雖然在蘋果正式宣布之前,主流媒體就已經(jīng)預(yù)測蘋果Mac將轉(zhuǎn)而使用Intel處理器,但是在2005年的WWDC大會(huì)上,蘋果正式宣布該消息時(shí)很多人還是震驚了。多少年以來蘋果都對 PowerPC 芯片的性能贊不絕口,為什么說不用就不用了?是蘋果背叛了Mac用戶嗎?其實(shí)答案非常簡單,蘋果的變化合情合理。多少年來蘋果一直稱 PowerPC 輕易就能碾壓Pentium PC,而且蘋果也常常進(jìn)行各種對比,以示Mac是如何“羞辱”各種Intel設(shè)備的。
可以肯定的是,有的人還是會(huì)質(zhì)疑蘋果的說法。他們覺得蘋果肯定是弄虛作假,或者專門找 PowerPC 擅長的測試來進(jìn)行。其實(shí)我記得我還嘗試過蘋果的測試方法,而在我的每一項(xiàng)關(guān)于Mac和PC的對比測試?yán)锩?,我發(fā)現(xiàn)蘋果提供的測試結(jié)果千真萬確。
可惜蘋果是唯一一家選擇使用來自 Freescale Semiconductor 和 IBM 芯片的PC制造商。當(dāng)時(shí)生產(chǎn)商介紹G5作為新一代處理器,擁有無限潛力,不過它對冷卻系統(tǒng)的要求也非常嚴(yán)苛。我記得當(dāng)時(shí)我用的是 Power Mac G5——一代Mac Pro的前身,它使用的是液態(tài)冷卻技術(shù)。當(dāng)時(shí)很多用戶在使用這款設(shè)備時(shí)都非常注意散熱,以保證它能夠正常運(yùn)行。如果冷卻劑泄漏,那可就麻煩了。
而基于G5的PowerBook設(shè)備也永遠(yuǎn)沒有可能,因此該芯片不適合使用在這種設(shè)備上,因?yàn)闆]法解決設(shè)備運(yùn)轉(zhuǎn)過熱的問題,更別提能夠帶來令人滿意的電池續(xù)航。
但是蘋果也沒有選擇使用 Pentium。反而是2006年1月份出現(xiàn)的Intel Core 芯片讓蘋果看到了希望,他們認(rèn)為該處理器路線圖才是最合適的PowerPC替代品。其實(shí)在2005年的WWDC主題演講大會(huì)上,喬布斯就已經(jīng)透露蘋果已經(jīng)花了好幾年時(shí)間來同時(shí)開發(fā)適合 PowerPC和Intel 的OS X版本,他甚至還提供衛(wèi)星圖片,而當(dāng)時(shí)關(guān)于該項(xiàng)目的消息在各種Mac網(wǎng)站上也已流傳很久。
喬布斯期初的計(jì)劃是在第二年年底完成到Intel的過渡。第一個(gè)Intel版本OS X是OS X 10.4 Tiger。為了給開發(fā)者充裕的時(shí)間將應(yīng)用移植到新的處理器架構(gòu)上,蘋果提供了Rosetta使用工具,從而可以運(yùn)行PowerPC 應(yīng)用。在OS 10.7 Lion之后蘋果正式宣告Rosetta的終結(jié),而有的用戶對此非常不滿,因?yàn)橛行?yīng)用由始至終都不進(jìn)行Intel過渡。
一代Intel Mac誕生于2006年早些時(shí)候,包括一代MacBook和MacBook Pro。它們運(yùn)行速度確實(shí)很快,不過有時(shí)候會(huì)發(fā)熱。當(dāng)時(shí)有些用戶不再使用laptop( 膝上型輕便電腦)這個(gè)詞來稱呼蘋果的這些Mac設(shè)備,而使用 notebook(筆記本電腦)。因?yàn)榘堰@些電腦放在腿上使用感覺并不舒服。后來隨著Core芯片不斷解決發(fā)熱和效能問題,用戶在這方面的抱怨也越來越少了。
使用Intel芯片的好處之一就是,Mac用戶可以通過虛擬機(jī)來運(yùn)行 Windows。我記得2006年春天我還測試使用了Parallels Desktop for Mac的第一個(gè)版本,現(xiàn)在這款應(yīng)用仍然非常強(qiáng)大。蘋果還發(fā)布了Boot Camp第一個(gè)測試版。這樣Mac就能夠變成雙平臺(tái)電腦,方便用戶在微軟OS和OS X之間切換。
