對(duì)小行星撞擊地球的恐懼一直是很多科幻片的靈感來(lái)源，但小行星導(dǎo)致人類滅絕的可能性也許比我們想象的要低得多。研究人員近日“犧牲”了一份稀有的隕石樣本，測(cè)試小行星的物理特性，結(jié)果發(fā)現(xiàn)小行星比我們以為的要容易碎裂得多。

　　對(duì)小行星撞擊地球的恐懼一直是很多科幻片的靈感來(lái)源，但小行星導(dǎo)致人類滅絕的可能性也許比我們想象的要低得多。在此之前，科學(xué)家一直利用地球上巖石的硬度來(lái)模擬小行星撞擊地球后可能引發(fā)的后果。但研究人員近日“犧牲”了一份稀有的隕石樣本，測(cè)試小行星的物理特性，結(jié)果發(fā)現(xiàn)小行星比我們以為的要容易碎裂得多。

　　雖然太空中的巖石一直在以隕石的形式掉落到地球上，但能被我們發(fā)現(xiàn)的卻很少。因此科學(xué)家舍不得敲碎這些隕石來(lái)研究它們的組成和特性，只好用地球上的巖石代替隕石。

　　但亞利桑那州立大學(xué)的研究人員們近日在一篇論文中表示，“有些人懷疑，這些材料用來(lái)做研究并不合適。”該團(tuán)隊(duì)希望弄清，與地球上的巖石相比，隕石究竟有哪些不一樣的特性，從而判斷是否可以利用地球巖石來(lái)研究小行星。

　　德西蕾·科多·菲格羅阿(Desireé Cotto-Figueroa)博士和同事敲碎了兩塊1厘米見方的隕石塊，對(duì)它們展開了詳細(xì)的研究。其中一塊隕石于1969年掉落到了墨西哥，另一塊則于2008年掉落在摩洛哥境內(nèi)。結(jié)果他們發(fā)現(xiàn)，這兩塊隕石就像水泥一樣疏松易碎。

　　他們利用這些小樣本的物理特性，對(duì)體積較大的石塊進(jìn)行了模擬。他們通過計(jì)算發(fā)現(xiàn)，這些來(lái)自小行星帶的巖石比地球上的巖石要脆弱得多?！拔覀兊难芯拷Y(jié)果顯示，小行星的抗壓強(qiáng)度比一般的地球巖石要小得多?！闭撐淖髡邔懙?。

　　有了這一研究結(jié)果，我們便可以改進(jìn)方法，更好地保護(hù)地球免受小行星的摧殘。因?yàn)橐胧勾笮托⌒行?又稱近地天體)偏離地球軌跡，弄清小行星的物理特性是十分重要的。

　　“在研究對(duì)抗小行星撞擊策略的過程中，弄清小行星的巖石強(qiáng)度非常之重要?！毖芯咳藛T說(shuō)道。

　　每年，我們大約能識(shí)別出1500顆近地天體。自從NASA贊助的搜索工作于1998年開展以來(lái)，我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了13500多顆近地天體。

　　NASA發(fā)現(xiàn)，90%的近地天體直徑都超過了1公里，目前把目光轉(zhuǎn)移到了體積較小的、和足球場(chǎng)差不多大小的天體上。

　　小行星通常都脆弱易碎，說(shuō)明它們更可能在地球大氣中破碎解體，變成一個(gè)個(gè)燃燒的小火球，而不是在地球上留下一個(gè)巨大的撞擊坑。

　　“我們見到的火球的確比撞擊坑要多得多，事實(shí)上，只有堅(jiān)硬的、密度較大的鐵質(zhì)隕石才能在這一過程中堅(jiān)持下來(lái)，掉落到地面上。”本研究的共同作者埃里克·阿斯帕教授( Erik Asphaug)說(shuō)道。

　　許多研究者都在尋找保護(hù)我們免受小行星傷害的方法，如NASA的“小行星機(jī)械重建計(jì)劃”(RAMA)。該計(jì)劃希望能利用機(jī)器人，設(shè)法將宇宙中的巖石改造成簡(jiǎn)單的宇宙飛船。

　　但中弗羅里達(dá)大學(xué)(University of Central Florida)的丹尼爾·布里特博士(Dr Daniel Britt)認(rèn)為，小行星的質(zhì)地松散，并不一定意味著它們對(duì)地球的威脅就會(huì)降低。

　　他指出：“小行星顯然只是一堆松散的瓦礫，但這并不意味著它們就一點(diǎn)威力也沒有。"

　　該研究結(jié)果也讓保護(hù)地球變得更加復(fù)雜了，因?yàn)樾⌒行窃酱嗳酰驮诫y讓其偏離原有軌道。