歐洲航天局(ESA)希望能建立與火星著陸艙的聯(lián)系。然而目前看來(lái),這一著陸艙將永遠(yuǎn)失聯(lián)。
這一用于測(cè)試的著陸艙名稱(chēng)為EDM,即“進(jìn)入、降落和著陸演示模塊”,代號(hào)為Schiaparelli。本周三,這一著陸艙啟動(dòng)了向火星表面的著陸。
Schiaparelli的著陸計(jì)劃是首先利用火星大氣層減速,隨后在降落傘的幫助下著陸。隨著接近火星表面,著陸艙將會(huì)拋棄用于過(guò)熱保護(hù)的外殼。最后一步將是肼推進(jìn)器的點(diǎn)火,著陸艙將緩緩降落至距離地面6英尺(約合1.8米)的高處。隨后,推進(jìn)器將停止工作,而Schiaparelli將自行落下最后幾米的高度。降落地點(diǎn)位于美國(guó)宇航局(NASA)“機(jī)遇號(hào)”火星車(chē)的附近。
ESA的科學(xué)家在周三德國(guó)的一場(chǎng)新聞發(fā)布會(huì)上表示,在計(jì)劃的降落之前,一切進(jìn)展順利,但突然之間Schiaparelli的無(wú)線電信號(hào)就出現(xiàn)中斷。
隨后幾個(gè)小時(shí),Shiaparelli沒(méi)有發(fā)回任何直接信號(hào),也沒(méi)有通過(guò)ESA的“火星快車(chē)”衛(wèi)星或NASA的“火星勘測(cè)軌道器”發(fā)回任何信息。這表明,任務(wù)未能按原計(jì)劃完成。
不過(guò),Schiaparelli可能仍有希望。如果某個(gè)可工作的模塊降落至火星表面,那么其電池電力將足以支撐最多10天的時(shí)間,從而有可能與地球取得聯(lián)系。
即使Schiaparelli最終失聯(lián),對(duì)火星探索來(lái)說(shuō)也并不是徹底的災(zāi)難。這一著陸艙主要用于技術(shù)演示。
這一著陸艙是ExoMars任務(wù)的一部分。ExoMars本周三被成功加入歐洲的第二個(gè)火星軌道器TGO。與“火星快車(chē)”一同,TGO搭載了多種科研設(shè)備,測(cè)量并觀察火星的環(huán)境。