對于鐵桿粉絲來說，目前蘋果Mac計(jì)算機(jī)有時(shí)似乎是馬后炮。
過去經(jīng)常升級的Mac，最近數(shù)年很少升級。Mac Pro自2013年以來一直沒有得到升級，價(jià)格低廉的Mac mini最后一次升級時(shí)間是2014年。發(fā)布的新款計(jì)算機(jī)，即使不會(huì)讓粉絲憤怒，也不會(huì)給他們留下深刻印象。
10月份——距離上一次升級逾500天后，蘋果發(fā)布了采用更苗條設(shè)計(jì)和聲音更洪亮揚(yáng)聲器的新款MacBook Pro。這款筆記本獲得科技媒體好評，但遭遇創(chuàng)意人士吐槽。創(chuàng)意人士是MacBook Pro主要用戶群，認(rèn)為它性能不如競爭對手。
了解蘋果內(nèi)部情況的人士披露，Mac在公司的受重視程度遠(yuǎn)低于以往。他們稱Mac團(tuán)隊(duì)在由喬尼·艾維(Jony Ive)領(lǐng)導(dǎo)的工業(yè)設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)和軟件團(tuán)隊(duì)眼中的重要性已經(jīng)大為降低。他們還說，高管對Mac發(fā)展缺乏明晰的規(guī)劃，Mac硬件開發(fā)團(tuán)隊(duì)大將流失，技術(shù)挑戰(zhàn)導(dǎo)致新款計(jì)算機(jī)發(fā)布跳票。
雖然Mac只占到蘋果營收的約10%，蘋果無法承受激怒專業(yè)設(shè)計(jì)人員和其他商業(yè)客戶的代價(jià)。畢竟，這些客戶群幫助推動(dòng)了蘋果1990年代末的復(fù)興。一家音、視頻網(wǎng)站創(chuàng)始人彼得·科恩(Peter Kirn)對蘋果提出了嚴(yán)厲批評，“蘋果對其大多數(shù)創(chuàng)意用戶如何利用其最先進(jìn)硬件沒有明晰愿景?！?/p>
如果更多Mac用戶流失，蘋果生態(tài)鏈粘性將會(huì)降低——增加了他們放棄iPhone和iPad等更高價(jià)格產(chǎn)品的可能性。
用戶現(xiàn)在有更多選項(xiàng)可供選擇。微軟以往因其笨拙、漏洞百出的軟件遭到Mac粉絲吐槽，它發(fā)布了Windows 10——提供有平板電腦功能。微軟Surface計(jì)算機(jī)生產(chǎn)質(zhì)量堪比蘋果產(chǎn)品，發(fā)布了針對Mac用戶群的創(chuàng)意軟件。微軟看到了機(jī)會(huì)，稱MacBook Pro“令人失望”，有更多MacBook Pro用戶換用其Surface筆記本。
蘋果發(fā)言人未就此置評。但蘋果曾表示，Mac仍然是其最重要的產(chǎn)品之一，否認(rèn)它在公司內(nèi)部已經(jīng)淪為二線產(chǎn)品。
在4年前的蘋果年度開發(fā)者大會(huì)上，營銷總監(jiān)菲爾·席勒(Phil Schiller)稱Mac將仍然是公司產(chǎn)品線的中心。他說，“沒有一家公司能像我們這樣快速和完整地更新產(chǎn)品線。我們對技術(shù)團(tuán)隊(duì)和他們的工作感到自豪，他們的工作使用戶能獲得滿足自己需求的產(chǎn)品?！眱赡旰?，蘋果為Mac舉辦了30周年慶典，還為此專門創(chuàng)辦了一個(gè)網(wǎng)站。
平心而論，蘋果依賴于英特爾。與其他PC廠商相似，蘋果創(chuàng)新和產(chǎn)品周期有時(shí)受到英特爾新芯片的限制——英特爾推新款芯片的難度越來越大。
