在與嚴(yán)厲的大自然的無休止的斗爭(zhēng)中，澳洲一處叫酒鎮(zhèn)(Wine Country)的地方用上了各種各樣的“高級(jí)武器”來對(duì)抗炎熱而干旱的氣候，比如自動(dòng)灌溉系統(tǒng)、土壤檢測(cè)系統(tǒng)等等。
但是如果沒有實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)監(jiān)測(cè)，作物的問題就不能被及時(shí)發(fā)現(xiàn)，因此自動(dòng)化系統(tǒng)做出反應(yīng)時(shí)可能已經(jīng)太遲了。自動(dòng)化系統(tǒng)的嚴(yán)重滯后性和高昂的成本讓一些農(nóng)民沒法全天開著它們，有一些人甚至徹底放棄了這種機(jī)器。
卡耐基梅隆大學(xué)的校友James Laney，Constantin Baumgartner和Daniel Del Duca為澳洲農(nóng)戶們帶來了一套解決方案，這套方案包括無人駕駛飛行器(UAV)和大數(shù)據(jù)分析系統(tǒng)。
Laney說：“在澳洲，法律規(guī)定操作無人機(jī)等同于提供一種服務(wù)。但在美國就不行，你必須得有FAA(美國聯(lián)邦航空管理局)編號(hào)333的豁免權(quán)才能開無人機(jī)，而這很難。所以我們盡了一切努力在澳洲建立起這套商業(yè)模型，那個(gè)時(shí)候美國聯(lián)邦航空管理局還在糾結(jié)管理辦法呢?！?/p>
他們把商業(yè)模型錨定在農(nóng)業(yè)領(lǐng)域。Laney說，農(nóng)業(yè)是少數(shù)幾個(gè)可以利用自動(dòng)化系統(tǒng)賺大錢的民用領(lǐng)域。
這個(gè)科研三人組通過他們的航空實(shí)驗(yàn)室來收集澳洲葡萄種植戶的農(nóng)業(yè)數(shù)據(jù)。他們的無人機(jī)載有他們?cè)O(shè)計(jì)的VARAR(Vegetation Analysis and Data Regression)引擎。這種無人機(jī)可以在農(nóng)田上巡回偵查，拍攝實(shí)時(shí)圖像，并將原始圖片制成數(shù)字化地圖。通過這些實(shí)時(shí)地圖，農(nóng)作物的健康狀況一目了然，異常情況能夠被立即發(fā)現(xiàn)。
Laney解釋道：“我們玩的概念是‘精準(zhǔn)農(nóng)業(yè)’(precision agriculture)。意思就是說，把一塊大農(nóng)場(chǎng)分成獨(dú)立的小塊，然后精確找出那些長勢(shì)不良，或者遭受病蟲害的區(qū)域。通過這種準(zhǔn)確定位的方式農(nóng)戶們就能夠?qū)ΠY下藥，而無需對(duì)整片農(nóng)場(chǎng)進(jìn)行處理?！?/p>
這種技術(shù)的顯而易見的好處就在于節(jié)約水和肥料。
VADAR還能夠?qū)⑥r(nóng)田的數(shù)據(jù)整合到數(shù)字地圖中，并且將信息制成簡單易讀的報(bào)告發(fā)送給安裝了手機(jī)APP的用戶
Laney說：“VADAR能夠幫助農(nóng)戶分析與作物健康狀況有關(guān)的多種因素，進(jìn)而一步步地給出更好的作物管理策略模型。最終，我們相信我們的系統(tǒng)能夠提供一種更為精細(xì)的策略模型，這種模型能為每一棵植物提供監(jiān)控?！?/p>
Laney認(rèn)為他們目前遇到的最大挑戰(zhàn)在于，相對(duì)于農(nóng)業(yè)和作物而言，科技產(chǎn)業(yè)發(fā)展的速度實(shí)在是太快了。
“比如，要花上一整個(gè)生長季節(jié)才能評(píng)估我們的這套新技術(shù)的成效。然而對(duì)于許多農(nóng)戶來說，作物管理問題和現(xiàn)有的技術(shù)已經(jīng)非常棘手，他們不太樂意嘗試一種效果不明的新興技術(shù)。要打破這層障礙并不容易。”
雖然阻力挺大，這組科研團(tuán)隊(duì)還是與澳洲的葡萄種植戶達(dá)成了合作，他們從今年9、10月份開始追蹤監(jiān)測(cè)新技術(shù)對(duì)農(nóng)戶葡萄園的成效。9、10月份是當(dāng)?shù)仄咸寻l(fā)芽的時(shí)節(jié)，他們要一直檢測(cè)到葡萄收獲為止。
Laney說：“這種貫穿葡萄整個(gè)生長周期的監(jiān)測(cè)方法能夠讓我們將新技術(shù)的效果和以前的收成作對(duì)比，證明我們航空實(shí)驗(yàn)室的能力。”
今年秋天，這個(gè)團(tuán)隊(duì)還打算招收一些學(xué)生來參與他們的春季項(xiàng)目還有這個(gè)生意。