iPad Pro終于來(lái)了，也帶來(lái)了蘋(píng)果的承諾和期許。在這款設(shè)備身上，其A9X芯片無(wú)疑是最引人關(guān)注的特性之一，因?yàn)樗鼮橐徊科桨鍘?lái)了桌面級(jí)的處理器。從初期的跑分來(lái)看，A9X是iPad系列迄今為止性能最強(qiáng)的一款芯片，甚至讓人覺(jué)得它達(dá)到了和英特爾筆記本芯片相同的性能水平。單憑這一點(diǎn)，這款芯片就將永久改變PC和筆記本產(chǎn)業(yè)?？墒菍?shí)際情況真的如此嗎？
iPad Pro的確是蘋(píng)果最強(qiáng)大的一部平板電腦，但它的背后可沒(méi)有什么魔法或巫術(shù)。由于尺寸較大，散熱空間自然也就更多，這也讓蘋(píng)果可以放進(jìn)一塊更大容量的電池。這些都是基本的物理原理，iPad Pro也很好地利用了它們。這款平板配備了一塊38.5Wh電池，其容量比iPad Air 2高出40%，幾乎和11英寸MacBook Air及12英寸MacBook相同，更別提微軟的Surface Pro 4了。
ARM架構(gòu)芯片總是自詡比英特爾x86架構(gòu)更為節(jié)能，這種說(shuō)法其實(shí)并不準(zhǔn)確。ARM和x86都只不過(guò)是指令集（分別是RISC和CISC），并沒(méi)有誰(shuí)比誰(shuí)更節(jié)能一說(shuō)。雖然ARM芯片的功耗的確普遍很低，但A9X顯然并非如此。從多家科技網(wǎng)站的續(xù)航測(cè)試來(lái)看，iPad Pro的表現(xiàn)和12英寸MacBook相當(dāng)。比如Ars Technica的Wi-Fi網(wǎng)頁(yè)瀏覽測(cè)試顯示，iPad Pro的續(xù)航比MacBook少3小時(shí)，而WebGL測(cè)試則比MacBook高出2.5小時(shí)。當(dāng)然，iPad Pro的顯示屏要比MacBook稍大一些，像素密度更高，兩款設(shè)備的操作系統(tǒng)也完全不同。但舉這個(gè)例子并不是為了說(shuō)明誰(shuí)比誰(shuí)更節(jié)能，而是說(shuō)兩款設(shè)備的電池容量的續(xù)航相當(dāng)，因此節(jié)能性也差不多。
至于那些聲稱iPad Pro比英特爾酷睿M性能更強(qiáng)，甚至接近MacBook Pro系列的跑分，各位還是不要相信為好。擁有強(qiáng)大芯片技術(shù)知識(shí)背景、備受尊敬的分析師Patrick Moorhead就指出，我們應(yīng)該對(duì)這些數(shù)據(jù)保持警惕，特別是在GeekBench測(cè)試成績(jī)的對(duì)比上面?！癎eekBench是一款綜合的移動(dòng)跑分工具，”Moorhead說(shuō)，“它的跑分代碼更像是移動(dòng)應(yīng)用代碼而非桌面應(yīng)用代碼?！笔褂肎eekBench來(lái)對(duì)比A9X和英特爾芯片就像是“對(duì)比蘋(píng)果和橘子，或是SUV和轎車”。
A9X在圖形性能方面和之前的A系列芯片相比的確帶來(lái)了巨大的提升?！斑@和ARM沒(méi)什么關(guān)系，而是因?yàn)镻owerVR和蘋(píng)果對(duì)其知識(shí)產(chǎn)權(quán)的應(yīng)用?！盡oorhead解釋道。PowerVR是一家開(kāi)發(fā)GPU架構(gòu)的圖形公司，他們的技術(shù)和ARM或者x86沒(méi)什么關(guān)系。實(shí)際上，英特爾的凌動(dòng)系列芯片也直接使用了PowerVR的GPU設(shè)計(jì)。
