那幫在火星上尋找生命的NASA科學(xué)家最大的擔(dān)心就是，假如有一天發(fā)現(xiàn)了生命痕跡，結(jié)果回來(lái)一看發(fā)現(xiàn)是地球上帶來(lái)的污染物?，F(xiàn)在有了一款升級(jí)版的激光雷達(dá)LIDAR，既能夠解決科學(xué)家的擔(dān)憂，又能讓探索更加高效。

　　這個(gè)工具叫做生物指示物激光雷達(dá)儀(Bio-Indicator Lidar Instrument)，簡(jiǎn)稱BILI。Branimir Blagojevic現(xiàn)在是NASA戈達(dá)德宇宙飛行中心的一名技術(shù)專家，他原先服務(wù)于率先研發(fā)出這一裝置的公司。在NASA，Blagojevic利用他的經(jīng)驗(yàn)和技能將這一技術(shù)轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)可運(yùn)行的原型機(jī)，證明用來(lái)在公共產(chǎn)所檢測(cè)生物危害的儀器同樣可以拿來(lái)在火星上探測(cè)有機(jī)物。

　　LIDAR跟雷達(dá)工作原理很類似，只是它利用激光測(cè)量距離，而且還能確定空氣微粒的成分。

　　BILI其實(shí)就是一個(gè)熒光LIDAR，可以根據(jù)熒光發(fā)射探測(cè)化學(xué)物質(zhì)。NASA已經(jīng)在氣候研究中廣泛使用熒光標(biāo)記感應(yīng)儀，但是他們很快也會(huì)將其應(yīng)用在行星研究上。“如果航天局使用它，它將成為首創(chuàng)，”Blagojevic說(shuō)。

　　因?yàn)樗梢詮膸装倜组_(kāi)外實(shí)時(shí)探測(cè)到少量復(fù)雜分子，BILI可以充當(dāng)NASA計(jì)劃于2020年發(fā)射的下一輛火星車的鼻子。這一工具可以用來(lái)掃描火星車難以抵達(dá)的區(qū)域里的生物標(biāo)記，同時(shí)還能避免樣本污染。

　　目前，Blagojevic預(yù)想BILI將會(huì)安裝在火星車的桅桿上。首先，改儀器會(huì)掃描火星上的塵埃羽，一旦探測(cè)到，它就會(huì)執(zhí)行命令，對(duì)塵埃射出兩道紫外線激光，制造光脈沖。光線會(huì)讓塵埃羽產(chǎn)生共鳴或者發(fā)出熒光。接著它只需分析信號(hào)，并將其跟數(shù)據(jù)庫(kù)里的已知標(biāo)記作對(duì)比就能探測(cè)到有機(jī)顆粒了。這一分析過(guò)程還能揭示顆粒的大小。

　　“如果那里有生物標(biāo)記，它就能在塵埃中探測(cè)到，”Blagojevic說(shuō)?！斑@就提供了一個(gè)極佳的補(bǔ)充性生命探測(cè)工具，配合更加靈敏的點(diǎn)式感應(yīng)質(zhì)譜儀使用。BILI的進(jìn)行探測(cè)時(shí)只消耗電力，而且能快速掃描寬闊區(qū)域，它就是一個(gè)專門嗅探特殊顆粒的鼻子?！?/p>

　　既然這么好用，只裝在火星車上豈不是太浪費(fèi)？沒(méi)錯(cuò)，NASA計(jì)劃在宇宙飛船上也安裝BILI或者其后續(xù)版本，這些就能大幅提高在太陽(yáng)系中探測(cè)到生物標(biāo)記的可能性。

　　Blagojevic和他的同事們最大的挑戰(zhàn)就是改進(jìn)現(xiàn)有的設(shè)計(jì)。他們的目標(biāo)是讓BILI更小更耐操，對(duì)更多的生物顆粒更靈敏。