怎樣的SIM卡能被安裝在汽車發(fā)動機中？普通的塑料卡肯定不行。這也正是電信公司創(chuàng)建更適合新一代聯(lián)網(wǎng)設備的SIM卡的原因：嵌入式SIM卡。今天咱們就來聊聊嵌入式SIM卡（eSIM）的前世今生。
為期四天的2017年世界移動通信大會（MWC）剛剛在巴塞羅那落下帷幕。在萬物互聯(lián)這一概念下，5G、云計算、物聯(lián)網(wǎng)等成為了大會熱門關鍵詞。尤其是物聯(lián)網(wǎng)，近些年來物聯(lián)網(wǎng)市場呈現(xiàn)出指數(shù)級增長的態(tài)勢，一想到汽車、 電表、手表甚至玩具等以前數(shù)以百萬計的“啞巴”產(chǎn)品即將實現(xiàn)連通，制造商們早就開始摩拳擦掌了。
但請想象一下，每當你希望連接其中某個產(chǎn)品時，都必須先打開后蓋，然后找到SIM卡卡槽，接著將其取出后再研究SIM卡的插入方式。如果只是一塊手表，可能難度并不大。但對于需要連接數(shù)百萬輛汽車的汽車制造商而言，這簡直就是一場噩夢。
所以必須要找到一種更好的辦法，而這種辦法終于在2013年10月浮出水面。當時，移動運營商全球性組織GSMA透露他們正在開發(fā)一種可焊接固定并按需編程以遠程連接到選定運營商的新型SIM（用戶身份識別模塊），并將其稱之為嵌入式SIM或eSIM。
一個全新的時代
eSIM的到來標志著移動通信進入了新時代。一直以來，SIM卡的工作任務都是在用戶設備聯(lián)網(wǎng)時安全地存儲用戶身份。在通信行業(yè)，安全是第一準則。因此，運營商將SIM卡設計得很難接入且極難攻擊。這種做法對手機很有效，但卻不太適用于汽車、儀表及其他M2M設備，同樣也不適合手表、可穿戴產(chǎn)品和玩具等新出現(xiàn)的聯(lián)網(wǎng)消費品，所以這就需要使用eSIM了。
創(chuàng)建可編程SIM卡對運營商而言并不是能夠輕松做出的決定。除安全問題外，他們還必須考慮此類SIM卡可能會造成用戶流失：網(wǎng)絡注冊讓用戶更換運營商變得非常簡單。
互聯(lián)互通不可或缺
但到頭來，這個市場實在太大了。例如，2016年愛立信移動市場報告預計聯(lián)網(wǎng)設備數(shù)量到2021年將突破280億大關，其中近160億將是物聯(lián)網(wǎng)設備。運營商當然希望自己的產(chǎn)品可以在此之列。要實現(xiàn)這個目標，就需要各方協(xié)商達成一致標準。如果eSIM不能在任何可用網(wǎng)絡之間輕松切換，那我們剛才上面講的毫無意義。這也正是GSMA項目為順應市場細分趨勢而將整個生態(tài)合作體系中40名成員匯聚起來共同制定規(guī)范的原因。
當然，安全依舊無比重要。eSIM不是軟件，而是一種物理產(chǎn)品，因此極難訪問。但從理論上說，無線發(fā)送配置文件可能會提高潛在黑客攻擊的風險。為此，各方應共同努力來保證運營商憑證的安全加密與傳輸。
GSMA的SIM技術總監(jiān)Jean-Christophe Tisseuil表示：“我們的計劃擁有很多合作伙伴，但他們都不肯公開產(chǎn)品的秘密。據(jù)我所知，嵌入式SIM比傳統(tǒng)卡片可節(jié)省高達90%的空間。這將有助于OEM廠商騰出更多地方用于其他用途，如安裝電池。此外，用于M2M設備的eSIM，其抗振和抗熱能力均遠遠高于普通SIM卡，因此可焊接在發(fā)動機內(nèi)部并保持正常工作?！焙笳咭步忉屃藶槭裁捶治鰩熣J為汽車制造商將成為采用eSIM的首批企業(yè)之一。事實上，通用汽車、捷豹路虎、雷諾日產(chǎn)、斯堪尼亞和沃爾沃汽車均已公開承諾支持該項標準。
未來充滿想象，同樣也充滿挑戰(zhàn)
雖然eSIM取得了一定進展，但仍有大量工作需要我們?nèi)ネ瓿?。例如用戶界面便是目前eSIM一個顯著的缺點。GSMA于2015年12月發(fā)布了針對消費類設備的第一階段規(guī)范，并在2016年第三季度發(fā)布了第二階段規(guī)范。另外，eSIM的出現(xiàn)不僅解決了現(xiàn)有SIM卡的部分問題，同時也讓一些充滿想象力的想法得以實現(xiàn)，在剛剛過去的CES和MWC上我們已經(jīng)能看到如聯(lián)網(wǎng)車鎖、聯(lián)網(wǎng)垃圾桶這樣有趣的例子。
專家預測，待真正可互聯(lián)互通的eSIM標準出臺后，制造商將對eSIM愈發(fā)感興趣。Beecham研究公司認為到2020年，汽車行業(yè)將有1.58億輛汽車連接專用eSIM，但在GSMA eSIM規(guī)范出臺后，這一數(shù)字將躍升至2.52億。
然而，eSIM的最大潛在市場更可能是在相機和智能手表等消費電子領域。據(jù)安永分析，2014年甚至還未形成的消費電子設備物聯(lián)網(wǎng)市場預計到2020年年產(chǎn)值將高達1600億歐元-1900億歐元（每年約2000億美元-2350億美元）。近期金雅拓與微軟的合作有力證明了這一觀點。2月21日，金雅拓宣布推出最新版本的為Windows10設備設計的按需連接（On Demand Connectivity- ODC）和eSIM技術，使消費者能夠順暢無憂地管理其設備的連接，與微軟一起帶給用戶安全的、無處不在的連接體驗。
隨著技術的不斷發(fā)展以及規(guī)范的不斷完善，到底未來eSIM將會為我們的生活帶來多大的改變，這一切讓我們拭目以待！