在最近幾年里，英特爾的Iris圖形處理器也已經(jīng)取得了巨大進(jìn)步，這也就是為什么Retina MacBook會(huì)選擇不使用獨(dú)立顯卡。但是，蘋(píng)果顯然很好地利用了PowerVR的授權(quán)技術(shù)。A9X在圖形性能上的突飛猛進(jìn)和架構(gòu)并無(wú)太大關(guān)系，而是得益于iPad Pro更低的散熱限制，以及生產(chǎn)工藝改進(jìn)所帶來(lái)的電源使用緩減。
蘋(píng)果在這里所做的是制作出了一款性能強(qiáng)大的平板芯片，它使用了ARM指令集，圖形處理單元?jiǎng)t利用了PowerVR的技術(shù)。它并不是什么巨大的飛躍，也不是憑空被創(chuàng)造出來(lái)的。它的性能表現(xiàn)符合其自身的高時(shí)鐘速度和功耗。
Mac應(yīng)該使用ARM芯片的想法由來(lái)已久。微軟之所以開(kāi)發(fā)了兼容ARM芯片的Windows RT操作系統(tǒng)，是因?yàn)樗麄兿胱層布S商制作出能夠和iPad相抗衡的設(shè)備，但此舉顯然未能成功——這主要是因?yàn)閃indows操作系統(tǒng)對(duì)于傳統(tǒng)應(yīng)用程序的依賴，而另一個(gè)原因是英特爾也開(kāi)始了低功耗芯片的大力研發(fā)，并很快迎頭趕上。如今，所有的低功耗版Surface都使用的是英特爾的x86芯片，而非沿用一代機(jī)型的Nvidia ARM芯片。
蘋(píng)果并沒(méi)有如此大的傳統(tǒng)軟件生態(tài)系統(tǒng)需要支持——他們?cè)?年前才開(kāi)始使用英特爾的芯片——但從現(xiàn)有x86平臺(tái)轉(zhuǎn)移到ARM并什么什么實(shí)際的好處?！拔也⒉徽J(rèn)為ARM芯片會(huì)在未來(lái)幾年內(nèi)出現(xiàn)在Mac當(dāng)中，”Moorhead說(shuō)，“但我的確相信蘋(píng)果會(huì)嘗試擴(kuò)大iPad Pro的規(guī)模，不過(guò)這可能會(huì)蠶食MacBook的銷量?！?/p>
英特爾目前依然把側(cè)重放在了低功耗芯片的研發(fā)上面，這一點(diǎn)從MacBook所使用的酷睿M就可見(jiàn)一斑。蘋(píng)果和高通顯然會(huì)繼續(xù)研發(fā)更新更好的芯片，但高通能否追上全速前進(jìn)的英特爾的步伐？這還很難說(shuō)，不過(guò)蘋(píng)果顯然沒(méi)有理由參與到這場(chǎng)軍備競(jìng)賽當(dāng)中。實(shí)際上，蘋(píng)果其實(shí)更應(yīng)該使用英特爾的芯片來(lái)制作一部iPad Pro。英特爾非常想要參與到蘋(píng)果的iOS業(yè)務(wù)當(dāng)中，如果他們?cè)谖磥?lái)幾年里實(shí)現(xiàn)了這個(gè)目標(biāo)，那蘋(píng)果就沒(méi)有理由再去設(shè)計(jì)自己的芯片了——畢竟這是毫無(wú)意義的花費(fèi)。
Moorhead認(rèn)為，英特爾可能很快就能把自己的芯片放進(jìn)iPad Pro當(dāng)中?！埃╥Pad Pro）業(yè)務(wù)是同時(shí)向蘋(píng)果自家ARM架構(gòu)AX芯片和英特爾開(kāi)放的，”他解釋道，“英特爾也正在努力想要拿下這單生意。有了最新Skylake架構(gòu)的酷睿M，我相信他們就要實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)了?！?/p>
英特爾的新款酷睿M芯片將在明年問(wèn)世，但它顯然更有可能被第二代MacBook而非iPad Pro所采用。無(wú)論如何，x86芯片能否出現(xiàn)在iPad Pro身上、蘋(píng)果是否愿意將雙方合作拓展至Mac以外，這些還需要英特爾用自己的產(chǎn)品實(shí)力去爭(zhēng)取。