當(dāng)?shù)貢r間11月28日中午12時15分，加利福尼亞州長灘工廠，美國波音公司生產(chǎn)的第279架C-17“環(huán)球霸王-III”戰(zhàn)略運輸機(jī)被緩緩?fù)铣鰪S房，數(shù)百名員工懷著復(fù)雜的心情參加了它的交付儀式，原因是當(dāng)這架“環(huán)球霸王”被買家卡塔爾空軍接收后，持續(xù)了24年的C-17生產(chǎn)線便宣告關(guān)閉，波音計劃將長灘工廠的生產(chǎn)設(shè)施予以出售或關(guān)閉，并且計劃裁減這里的397名員工。

“起個大早，趕個晚集”

　　說起C-17，就不能不提到上一代C-141的故事。早在半個世紀(jì)前，奉行“全球戰(zhàn)略”的美國就放棄以渦槳發(fā)動機(jī)作為戰(zhàn)略運輸機(jī)的動力源，當(dāng)時的洛克希德公司發(fā)展C-141“運輸星”軍用噴氣式運輸機(jī)，它最遠(yuǎn)能飛行1萬千米，載重40噸，開啟戰(zhàn)略空運新時代。據(jù)說，當(dāng)“運輸星”服役的消息傳到莫斯科后，蘇聯(lián)將軍們的第一反應(yīng)就是：“我們的‘運輸星’在哪里？”正是來自“運輸星”的刺激，蘇聯(lián)緊急開發(fā)出另一款世界級名機(jī)———“伊爾”-76。

　　讓美國人萬萬沒想到的是，受到C-141啟發(fā)的蘇聯(lián)竟然發(fā)揮系統(tǒng)集成方面的優(yōu)勢，使自己的“伊爾”-76后來居上。美國著名的《航空周刊》曾不客氣地指出，C-141太過嬌貴，需要設(shè)施完備的機(jī)場（如水泥跑道和標(biāo)準(zhǔn)長度的滑行道）起降，而“伊爾”-76卻能在臨時修建的野戰(zhàn)機(jī)場起降。蘇聯(lián)設(shè)計師的另一大“先見之明”是“伊爾”-76的機(jī)體較高，當(dāng)它與C-141擺在一起時就特別明顯，C-141的“肚皮”簡直要擦到地面了，而“伊爾”-76則離地2.55米，這就有利于“伊爾”-76機(jī)身腹部在降落時免遭地面石塊的撞擊（特別是在土質(zhì)跑道上），同時便于發(fā)動機(jī)的拆卸。

　　正因為C-141在技術(shù)上“起個大早，趕個晚集”，讓美國空軍很不滿意，結(jié)果只買了284架就草草收場，2007年更是將全部C-141退役，取而代之的就是新型C-17“環(huán)球霸王-III”，用美國空軍少將蒂莫西·M·扎達(dá)里斯的話說：“我們決心用C-17彌補(bǔ)C-141的‘技術(shù)恥辱’?！?980年10月15日，美國空軍正式發(fā)布旨在取代C-141的C-X招標(biāo)書，開宗明義地要求新的戰(zhàn)略運輸機(jī)既要達(dá)到貨物高吞吐量，又要求能在前線簡易機(jī)場起降，這擺明是受到“伊爾”-76的刺激。最終，麥道于1981年拿到C-X的合同，定名為C-17“環(huán)球霸王-III”。

“第三燒錢大戶”

　　由于美國空軍要求苛刻，從贏得合同到1995年完成全部飛行測試，C-17的研發(fā)時間持續(xù)14年，是美國有史以來最久的；在研發(fā)經(jīng)費方面，C-17僅排在E-3空中預(yù)警機(jī)和B-2隱形戰(zhàn)略轟炸機(jī)后面，是美國空軍的“第三燒錢大戶”。不過，C-17確實達(dá)到了預(yù)期效果，能在簡易跑道上降落，在跑道較短的機(jī)場降落，甚至在高速公路上備降，同時還要以戰(zhàn)略距離來運送超重超大的貨物。

　　C-17機(jī)身長53米，機(jī)高16.8米，翼展503米，最大起飛重量263噸。它的機(jī)翼為懸臂式上單翼，前緣后掠角25°，有利于節(jié)油的翼梢小翼高2.90米。垂直尾翼為T型造型，尾翼里面有個特殊的設(shè)計，內(nèi)部有一隧道式的空間，可讓一位維修人員攀爬通過，以進(jìn)行上方水平尾翼的維修。液壓可收放前三點式起落架，可靠重力應(yīng)急自由放下。前起落架為雙輪，主起落架為6輪。前起落架向前收入機(jī)身，主起落架旋轉(zhuǎn)90°向里收入機(jī)身兩側(cè)整流罩內(nèi)?？稍阡佋O(shè)與未鋪設(shè)的跑道上使用。

