第五代移動通信系統(tǒng) （5th generation mobile networks，簡稱5G）離正式商用（2020年）越來越接近，這些日子華為、三星等各大廠商也紛紛發(fā)布了自己的解決方案，可謂“八仙過海，各顯神通”。
5G的一個關鍵指標是傳輸速率：按照通信行業(yè)的預期，5G應當實現(xiàn)比4G快十倍以上的傳輸速率，即5G的傳輸速率可實現(xiàn)1Gb/s。這就意味著用5G傳輸一部1GB大小的高清電影僅僅需要10秒！另外如此高的傳輸速度也會帶來一些其他的應用，比如云端游戲（游戲在云端服務器執(zhí)行，直把執(zhí)行畫面?zhèn)骰厥謾C，這樣手機配置不高也能玩大型游戲），虛擬現(xiàn)實（同理把運算放到云端，手機端只負責輸出畫面）等等。
5G如何實現(xiàn)如此高的傳輸速率呢？
無線傳輸增加傳輸速率大體上有兩種方法，其一是增加頻譜利用率，其二是增加頻譜帶寬。在無線傳輸中，數據以碼元（symbol）的形式傳送。在碼元傳送速率（碼率）不變的情況下，信號占用的無線帶寬不變，而每個碼元傳送的信息數據量是由調制方式決定的。
調制方式是指如何用信號傳遞信息。
在古代，人們用烽火臺傳遞信息，有情況的時候點燃烽火，每有情況的時候熄滅烽火。從現(xiàn)代通訊理論來說，就是我們調制了烽火。由于普通的烽火一共只有兩種狀態(tài)（點燃和熄滅），因此烽火臺一次只能傳遞1比特的信息（0=熄滅=沒有敵人，1=點燃=有敵人）。烽火臺能不能改善一下來一次傳遞更多信息呢？我們可以通過引入更多狀態(tài)來實現(xiàn)這一點。例如，改進的烽火臺里面我們可以控制烽火的火勢，將火勢分為熄滅、小火、中火和大火四種狀態(tài)，這樣我們就可以一次傳遞兩比特的信息（00=熄滅=沒有敵人，01=小火=有敵人且離我們很遠，10=中火=有敵人且離我們不遠，11=大火=有敵人且已經兵臨城下）。
然而，不能兩全其美的是，引入更多狀態(tài)的同時也會增加信息傳遞出錯的可能。如果天氣不好的時候可能會把中火看成小火，這樣信息的傳遞就出錯了。相對地，如果只有兩種狀態(tài)（熄滅和點燃），則出錯的幾率比較小。
無線通訊中的調制也是這個道理，通過操縱無線電波的幅度和相位可以產生載波的不同狀態(tài)。當調制方式由簡單變到復雜時，載波狀態(tài)數量增加，一個碼元所代表的信息量（比特數）也增加。
但另一方面每個碼元狀態(tài)之間的間距也變小，因此容易受到噪聲干擾使得碼元偏離原本應該在的位置從而造成解碼出錯。所以復雜調制對信道的要求比較高，在信道噪聲很大的情況下使用復雜調制會導致數據傳輸誤碼率很高，而且解碼所需要的電路也會非常復雜，導致功耗很大。
由簡單（左）到復雜（右）調制的狀態(tài)圖
相對于提高頻譜利用率，增加頻譜帶寬的方法顯得更簡單直接。在頻譜利用率不變的情況下，可用帶寬翻倍則可以實現(xiàn)的數據傳輸速率也翻倍。但問題是，現(xiàn)在常用的5GHz以下的頻段已經非常擁擠，到哪里去找新的頻譜資源呢？各大廠商不約而同想到的方法就是使用毫米波技術。
毫米波是什么？毫米波的特點？
毫米波是指波長在毫米數量級的電磁波，其頻率大約在30GHz~300GHz之間。
根據通信原理，無線通信的最大信號帶寬大約是載波頻率的5%左右，因此載波頻率越高，可實現(xiàn)的信號帶寬也越大。在毫米波頻段中，28GHz頻段和60GHz頻段是最有希望使用在5G的兩個頻段。28GHz頻段的可用頻譜帶寬可達1GHz，而60GHz頻段每個信道的可用信號帶寬則到了2GHz（整個9GHz的可用頻譜分成了四個信道）。
相比而言，4G-LTE頻段最高頻率的載波在2GHz上下，而可用頻譜帶寬只有100MHz。因此，如果使用毫米波頻段，頻譜帶寬輕輕松松就翻了10倍，傳輸速率也可得到巨大提升。5G時代，我們可以使用毫米波頻段輕輕松松用手機5G在線看藍光品質的電影，只要你不怕流量用完！
各個頻段可用頻譜帶寬比較
毫米波頻段的另一個特性是在空氣中衰減較大，且繞射能力較弱。換句話說，用毫米波實現(xiàn)信號穿墻基本是不可能。但是，毫米波在空氣中傳輸衰減大也可以被我們所利用，所謂”It‘s not a bug，it’s a feature！”：你手機使用的毫米波信號衰減確實比較大，但是同樣地其他終端發(fā)射出的毫米波信號（對你而言是干擾信號）的衰減也很大，所以毫米波系統(tǒng)在設計的時候不用特別考慮如何處理干擾信號，只要不同的終端之間不要靠得太近就可以。選擇60GHz更是把這一點利用到了極致，因為60GHz正好是氧氣的共振頻率，因此60GHz的電磁波信號在空氣中衰減非常快，從而可以完全避免不同終端之間的干擾。
當然，毫米波在空氣中衰減非常大這一特點也注定了毫米波技術不太適合使用在室外手機終端和基站距離很遠的場合。各大廠商對5G頻段使用的規(guī)劃是在戶外開闊地帶使用較傳統(tǒng)的6GHz以下頻段以保證信號覆蓋率，而在室內則使用微型基站加上毫米波技術實現(xiàn)超高速數據傳輸。
毫米波必須配合微型基站（或接入點）使用
毫米波相比于傳統(tǒng)6GHz以下頻段還有一個特點就是天線的物理尺寸可以比較小。這是因為天線的物理尺寸正比于波段的波長，而毫米波波段的波長遠小于傳統(tǒng)6GHz以下頻段，相應的天線尺寸也比較小。因此我們可以方便地在移動設備上配備毫米波的天線陣列，從而實現(xiàn)各種MIMO（Multiple-Input Multiple-Output，指在發(fā)射端和接收端分別使用多個發(fā)射天線和接收天線，使信號通過發(fā)射端與接收端的多個天線傳送和接收，從而改善通信質量）技術，包括波束成型（有關波束成型，我們會在下一篇文章里面詳細介紹）。