在科技界，硬件始終是一塊難啃的骨頭。硬件初創(chuàng)公司總是依賴眾籌網站籌集資金，生產過程中還會出現各種問題。現在，很多孵化器、供應鏈與資金鏈方面的專家都開始幫助初創(chuàng)公司解決這些問題了，硅谷又刮起了硬件熱潮。

　　一提起生產硬件的硅谷初創(chuàng)公司(這里說的硬件當然是看得見摸得著的物體而不是一個應用或者網站)大部分人首先會想到Kickstarter上一個專為新硬件籌集資金的眾籌運動。但眾籌并不永遠都是一個好的選擇。

　　多年以來，整個科技界的硬件公司都過得很不容易，一部分原因在于它們都被硬塞進了一種一刀切的商業(yè)模式。最大的障礙往往最先到來：任何想要生產硬件的初創(chuàng)公司都必須先提高知名度，擴大規(guī)模，還要有大把的資金。

　　現在這些都不成問題了。過去兩年里，從孵化器到供應鏈領域的專家和顧問都站出來幫助小公司的產品上架了。

　　“這種方法的有很強的靈活性?！?a class="innerlink" href="http://ihrv.cn/tags/PCH Access" title="PCH Access" target="_blank">PCH Access副總裁David Austin說。PCH Access是設計和制造公司PCH International一個關注初創(chuàng)的子公司?！霸诂F在這個時代，初創(chuàng)公司能創(chuàng)造出極具美感又高度實用的東西。

　　最近一個尋求這種幫助的公司是GoTenna，由Daniela和Jorge Perdomo姐弟成立，有七名成員。這家紐約公司制造了一種能隨時隨地建立私人無線網絡的設備，即使沒有信號也能發(fā)送短信。

　　產品投放市場之際，GoTenna決定不用Kickstarter或者Indiegogo這些眾籌網站，也不用所謂的硬件孵化器，說白了就是個提供幫助從而換股權的創(chuàng)業(yè)企業(yè)實驗室。他們也沒有在中國生產產品，因為想要避免交流方面的障礙。

　　一位非常了解墨西哥制造商的顧問找到了能為他們制作設備雛形并最終生產成品的制造商。

　　GoTenna的CEO Daniela Perdomo說一開始投資者告訴她想要在有限的時間和有限的預算之下制造出產品是不可能的。人們都告訴他們這不可能，但她的顧問和制造商伙伴幫助GoTenna完成了原型制造和測試。公司計劃今年夏天開始發(fā)售產品。

　　GoTenna抓住了好時機，現在在硅谷很流行做硬件，不管是機器人還是智能手表，聯網的恒溫器還是與計算機連接的咖啡杯。根據市場研究公司PitchBook的數據，去年互聯網相關的硬件設備方面的風投達到了14.8億美元，與2013年相比增長了76%。

　　硬件初創(chuàng)公司發(fā)現自己不用再去中國生產產品，也不用再走多年來Pebble和蘋果都沒能免俗的老路。

　　Elaine Chen說：“人們漸漸意識到離岸外包并不適合所有公司?！彼荝ethink Robotics的工程負責人，也是MIT斯隆管理學院的老師。

　　無論公司大小，硬件都是噩夢

　　科技界普遍覺得硬件太難搞了，確實是這樣，過去幾年里有幾家知名公司就在這里碰了釘子，因為它們沒能克服制造和供應鏈管理方面的困難。

　　2013年6月，Kreyos智能手表在Indiegogo的眾籌網站上籌集了150萬美元，而它的產品卻遠沒能達到預期，很快它和中國制造商的合作就黃了，一年后公司就倒閉了。

　 　“軟件不夠好，你還能更新它?！盌ragon Innovation的CEO Scott Miller說，這家公司幫助了包括Pebble在內的一些公司管理和擴大生產?！暗绻怯布?，它沒法做什么改變，一旦你發(fā)了貨，你只能希望它運行良 好，不會出故障燒了人家的房子?！边@意味著你要花很多時間來確保所有部件都能正常運行。

　　一家叫Coin的公司從親身經歷中學到了這一 點。它計劃推出一張能把很多銀行卡合為一體的電子信用卡，在2013年11月發(fā)布了產品并且宣布10個月之后發(fā)售。訂單嘩嘩地來了，但Coin才剛明白過 來需要多少時間和金錢才能發(fā)售產品。2014年8月，公司將產品發(fā)售的時間推遲了將近一年以便進行改良。

