在不久前國際信息顯示學會(SID)舉辦的“2010年SID顯示技術周展覽及研討會(Display Week 2010)”上，各種光學觸控技術借助微軟Windows 7對觸控應用的支持而大放異彩。同時光觸控作為一種新興技術，具有廣闊的發(fā)展空間和應用前景，因此全球各地的技術公司正從不同的方向進入該領域。
針對這些林林總總的光觸控技術，專業(yè)技術市場分析和推廣企業(yè)北京華興萬邦管理咨詢有限公司的分析師，與諸多參展企業(yè)高管進行了交流。在去年10月微軟發(fā)布了支持多點觸摸控制的Windows 7操作系統(tǒng)后，光觸摸控制技術和產(chǎn)品的發(fā)展大大加速。光觸控技術中的關鍵是對光束的收集感應和定位計算，圍繞著它各家公司開展了大量的開發(fā)大戰(zhàn)、專利大戰(zhàn)和應用客戶爭奪戰(zhàn)。
在眾多展示廠商帶來的光觸摸控制技術中，美國光觸控技術廠商RPO有限公司的數(shù)字光波導觸摸控制技術(Digital Waveguide Touch, DWT)十分有創(chuàng)意，該公司在這次展會上引起了廣泛的注意。該公司的技術最早由澳大利亞國立大學開發(fā)，原來計劃用于光通信設備，后由RPO開始針對消費電子產(chǎn)品展開應用。
RPO針對便攜式電子系統(tǒng)推出的光波導觸控技術
RPO 開發(fā)的這種數(shù)字波導觸摸是一種高度差異化的光觸摸技術，其原理是在觸摸屏的兩個相鄰邊框上安裝作為源的高分子光波導，它們在平板顯示的表面上向相對的兩個邊框傳輸紅外光源發(fā)射的紅外線；相對的兩個邊框上的高分子光波導接收到紅外光后，收集傳遞給其后的處理單元。當觸摸發(fā)生時，接收端光波導上相應的通道就無法接收到紅外線，而后面的處理電路根據(jù)兩個接收端波導的信號即可感知觸摸點坐標。
目前，現(xiàn)有的電阻性和電容性觸摸技術在移動設備上存在的主要問題包括：由于需要在顯示屏(如LCD )表面上涂覆感應層，因此觸摸屏背光亮度有高達20%的衰減，在移動設備上這會導致電池壽命的顯著縮短和更陰暗的顯示；電容性的觸摸技術對更大屏幕來說相對昂貴，導致其經(jīng)濟性差；電阻面板要求高壓力觸摸，導致對屏幕的刮傷和不良的人體工學，這也限制了“手指滾動”。
而即使在各種光觸摸控制技術中，DWT也是一種新型觸摸屏技術平臺，它除了和其他光觸摸技術一樣，具有尺寸越大經(jīng)濟性越好、以及不需要在顯示屏上涂覆涂層等特點以外，還具有可以適應于3.5英寸等較小尺寸屏幕和適應于筆、手指、戴手套的手指以及多種物體的觸摸等等特性，同時帶給移動設備手指觸摸和高品質(zhì)的手寫輸入。
“DWT技術的主要特性包括同時多個觸摸輸入，可以用任何物體的觸摸互動；無ITO 觸摸板覆蓋涂層因而具有更好的光學效果，不會降低亮度和對比度——這對反射顯示很重要，零壓力觸摸容許滾動，改進的屏幕耐用性等等。”RPO公司業(yè)務拓展及產(chǎn)品策略副總裁Dax Kujulj先生說。“它能與任何平版顯示面板兼容，同時沒有電磁干擾問題，在應用時易于定位，同時在定制設計和制造時性價比高。”
RPO公司針對汽車電子應用推出的DWT光波導方案
DWT技術的核心是RPO擁有專利的高分子聚合物光波導材料，澳大利亞國立大學花費了五年的時間開發(fā)該技術，一開始主要應用于光通信。從2004年開始，RPO 開始將這些波導技術應用于高容量、低成本的消費電子產(chǎn)品之中。目前RPO通過在澳大利亞建立研發(fā)中心和光波導生產(chǎn)廠，以及在亞洲建立OEM合作伙伴關系，加快成為一家提供非常高效低成本光觸摸解決方案的公司，該公司將在2011年初全面實現(xiàn)該技術的商用化。
目前觸摸屏市場已經(jīng)超過36億美元，DisplaySearch預計到2015年該市場將成長到90億美元。這個市場中一些關鍵的應用系統(tǒng)產(chǎn)品包括：手機、PDA，游戲機、多媒體播放器、照相機、GPS 系統(tǒng)、自動控制顯示、電子書、掌上電腦、圖形輸入板和全功能電腦；以及更多的專業(yè)應用如自動提款機(ATM)、賭博機和觸摸信息顯示機(Kiosks)。微軟的Windows 7 操作系統(tǒng)支持觸摸應用，它正帶來筆記本電腦和桌上電腦更廣泛地采用觸摸系統(tǒng)。
“我們的DWT數(shù)字光波導觸摸技術可非常理想地應用于各種顯示設備，從手機到筆記本電腦以及更高價值專業(yè)的觸摸屏應用，我們現(xiàn)階段的目標市場包括便攜電子產(chǎn)品、各種計算設備和汽車電子顯示屏三個部分，”RPO公司銷售與市場營銷副總裁Jason Schouw說。“我們正在與全球一流客戶合作開發(fā)兩個重大項目，客戶將會在近期推出基于我們DWT技術的創(chuàng)新產(chǎn)品。”
華興萬邦首席分析師劉朝暉認為：光觸摸控制技術作為一個新興領域，其市場前景十分廣闊，但是目前在市場上尚無絕對主導性技術，因此在現(xiàn)階段競爭的焦點是專利布局、產(chǎn)業(yè)鏈布局和應用市場布局。RPO 已經(jīng)就數(shù)字光波導觸摸技術申請了上百項專利，其中已經(jīng)獲批十多項專利。同時該公司在全球加大與一流廠商的合作，在2011年全面商用發(fā)貨。因此，從RPO的案例來看，中國廠商在光觸摸控制領域內(nèi)只要找到新的工作原理，可以形成技術和市場突破。