當(dāng)?shù)貢r(shí)間11月28日中午12時(shí)15分，加利福尼亞州長(zhǎng)灘工廠，美國(guó)波音公司生產(chǎn)的第279架C-17“環(huán)球霸王-III”戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)被緩緩?fù)铣鰪S房，數(shù)百名員工懷著復(fù)雜的心情參加了它的交付儀式，原因是當(dāng)這架“環(huán)球霸王”被買家卡塔爾空軍接收后，持續(xù)了24年的C-17生產(chǎn)線便宣告關(guān)閉，波音計(jì)劃將長(zhǎng)灘工廠的生產(chǎn)設(shè)施予以出售或關(guān)閉，并且計(jì)劃裁減這里的397名員工。

“起個(gè)大早，趕個(gè)晚集”

　　說(shuō)起C-17，就不能不提到上一代C-141的故事。早在半個(gè)世紀(jì)前，奉行“全球戰(zhàn)略”的美國(guó)就放棄以渦槳發(fā)動(dòng)機(jī)作為戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)的動(dòng)力源，當(dāng)時(shí)的洛克希德公司發(fā)展C-141“運(yùn)輸星”軍用噴氣式運(yùn)輸機(jī)，它最遠(yuǎn)能飛行1萬(wàn)千米，載重40噸，開啟戰(zhàn)略空運(yùn)新時(shí)代。據(jù)說(shuō)，當(dāng)“運(yùn)輸星”服役的消息傳到莫斯科后，蘇聯(lián)將軍們的第一反應(yīng)就是：“我們的‘運(yùn)輸星’在哪里？”正是來(lái)自“運(yùn)輸星”的刺激，蘇聯(lián)緊急開發(fā)出另一款世界級(jí)名機(jī)———“伊爾”-76。

　　讓美國(guó)人萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，受到C-141啟發(fā)的蘇聯(lián)竟然發(fā)揮系統(tǒng)集成方面的優(yōu)勢(shì)，使自己的“伊爾”-76后來(lái)居上。美國(guó)著名的《航空周刊》曾不客氣地指出，C-141太過(guò)嬌貴，需要設(shè)施完備的機(jī)場(chǎng)（如水泥跑道和標(biāo)準(zhǔn)長(zhǎng)度的滑行道）起降，而“伊爾”-76卻能在臨時(shí)修建的野戰(zhàn)機(jī)場(chǎng)起降。蘇聯(lián)設(shè)計(jì)師的另一大“先見之明”是“伊爾”-76的機(jī)體較高，當(dāng)它與C-141擺在一起時(shí)就特別明顯，C-141的“肚皮”簡(jiǎn)直要擦到地面了，而“伊爾”-76則離地2.55米，這就有利于“伊爾”-76機(jī)身腹部在降落時(shí)免遭地面石塊的撞擊（特別是在土質(zhì)跑道上），同時(shí)便于發(fā)動(dòng)機(jī)的拆卸。

　　正因?yàn)镃-141在技術(shù)上“起個(gè)大早，趕個(gè)晚集”，讓美國(guó)空軍很不滿意，結(jié)果只買了284架就草草收?qǐng)觯?007年更是將全部C-141退役，取而代之的就是新型C-17“環(huán)球霸王-III”，用美國(guó)空軍少將蒂莫西·M·扎達(dá)里斯的話說(shuō)：“我們決心用C-17彌補(bǔ)C-141的‘技術(shù)恥辱’?！?980年10月15日，美國(guó)空軍正式發(fā)布旨在取代C-141的C-X招標(biāo)書，開宗明義地要求新的戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)既要達(dá)到貨物高吞吐量，又要求能在前線簡(jiǎn)易機(jī)場(chǎng)起降，這擺明是受到“伊爾”-76的刺激。最終，麥道于1981年拿到C-X的合同，定名為C-17“環(huán)球霸王-III”。

“第三燒錢大戶”