當(dāng)前打造鶴立雞群的筆記本也越來越困難了。當(dāng)嘗試超越競爭對手時(shí)，蘋果卻最終功虧一簣。以蘋果為MacBook Pro開發(fā)續(xù)航時(shí)間更長的電池為例，蘋果工程師希望采用形狀與筆記本內(nèi)部空間相似、容量更高的電池，而非大多數(shù)筆記本中的方形電池，這樣的設(shè)計(jì)有助于延長電池續(xù)航時(shí)間。
一名知情人士稱，在計(jì)劃的MacBook Pro發(fā)布前夕，新款電池沒有通過一項(xiàng)關(guān)鍵測試。蘋果沒有推遲發(fā)布時(shí)間，冒錯(cuò)過重要的圣誕購物季的險(xiǎn)，而是決定恢復(fù)使用原來的設(shè)計(jì)。上述知情人士稱，這一變化要求借調(diào)其他團(tuán)隊(duì)工程師完成工作，意味著其他Mac計(jì)算機(jī)的開發(fā)工作會(huì)推遲。新筆記本電池續(xù)航時(shí)間沒有大幅延長，軟件缺陷使得屏幕顯示的剩余使用時(shí)間不準(zhǔn)確。蘋果從屏幕右上角去除了這一指標(biāo)。
在Mac發(fā)展的全盛時(shí)期，新款Mac開發(fā)團(tuán)隊(duì)會(huì)受到艾維團(tuán)隊(duì)大量關(guān)注。艾維下屬每周與Mac工程師會(huì)晤一次，討論正在開發(fā)的項(xiàng)目。雖然設(shè)計(jì)部門員工會(huì)到Mac實(shí)驗(yàn)室查看早期概念產(chǎn)品，Mac工程師把原型產(chǎn)品提交給艾維團(tuán)隊(duì)進(jìn)行審核。一名知情人士披露，自公司把中心轉(zhuǎn)向iPhone和iPad等價(jià)格更高的產(chǎn)品后，設(shè)計(jì)部門員工造訪Mac實(shí)驗(yàn)室的次數(shù)減少了，設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)層去年重組后，這種變化更明顯了。
蘋果更重視iPhone的另外一個(gè)跡象是，蘋果重組了軟件技術(shù)部門，砍掉了專門的Mac操作系統(tǒng)部門。目前蘋果只有一個(gè)操作系統(tǒng)團(tuán)隊(duì)，大多數(shù)工程師都優(yōu)先開發(fā)iOS，開發(fā)iPhone和iPad的員工獲得更大影響力。
這是蘋果使Mac更像iPhone努力的一部分。蘋果更重視輕薄和更少接口等特性，這些特性有助于提升iPhone和iPad——它們占到蘋果今年?duì)I收的約75%。這些特性與更高的計(jì)算能力等專業(yè)需求相左。12英寸MacBook的早期原型產(chǎn)品使用iPhone的Lightning接口，雖然后來Lightning接口被更標(biāo)準(zhǔn)的USB-C接口所取代。蘋果甚至計(jì)劃推出土豪金配色的MacBook Pro，由于這一配色在如此大個(gè)的產(chǎn)品上不好看，土豪金配色MacBook Pro后來被取消。
最近數(shù)年，蘋果管理層越來越喜歡提出兩個(gè)或更多不同創(chuàng)意，意味著設(shè)計(jì)師和工程師必須一次開發(fā)不止一款概念產(chǎn)品。過去，蘋果管理層一般只提出一種創(chuàng)意。一名知情人士稱，現(xiàn)在工程師“被要求開發(fā)多種選項(xiàng)，希望其中之一能上市銷售”。
