據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，夏天里人類與蚊子之間的大戰(zhàn)似乎一直沒有停息過。如今的人類文明已經(jīng)非常發(fā)達(dá)，但人類對(duì)蚊子卻總是無可奈何，甚至經(jīng)過數(shù)千萬年的進(jìn)化競(jìng)賽，蚊子似乎還稍占上風(fēng)，它們傳播的瘧疾等疾病對(duì)人類來說是致命性的。如何戰(zhàn)勝致命的蚊子？英國(guó)倫敦衛(wèi)生與熱帶醫(yī)藥學(xué)院科學(xué)家通過研究人類、蚊子及瘧疾三者之間的關(guān)系，試圖找到其中的答案。研究人員發(fā)現(xiàn)，蚊子和瘧疾寄生原蟲的進(jìn)化總是領(lǐng)先人類一步，而人類中某些擁有特定基因的人也會(huì)產(chǎn)生獨(dú)特的化學(xué)驅(qū)蟲劑，從而讓蚊子避而遠(yuǎn)之。
每年，全球有成千上萬人死于瘧疾。眾所周知，瘧疾是一種由寄生微生物引起的致命性疾病，而蚊子則是主要的傳播媒介，它們可以在不經(jīng)意間從一人身上將瘧疾傳染到另一人身上。大多數(shù)雌性蚊子以吸食血液為生，因?yàn)樗鼈儺a(chǎn)卵需要血液中的蛋白質(zhì)。因此，雌蚊常以動(dòng)物和人類作為吸血對(duì)象。它們每叮咬一口，就可以有效地傳播瘧疾。
吸血的雌蚊通常習(xí)慣于刺破人類或其它動(dòng)物的皮膚去吸血，同時(shí)還會(huì)注射一種唾液以防止血液凝固。它們的腹部會(huì)膨脹很大用于存儲(chǔ)大量的血液。從解剖學(xué)上看，如今的蚊子其實(shí)與它們5000萬年前的祖先非常相似。但是，在遺傳功能方面，它們已經(jīng)進(jìn)化出強(qiáng)大的繁衍能力，可以快速生產(chǎn)大量的卵，并繁衍出成千上萬的后代。蚊子強(qiáng)大的生存和繁衍能力已對(duì)全球瘧疾防治工作構(gòu)成嚴(yán)重威脅，因?yàn)槟承┪米游锓N又進(jìn)化出強(qiáng)大的抗藥能力，而使用滅蚊劑則是人類對(duì)抗蚊子叮咬的主要方法之一。
蚊子為何能夠如此強(qiáng)大且致命？人類如何戰(zhàn)勝蚊子？英國(guó)倫敦衛(wèi)生與熱帶醫(yī)藥學(xué)院的科學(xué)家們?cè)噲D找到其中的答案。研究團(tuán)隊(duì)成員詹姆斯-洛甘博士表示，“我們發(fā)現(xiàn)，這種抗藥性像野火一樣蔓延到撒哈拉以南的非洲地區(qū)。這是一個(gè)非常嚴(yán)重的問題。以前可以有效殺滅蚊子的物質(zhì)，現(xiàn)在已經(jīng)不起作用了，而且我們已陷入無藥可用的困境，或者有的藥在至少五年之內(nèi)還無法真正投入使用?！?/p>
對(duì)某種可傳播全球性最致命疾病的昆蟲進(jìn)行研究，這項(xiàng)工作本來就極端危險(xiǎn)，而且在人工條件下很難觀測(cè)到蚊子的自然行為。但是，詹姆斯-洛甘研究團(tuán)隊(duì)已經(jīng)取得了不少研究成果。比如，為什么有的人容易被蚊子叮咬，有的人卻不會(huì)。這是一個(gè)古老的問題。相關(guān)研究認(rèn)為，這是由人類身體氣味決定的，因?yàn)橛械娜撕挂簹馕兑孜米?。不過，詹姆斯還發(fā)現(xiàn)，一些人會(huì)產(chǎn)生自己獨(dú)特的化學(xué)驅(qū)蚊劑，從而讓蚊子避而遠(yuǎn)之。此外，詹姆斯還研究了同卵雙胞胎和異卵雙胞胎之間的基因異同以及他們對(duì)蚊子的吸引力的差異，他發(fā)現(xiàn)這種天然防護(hù)能力是具有遺傳性的，可以由父母遺傳給孩子。
詹姆斯表示，“我們發(fā)現(xiàn)，同卵雙胞胎對(duì)蚊子的吸引力幾乎處于同一水平，而異卵雙胞胎的吸引力就存在差異。因此，我們也可以看到遺傳可能性的大小，這與我們已知的可通過基因傳給下一代的一些事物很相似，如身高、智商等?！闭材匪拐J(rèn)為，如果這種可以產(chǎn)生驅(qū)蚊劑的基因能夠被區(qū)分出來，將可能用于生產(chǎn)抗蚊蟲叮咬的新型藥物，進(jìn)而還可以制定控制和消滅蚊子的方案。
但是，蚊子只是瘧疾的傳染媒介，引起瘧疾的寄生原蟲同樣也會(huì)產(chǎn)生抗藥能力。詹姆斯介紹說，“瘧疾寄生原蟲被看作是自然界的變形者，它隨時(shí)會(huì)改變。這也是一個(gè)大麻煩?！悲懠布纳x還能夠控制宿主蚊子的行為。詹姆斯發(fā)現(xiàn)，感染瘧疾的蚊子比那些未感染的蚊子，更容易被人類氣味吸引。因?yàn)榧纳锔淖兞怂鼈兊男嵊X，因此它們變成了“超級(jí)感覺蚊子”，即人類更可能被已感染瘧疾的蚊子叮咬，這也就提高了瘧疾的傳染機(jī)會(huì)。
詹姆斯表示，他們將進(jìn)一步研究寄生物究竟是如何做到這一點(diǎn)的，研究成果將有助于發(fā)現(xiàn)新型“吸引性”物質(zhì)，從而用于改進(jìn)捕蚊技術(shù)。當(dāng)然，詹姆斯也承認(rèn)，蚊子和瘧疾仍然在進(jìn)化競(jìng)賽中保持優(yōu)勢(shì)。“這是最大的挑戰(zhàn)之一。我們正在試圖理解它，但我們?nèi)晕磁靼住＿€需要繼續(xù)努力。這其實(shí)也是一種軍備競(jìng)賽，蚊子和寄生物似乎總是領(lǐng)先我們一步，因此 我們一直在努力趕上?！?/p>