當(dāng)然用戶可以在PowerPC Mac上使用PC模擬器,不過它的速度慢,簡直就是噩夢。即使廠商說它的性能好,但是完成一些簡單的任務(wù),比如打開應(yīng)用或者保存文件等都需要幾分鐘。雖然可以用,但不到逼不得已,沒人會(huì)想要嘗試。
2006年夏季蘋果發(fā)布了Mac Pro,比計(jì)劃提前幾個(gè)月完成到Intel的過渡。而開發(fā)者還是得努力為用戶開發(fā)原生應(yīng)用,這不是什么大問題。除了一些小的外部變化之外,在日常使用中新款Mac與 PowerPC Mac 相同。除了部分用戶因?yàn)槭褂眯枰\(yùn)行PowerPC應(yīng)用之外,整個(gè)移植的過程還是非常順利的。而且Mac的售價(jià)相對還降低,主要是因?yàn)槭褂眯袠I(yè)標(biāo)準(zhǔn)部件讓成本降低了不少。
不過Intel的產(chǎn)品路線也不可能一直按照預(yù)想的那樣順利實(shí)現(xiàn),比如 Broadwell 芯片就比預(yù)期的晚了幾個(gè)月。該芯片預(yù)期是在去年夏季上市的,但蘋果直到年初才獲得芯片來更新MacBook Air以及13英寸MacBook Pro。另外蘋果可能在本周星期三開售新款15英寸MacBook Pro,將Broadwell整合到旗下高端筆記本產(chǎn)品中。
因?yàn)镮ntel的模具較小,所以其電力使用效率更高,每一年其性能都有強(qiáng)化。所以就算是一臺(tái)已經(jīng)用了5年的Mac,即使跑分已經(jīng)比不過其他設(shè)備,但使用起來還是沒有問題的。雖然每年的性能強(qiáng)化沒有兩位數(shù)的增長,但是對于多數(shù)用戶來說,大部分電腦——Mac和PC的速度已經(jīng)挺快,用起來還不錯(cuò)。
而行業(yè)最近猜測蘋果又將進(jìn)行一次處理器轉(zhuǎn)移,這次是蘋果自己開發(fā)的基于ARM架構(gòu)的處理器。對于5年前的Mac設(shè)備來說,A8 和 A8x的性能已經(jīng)到了可以接受的地步。而且這些芯片是用在運(yùn)行功率很低的智能手機(jī)和平板電腦上,給設(shè)備保證了良好的續(xù)航時(shí)間。如果這些芯片按比例放大使用在筆記本或者桌面電腦上,它們的性能又會(huì)如何呢?
另外隨著移動(dòng)圖形的完善,如果蘋果有意愿的話,他們最終可以自己設(shè)計(jì)適合Mac的ARM芯片。說不定哪天A系列處理器可發(fā)展到能與Intel處理器一比高下的程度。
即使有這種可能,但對于蘋果來說這有什么意義?
首先,蘋果無疑是了解了Intel長遠(yuǎn)的處理器發(fā)展路線圖,因此他們也知道如果放棄Intel處理器會(huì)意味著什么。另外還有一個(gè)值不值得的問題。Mac的生產(chǎn)和銷售數(shù)量都比iPhone和iPad少,所以蘋果自己開發(fā)Mac芯片有什么意義呢?
即使開發(fā)者的應(yīng)用可以順利移植到新平臺(tái),蘋果也可以提供Intel和 ARM軟件開發(fā)工具,那還有好幾萬款針對Intel優(yōu)化的Mac應(yīng)用怎么辦?顯然蘋果又得開發(fā)另外一個(gè)模擬器方案。我曾經(jīng)想過,利用 Metal 技術(shù)蘋果能夠提供一個(gè)性能說得過去的Intel模擬器呢?
但是我也只是猜測。因?yàn)槲也恢捞O果是否有這樣的計(jì)劃,或者這些計(jì)劃是否可行。
同時(shí),我也不懷疑蘋果內(nèi)部在測試可行的替代方案。出于和當(dāng)年測試Intel版本OS X一樣的原因,蘋果目前可能也在測試ARM Mac。他們需要一個(gè)替代方案,以防現(xiàn)有供應(yīng)商不再供應(yīng)他們需要的產(chǎn)品。而在供應(yīng)鏈測試這類硬件后自然會(huì)引起蘋果更換處理器的猜測。
現(xiàn)在我們唯一可以確定的事情就是:于蘋果來說沒有什么是永遠(yuǎn)的,因此有一天他們也可能推出運(yùn)行A芯片的Mac產(chǎn)品。只是我認(rèn)為這樣的產(chǎn)品不會(huì)在近期出現(xiàn)。