約5800萬公里。