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外星機器人:利用激光融化冰層

2015-06-15

  宇航局計劃在2020年后對木衛(wèi)二“歐羅巴”進行探索,發(fā)射一艘可鉆入冰下海洋的探測器,但木衛(wèi)二厚厚的冰層是一個問題。近日,科學家將自己的想法進行了驗證,制造出鉆探機器人,目前已經(jīng)在阿拉斯加的冰川上進行測試,利用激光沖擊波融化冰層。木衛(wèi)二“歐羅巴”上的液態(tài)海洋可能深達100公里,最薄的地方冰川仍然有幾公里,因此這款機器人至少要穿透20至30公里的冰層,大約為12至18英里,目前研究小組已經(jīng)取得了一些進展。

  美國宇航局2016年財年預算中提到,將撥款3000萬美元用于進一步開發(fā)木衛(wèi)二“歐羅巴”任務(wù),目前大量的觀測表明,這顆木星的衛(wèi)星擁有液態(tài)海洋,處于冰下數(shù)十公里的深度。根據(jù)地球上的生命進化理論,有水就有可能存在生命,因此科學家對木衛(wèi)二“歐羅巴”冰下生物充滿了期待。但是我們要探索冰下海洋,就要破冰而入,來自約翰-霍普金斯大學應用物理實驗室的行星學家路易斯-普諾科特認為假設(shè)木衛(wèi)二“歐羅巴”存在潛在的宜居環(huán)境,下一個任務(wù)中我們將登陸木衛(wèi)二,嘗試破冰進入海洋。

  新型破冰機器人的工作原理是利用激光能源加熱冰層,融化前面的冰層,后面連接著電纜,能夠讓冰上的著陸器與冰下機器人保持聯(lián)系,比如通信和能量的提供等。這款破冰機器人被稱為瓦爾基里,是目前世界上最先進的自主破冰航行機器人,科學家在今年夏天于阿拉斯加的冰川上測試這款機器人。2014年,瓦爾基里在鉆探深度為31米,科學家估計這次將走得更遠。

  來自美國宇航局空間技術(shù)任務(wù)理事會副主任史蒂夫-朱瑞克茲稱破冰機器人使用了許多先進的技術(shù)概念,處于美國宇航局第一階段創(chuàng)新先進概念的一部分,旨在將科幻小說中的技術(shù)變成科學事實。瓦爾基里的團隊認為利用激光能夠穿透木衛(wèi)二的冰層,一旦探測器抵達冰下海洋后,可釋放出潛水器。另一項木衛(wèi)二項目小組正在評估木衛(wèi)二上的冰下生物,設(shè)計出一種類似烏賊潛水器,能夠在冰下海洋潛航。

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