在開發(fā)第一代12英寸MacBook時(shí)，蘋果測試了兩款早期原型產(chǎn)品。內(nèi)部被稱作“Stealth Fighter”的一款原型產(chǎn)品重量更輕，內(nèi)部被稱作“Stealth Fighter”、設(shè)計(jì)相對不激進(jìn)的第二款設(shè)計(jì)重量更重。最后重量更輕的原型產(chǎn)品勝出，但工程師需要開發(fā)和設(shè)計(jì)兩種不同設(shè)計(jì)，他們沒有足夠時(shí)間解決把所有電子元器件塞進(jìn)厚度較薄的鋁質(zhì)外殼中的問題。最終蘋果2015年推出了MacBook——比最初設(shè)定的2014年發(fā)布的目標(biāo)晚了數(shù)月時(shí)間。
在開發(fā)2016年版MacBook時(shí)，部分蘋果工程師有意增添Touch ID指紋傳感器和第二個(gè)USB-C接口(這會(huì)讓部分重度用戶高興)。除速度提升外，2016年版MacBook還新增添了玫瑰金配色。
內(nèi)部混亂使蘋果付出了沉重代價(jià)。知情人士透露，過去一年半，逾12名Mac硬件團(tuán)隊(duì)工程師和管理人員轉(zhuǎn)崗到蘋果其他團(tuán)隊(duì)或跳槽到其他公司，部分員工目的是尋求一個(gè)不那么累人的工作環(huán)境，其他人則感覺在iPhone和iPad一統(tǒng)天下的蘋果Mac硬件未來前景不明朗。
2013年，蘋果發(fā)布了一款升級版Mac Pro——采用帶有白色LED燈的黑色圓柱形設(shè)計(jì)。它是一款處理能力強(qiáng)大的臺式機(jī)，給整個(gè)Mac產(chǎn)品線增色不少。Mac Pro還是多年來首款在美國組裝的蘋果計(jì)算機(jī)。由于面臨政客在本土創(chuàng)造更多制造工作崗位的壓力，蘋果可能考慮在美國制造更多產(chǎn)品。不過，在美國制造產(chǎn)品會(huì)使蘋果面臨一些問題。
Mac Pro的設(shè)計(jì)意味著蘋果必須自己生產(chǎn)制造工具，并培訓(xùn)工廠員工使用這些工具。這阻礙了生產(chǎn)，限制了蘋果生產(chǎn)足夠多計(jì)算機(jī)、滿足市場需求的能力。
3年后，Mac Pro在處理器和接口方面都落后于競爭對手，需要得到升級。一名了解蘋果內(nèi)部討論的知情人士透露，鑒于之前遇到的問題，部分蘋果工程師提出了重新在亞洲生產(chǎn)的可能性，在亞洲生產(chǎn)產(chǎn)品成本更低，而且制造商具有生產(chǎn)設(shè)計(jì)先進(jìn)的產(chǎn)品所需要的技能。
在亞洲制造產(chǎn)品的政治環(huán)境更加惡劣了。在競選期間，候任總統(tǒng)特朗普就因在海外制造大多數(shù)產(chǎn)品而敲打了蘋果，自當(dāng)選以來，他已經(jīng)促使其他公司把工作崗位留在美國。
蘋果并未放棄Mac。最近，蘋果員工曾向公司首席執(zhí)行官蒂姆·庫克(Tim Cook)發(fā)問：Mac臺式機(jī)是否還具有戰(zhàn)略重要性？庫克回答說，“我們還在開發(fā)出色的臺式機(jī)，任何人都無需懷疑這一點(diǎn)。”
新款MacBook Pro配置有Touch Bar——鍵盤上方的觸控條，方便用戶快速訪問應(yīng)用快捷鍵、修改系統(tǒng)設(shè)置和選擇表情符號。它還配置有Touch ID指紋傳感器，能加速網(wǎng)購流程，大尺寸觸控板便于用戶使用手勢控制功能。蘋果設(shè)計(jì)人員已經(jīng)在開發(fā)帶有觸控條和指紋傳感器的臺式機(jī)鍵盤，蘋果將根據(jù)這些特性在MacBook Pro上的表現(xiàn)決定是否推出這些產(chǎn)品。
粉絲不要期待明年蘋果會(huì)推出顛覆性設(shè)計(jì)。蘋果在準(zhǔn)備對Mac進(jìn)行適度更新：為iMac 增添USB-C接口和AMD顯卡，小幅提升MacBook和MacBook Pro處理能力。