　　由于美國(guó)空軍要求苛刻，從贏得合同到1995年完成全部飛行測(cè)試，C-17的研發(fā)時(shí)間持續(xù)14年，是美國(guó)有史以來(lái)最久的；在研發(fā)經(jīng)費(fèi)方面，C-17僅排在E-3空中預(yù)警機(jī)和B-2隱形戰(zhàn)略轟炸機(jī)后面，是美國(guó)空軍的“第三燒錢大戶”。不過(guò)，C-17確實(shí)達(dá)到了預(yù)期效果，能在簡(jiǎn)易跑道上降落，在跑道較短的機(jī)場(chǎng)降落，甚至在高速公路上備降，同時(shí)還要以戰(zhàn)略距離來(lái)運(yùn)送超重超大的貨物。

　　C-17機(jī)身長(zhǎng)53米，機(jī)高16.8米，翼展503米，最大起飛重量263噸。它的機(jī)翼為懸臂式上單翼，前緣后掠角25°，有利于節(jié)油的翼梢小翼高2.90米。垂直尾翼為T型造型，尾翼里面有個(gè)特殊的設(shè)計(jì)，內(nèi)部有一隧道式的空間，可讓一位維修人員攀爬通過(guò)，以進(jìn)行上方水平尾翼的維修。液壓可收放前三點(diǎn)式起落架，可靠重力應(yīng)急自由放下。前起落架為雙輪，主起落架為6輪。前起落架向前收入機(jī)身，主起落架旋轉(zhuǎn)90°向里收入機(jī)身兩側(cè)整流罩內(nèi)。可在鋪設(shè)與未鋪設(shè)的跑道上使用。

　　該機(jī)配備4臺(tái)普·惠公司生產(chǎn)的PW-2040渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)，這是基于民用PW-2037發(fā)動(dòng)機(jī)開發(fā)的，后者早就在民用客機(jī)上應(yīng)用多年，積累了數(shù)百萬(wàn)飛行小時(shí)的使用經(jīng)驗(yàn)，技術(shù)上是值得信任的。有賴于這4位“動(dòng)力金剛”，C-17飛機(jī)的最大載重達(dá)到77.3噸，高空巡航速度0.77馬赫，低空巡航速度648千米/小時(shí)，海平面空投速度213~463千米/小時(shí)，實(shí)用升限13715米。

　　有意思的是，如此龐大的飛機(jī)，它所需的著陸場(chǎng)長(zhǎng)度僅為915米，比C-141少了三分之一，能做到這一點(diǎn)，要?dú)w功于C-17所用發(fā)動(dòng)機(jī)上面的反向推力裝置，從外觀上看就是發(fā)動(dòng)機(jī)整流罩呈雙片蚌殼狀，兩罩間有一個(gè)開口，當(dāng)啟動(dòng)反向推力時(shí)，發(fā)動(dòng)機(jī)排氣經(jīng)由此開口被導(dǎo)向前上方45°，從而起到強(qiáng)行制動(dòng)的功能，另外如果C-17飛機(jī)停在原地不動(dòng)，只需動(dòng)用反推裝置，就能在27.4米寬的跑道上進(jìn)行180°“大調(diào)頭”，可謂“四兩撥千斤”。

　　C-17容戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)空運(yùn)能力于一身。在貨艙設(shè)計(jì)上，盡管C-17外形尺寸和C-141差不多，但其貨艙尺寸卻比C-141大出30%左右，貨艙寬度為5.49米，長(zhǎng)26.82米，高4.11米，貨艙中能兩排布置6輛卡車，吉普車可3輛并列，也可裝運(yùn)3架AH-64武裝直升機(jī)。機(jī)艙中心線和機(jī)艙兩壁可裝折疊式座椅。空投能力包括空投27-50噸貨物，或空降102名傘兵。為了裝載美國(guó)陸軍最重的裝備———55噸重的M1A1主戰(zhàn)坦克，貨艙地板由鋁合金縱梁加強(qiáng)，達(dá)到60噸的最高承載能力。有消息說(shuō)，美國(guó)陸軍升級(jí)的62噸級(jí)M1A2主戰(zhàn)坦克也可順利承載。

