無線充電技術(shù)雖已問世多年,普及率卻不如想像中高。據(jù)IHS調(diào)查,有4分之3的消費者聽過無線充電,但使用的比率只有16%。追根究柢,主要還是跟目前無線充電技術(shù)標準過多且無法取得共識有關(guān)。
根據(jù)Wired雜志報導,2015年1月,無線充電的兩大聯(lián)盟Alliance for Wireless Power(A4WP)和Power Matters Alliance(PMA)宣布合并,并已于7月正式完成結(jié)盟,日前更將此新聯(lián)盟命名為AirFuel,致力于無線充電生態(tài)系統(tǒng)的建置,現(xiàn)有會員達190家。
A4WP與PMA兩者結(jié)盟的策略性意義遠大于技術(shù)層面的合并。以英特爾(Intel)為首的A4WP支持電磁諧振(resonance)充電技術(shù)標準Rezence,而PMA則使用以電磁感應(yīng)(inductive)技術(shù)為基礎(chǔ)的PMA標準,兩項標準并未因結(jié)盟而增加互通性。
PMA與Rezence都是利用發(fā)射線圈產(chǎn)生交變磁場(alternating magnetic field),將轉(zhuǎn)換的電流傳送到裝置的接收器,將電池充滿。PMA仰賴電磁感應(yīng),最大充電距離約為5公分,因此發(fā)射線圈須緊貼著接收線圈才能產(chǎn)生作用;Rezence則是利用電磁諧振方式產(chǎn)生感應(yīng),充電距離較長,因此不須將發(fā)射線圈完全對準接收線圈便可進行傳輸。
由于兩項技術(shù)合并的可能性低,Airfuel計劃開發(fā)多模無線充電方式,讓發(fā)射端(無線充電器)或接收端(手機)得以同時支持PMA和Rezence兩種技術(shù)標準。目前NuCurrent公司已與博通(Broadcom)合作開發(fā)出可運作的多模天線,但Rezence產(chǎn)品仍未有明確的上市時間。
無線充電市場龍頭Wireless Power Consortium(WPC)采用技術(shù)標準Qi,不僅與Airfuel陣營的PMA或Rezence不同,也互不相容。Qi標準早在2008便已推出,與PMA同樣以電磁感應(yīng)為主,但使用不同頻率。到了2014年,Qi另外加入了電磁諧振規(guī)格,承諾可與過去3年出廠的舊裝置相通。
不僅技術(shù)標準令人暈頭轉(zhuǎn)向,無線充電在市場上的應(yīng)用也讓消費者莫衷一是,例如星巴克(Starbucks)的充電板支持PMA,IKEA內(nèi)建無線充電的家具采用Qi標準,三星電子(Samsung Electronics)與Verizon也是Qi標準的支持者,但AT&T則走PMA規(guī)格。
目前市場上僅有三星Galaxy S6手機同時支持PMA與Qi充電標準。分析師認為,使用雙模天線支持不同技術(shù)標準雖可解決相容性問題,但并非長遠之道。單天線與雙模天線的制造成本差異約為5%,尚在制造商可接受范圍內(nèi),一旦Rezence上市后,勢必又將產(chǎn)生新的問題,屆時多模天線的制造成本會比雙模高出許多。
并非所有智能型手機制造商都急著引進無線充電,以Google為例,最新發(fā)表的Nexus旗艦機便舍棄過去幾代支持的Qi無線充電,改采USB-C加快充電速度。由于標準混亂無法統(tǒng)一,導致制造商裹足不前,不敢過度押注在某一特定標準,以免產(chǎn)生更大損失。
因此目前所有人都還在觀望當中,形成制造商等待消費者需求浮現(xiàn)才愿意投入生產(chǎn)、消費者等待公共空間無線充電的普及化才愿意買單、而公共場所則等待制造商統(tǒng)一標準才愿意投資建置的微妙生態(tài)。
換個角度來看,目前無線充電基礎(chǔ)建設(shè)的不足或許不是件壞事?,F(xiàn)有的電磁感應(yīng)技術(shù)雖然方便,但有速度過慢與體積限制的缺點,未來應(yīng)還是以電磁諧振技術(shù)為發(fā)展主流。未來業(yè)者也會將開發(fā)重點放在多模發(fā)送器,讓消費者再也不用擔心手機與充電器是否相容的問題。
制造商并已開始朝向更高功率無線充電發(fā)展,除可加快手機充電速度之外,也可以應(yīng)用于筆記型電腦(NB)等體積較大的裝置上。