現在，產品究竟什么時候能發(fā)布還是個未知數。

　　發(fā)布新產品不僅對小型初創(chuàng)公司和眾籌項目來說是個挑戰(zhàn)，大型企業(yè)也經常在硬件產品方面出現問題。2014年初，一些用戶在使用了可穿戴設備公司Fitbit的健身腕帶Force之后出現了皮疹，公司隨即大規(guī)模召回了產品。

　　Fitbit的競爭對手Jawbone在可穿戴設備方面受到的第一次打擊還要追溯到2011年，它的腕帶完全是個失敗，發(fā)布不久就停產了。去年秋天，Jawbone的最新產品UP3健身手環(huán)的發(fā)布時間推遲了 四個多月，Jawbone需要更多時間來增強它的防水性能以迎合市場需求?？伤罱K也沒做到，只能拿現在的防水性能將就一下。UP3將于本月開售。

　　供應鏈顧問公司Carriage Group International的CEO及創(chuàng)始人Tom Dinges說，這還只是制造過程中可能出現的諸多問題當中的一個

　　他說：“有問題的可能只是一顆螺絲釘，但無論哪個環(huán)節(jié)出了問題，都會導致這個產品被淘汰?！?/p>

　　寤寐求之，道阻且長

　　越來越多的顧問、軟件、快速成型工具和其他的科技，都降低了制造硬件產品的難度，但要把一張設計草圖變成顧客面前的產品還是沒有那么容易。

　　專家說部分原因在于初創(chuàng)公司經常會忘了一點：要想迅速、低成本地大批量生產是很困難的，制造業(yè)雖然在過去十年里進步了不少，但還沒能跟上原型制造進化的步伐。

　　Robert Brunner是設計公司Ammunition的CEO以及蘋果工業(yè)設計部門的前負責人，他認為“要想做出一個東西相對來說還是比較容易的”。對于那些在他看來還沒有做好準備的客戶，他想告訴他們：“一個好點子只是第一步?！?/p>

　　“做出一臺能運行的原型機，演示產品，大家歡呼一下，這才完成了10%?！彼f。接下來還需要進行大量的細化，因為批量生產過程中造成的一點點瑕疵都有可能毀了這件產品。

　　這種細化的一個例子就是iPhone 5S的鋁合金和玻璃外殼，他們必須發(fā)明一種技術來把這些部件拼接在一起，誤差只能有幾微米。

　　“機器不是完美的?！盙oTenna的CTO Jorge Perdomo說。公司投了幾萬美元在專業(yè)的測試機器上，類似于制造商在流水線上裝配的那種，以此來確保他們的產品能被大量生產。

　　這就是為什么這么多顧問和大公司都在幫助初創(chuàng)公司，他們一般會像Dragon Innovation那樣收取一些費用，或者以此換取公司的少量股權。

　　“我認為這就是專業(yè)知識，你要么自己懂，要么就得向別人買。”PCH的Austin說。

　　PCH現在儼然成為了這種模式的溫床。它有一個叫做Highway1的部門，類似于那種從頭開始教初創(chuàng)公司怎樣制作、出售商品的學校。(Austin本人負責的PCH Access和Highway1差不多，但更關注準備擴大生產的處于后期階段的產品。)

　　為蘋果和微軟生產產品的Chipmaker Flextronics在2013年開始提供Lab IX服務，可以將初創(chuàng)公司與制造商伙伴聯系起來。近幾年成立的舊金山的HAXLR8R和Wearable World以及波士頓的Bolt也提供類似的服務。

　　這樣一來，本來需要很多經驗、很多金錢、很多海外合作關系才能完成的事不再那么遙不可及了，硅谷刮起了一股硬件創(chuàng)業(yè)的熱潮。

　 　拿Drop舉個例子，這家公司開發(fā)了一個能連接iPad的廚房秤以及配套的應用，僅售100美元，即使是沒有下廚經驗的人也能完成復雜的烹飪，兩個愛爾 蘭設計師于2012年成立了公司。他們并沒有在Kickstarter上發(fā)布公司，而是在細化了原型機之后在2013年加入了PCH Highway1的孵化項目。接下來他們就可以設定時間表、發(fā)布產品、接受預定然后按時開售了。

　　現在你可以在蘋果商店或iPhone制造商的網站上買到Drop公司的廚房秤。

　　Austin說：“這足以證明初創(chuàng)公司以現在的條件能做到什么。”