　　該機(jī)配備4臺普·惠公司生產(chǎn)的PW-2040渦扇發(fā)動機(jī)，這是基于民用PW-2037發(fā)動機(jī)開發(fā)的，后者早就在民用客機(jī)上應(yīng)用多年，積累了數(shù)百萬飛行小時的使用經(jīng)驗，技術(shù)上是值得信任的。有賴于這4位“動力金剛”，C-17飛機(jī)的最大載重達(dá)到77.3噸，高空巡航速度0.77馬赫，低空巡航速度648千米/小時，海平面空投速度213~463千米/小時，實用升限13715米。

　　有意思的是，如此龐大的飛機(jī)，它所需的著陸場長度僅為915米，比C-141少了三分之一，能做到這一點，要歸功于C-17所用發(fā)動機(jī)上面的反向推力裝置，從外觀上看就是發(fā)動機(jī)整流罩呈雙片蚌殼狀，兩罩間有一個開口，當(dāng)啟動反向推力時，發(fā)動機(jī)排氣經(jīng)由此開口被導(dǎo)向前上方45°，從而起到強(qiáng)行制動的功能，另外如果C-17飛機(jī)停在原地不動，只需動用反推裝置，就能在27.4米寬的跑道上進(jìn)行180°“大調(diào)頭”，可謂“四兩撥千斤”。

　　C-17容戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)空運能力于一身。在貨艙設(shè)計上，盡管C-17外形尺寸和C-141差不多，但其貨艙尺寸卻比C-141大出30%左右，貨艙寬度為5.49米，長26.82米，高4.11米，貨艙中能兩排布置6輛卡車，吉普車可3輛并列，也可裝運3架AH-64武裝直升機(jī)。機(jī)艙中心線和機(jī)艙兩壁可裝折疊式座椅?？胀赌芰Π胀?7-50噸貨物，或空降102名傘兵。為了裝載美國陸軍最重的裝備———55噸重的M1A1主戰(zhàn)坦克，貨艙地板由鋁合金縱梁加強(qiáng)，達(dá)到60噸的最高承載能力。有消息說，美國陸軍升級的62噸級M1A2主戰(zhàn)坦克也可順利承載。

使用頻率高

　　雖然C-17的性能具有革命性突破，但美國空軍愛上它還是有個過程的。由于開發(fā)過程超支嚴(yán)重，美國空軍一度將該機(jī)的采購量從210架縮減到40架，最低谷時甚至只有8架。等到1997年波音和麥道實現(xiàn)公司合并后，美國軍方與新公司達(dá)成財務(wù)諒解，C-17的采購量才重新提升，先是140架，之后160架，后來180架，最終采購量定為223架。

　　美國空中機(jī)動司令部發(fā)言人斯蒂爾稱，從2001年9月11日到2013年9月4日，美國空軍C-17執(zhí)行了55萬次以上的飛行任務(wù)（200萬飛行小時）。從2006年開始，C-17空投了8.4萬多個包裹和13200萬磅的貨物。按照這一節(jié)奏，C-17是歷年來美國空軍中可執(zhí)行任務(wù)率最高的空中機(jī)動平臺。據(jù)美國空軍裝備司令部稱，現(xiàn)在，每架C-17的平均飛行小時數(shù)大約是1萬小時，最早服役的91192號機(jī)迄今飛行時間接近2萬小時。斯蒂爾說，盡管美國空軍“高強(qiáng)度和在惡劣環(huán)境中”使用這些飛機(jī)，但是這些飛機(jī)的情況“非常好”。“除了正常的使用磨損，我們沒有發(fā)現(xiàn)任何重大問題?！彼赋?，盡管美國空軍還在對C-17的機(jī)身進(jìn)行大量研究和分析，但是目前沒有任何服役壽命延長計劃。

■評頭論足　

價高難銷

　　然而，由于該機(jī)銷售單價高達(dá)4億美元以上，加之如此巨大的載荷能力以及遠(yuǎn)程飛行能力不是一般國家能夠消受的，因此波音公司乃至美國政府多方推銷，迄今只有六個國家———澳大利亞、英國、加拿大、印度、卡塔爾和阿聯(lián)酋———引進(jìn)了C-17，外加由13個歐洲國家組成的共同體合用三架C-17。專家指出，為擴(kuò)大銷路，美軍與波音公司正在C-17的用途上動腦筋，美國空軍曾大膽地提出，將“環(huán)球霸王”改裝成超大型轟炸機(jī)，裝載數(shù)量眾多的“統(tǒng)治者”無人攻擊機(jī)執(zhí)行攻擊任務(wù)。據(jù)稱，“統(tǒng)治者”是一款能攜帶兩枚導(dǎo)彈的長航程無人機(jī)，如果C-17能成批搭載，無疑將變身為“空中航母”，如此一來，誰還有心思去造昂貴的轟炸機(jī)呢！很顯然，技術(shù)底子雄厚的C-17“環(huán)球霸王”讓美國軍火商們充滿“天馬行空”般的想法，這也是國際軍火市場的規(guī)則———如果市場沒有需求，那么你就去制造需求！