使用頻率高

　　雖然C-17的性能具有革命性突破，但美國(guó)空軍愛上它還是有個(gè)過(guò)程的。由于開發(fā)過(guò)程超支嚴(yán)重，美國(guó)空軍一度將該機(jī)的采購(gòu)量從210架縮減到40架，最低谷時(shí)甚至只有8架。等到1997年波音和麥道實(shí)現(xiàn)公司合并后，美國(guó)軍方與新公司達(dá)成財(cái)務(wù)諒解，C-17的采購(gòu)量才重新提升，先是140架，之后160架，后來(lái)180架，最終采購(gòu)量定為223架。

　　美國(guó)空中機(jī)動(dòng)司令部發(fā)言人斯蒂爾稱，從2001年9月11日到2013年9月4日，美國(guó)空軍C-17執(zhí)行了55萬(wàn)次以上的飛行任務(wù)（200萬(wàn)飛行小時(shí)）。從2006年開始，C-17空投了8.4萬(wàn)多個(gè)包裹和13200萬(wàn)磅的貨物。按照這一節(jié)奏，C-17是歷年來(lái)美國(guó)空軍中可執(zhí)行任務(wù)率最高的空中機(jī)動(dòng)平臺(tái)。據(jù)美國(guó)空軍裝備司令部稱，現(xiàn)在，每架C-17的平均飛行小時(shí)數(shù)大約是1萬(wàn)小時(shí)，最早服役的91192號(hào)機(jī)迄今飛行時(shí)間接近2萬(wàn)小時(shí)。斯蒂爾說(shuō)，盡管美國(guó)空軍“高強(qiáng)度和在惡劣環(huán)境中”使用這些飛機(jī)，但是這些飛機(jī)的情況“非常好”?！俺苏５氖褂媚p，我們沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何重大問(wèn)題。”他指出，盡管美國(guó)空軍還在對(duì)C-17的機(jī)身進(jìn)行大量研究和分析，但是目前沒(méi)有任何服役壽命延長(zhǎng)計(jì)劃。

■評(píng)頭論足　

價(jià)高難銷

　　然而，由于該機(jī)銷售單價(jià)高達(dá)4億美元以上，加之如此巨大的載荷能力以及遠(yuǎn)程飛行能力不是一般國(guó)家能夠消受的，因此波音公司乃至美國(guó)政府多方推銷，迄今只有六個(gè)國(guó)家———澳大利亞、英國(guó)、加拿大、印度、卡塔爾和阿聯(lián)酋———引進(jìn)了C-17，外加由13個(gè)歐洲國(guó)家組成的共同體合用三架C-17。專家指出，為擴(kuò)大銷路，美軍與波音公司正在C-17的用途上動(dòng)腦筋，美國(guó)空軍曾大膽地提出，將“環(huán)球霸王”改裝成超大型轟炸機(jī)，裝載數(shù)量眾多的“統(tǒng)治者”無(wú)人攻擊機(jī)執(zhí)行攻擊任務(wù)。據(jù)稱，“統(tǒng)治者”是一款能攜帶兩枚導(dǎo)彈的長(zhǎng)航程無(wú)人機(jī)，如果C-17能成批搭載，無(wú)疑將變身為“空中航母”，如此一來(lái)，誰(shuí)還有心思去造昂貴的轟炸機(jī)呢！很顯然，技術(shù)底子雄厚的C-17“環(huán)球霸王”讓美國(guó)軍火商們充滿“天馬行空”般的想法，這也是國(guó)際軍火市場(chǎng)的規(guī)則———如果市場(chǎng)沒(méi)有需求，那么你就去制造需求！