有人說,在科技博客這個圈子里,可穿戴設(shè)備是個讓人聽了想睡覺的詞。嘰嘰喳喳吵了至少一年了,2014年或?qū)⒊蔀榭纱┐髟O(shè)備的突破年,在今年的 CES上也有眾多的可穿戴設(shè)備展出。雖然業(yè)界大佬不爭相涌入這一市場就如同與行業(yè)脫節(jié)一樣,但問題是沒有哪款設(shè)備能夠說服多數(shù)人把它“戴”在身上。除了 “體驗(yàn)”這種虛無飄渺的說辭之外,技術(shù)上或許還要從長計(jì)議。
難關(guān):尚需攻克
實(shí)現(xiàn)盡可能低的系統(tǒng)功耗是可穿戴設(shè)備主要技術(shù)挑戰(zhàn),同時也需要使用創(chuàng)新的算法和傳感器。
目前可穿戴設(shè)備基本上通過各種傳感器進(jìn)行相關(guān)指標(biāo)的測量,以MCU或AP作為主控,外加傳統(tǒng)藍(lán)牙、低功耗藍(lán)牙或NFC等技術(shù)進(jìn)行無線通信。雖然這些技術(shù)分別相對成熟,但組合在一起適應(yīng)可穿戴設(shè)備的需求還遠(yuǎn)不像“搭積木”那么簡單。
德州儀器(TI)MSP430中國區(qū)業(yè)務(wù)拓展經(jīng)理刁勇對記者介紹說,從技術(shù)層面上看主要面臨兩大難點(diǎn):一是可穿戴設(shè)備是用電池供 電的,需要較長的待機(jī)和使用時間,實(shí)現(xiàn)盡可能低的系統(tǒng)功耗是主要技術(shù)挑戰(zhàn)。二是要實(shí)現(xiàn)體征數(shù)據(jù)的測量比如心跳等,需要使用創(chuàng)新的算法和傳感器,這對開發(fā)人 員而言是全新的領(lǐng)域。
恩智浦大中華區(qū)便攜設(shè)備及計(jì)算產(chǎn)品部高級市場總監(jiān)石敬巖表示,功耗、電池壽命以及傳感器都是阻礙可穿戴設(shè)備市場發(fā)展的因素,在將來這些領(lǐng)域會持續(xù)成為創(chuàng)新焦點(diǎn)。博通中國區(qū)銷售總監(jiān)錢志軍認(rèn)為,小巧以及便于攜帶是可穿戴設(shè)備的重要特性,來自功耗的挑戰(zhàn)令人關(guān)注。
而從實(shí)際設(shè)計(jì)來看,還有諸多細(xì)節(jié)有待斟酌。安森美半導(dǎo)體應(yīng)用產(chǎn)品部(醫(yī)療類)高級市場工程師席金苗指出,以可穿戴助聽器為例,在技術(shù)上沒有不可 逾越的障礙,在設(shè)計(jì)方面仍然面臨一些挑戰(zhàn),如在總體系統(tǒng)方面,怎樣提供優(yōu)異的聲音品質(zhì)和計(jì)算能力?怎樣在低供電電壓條件下(可能低至1.0V)將能耗降至 最低?怎樣將物理尺寸減至最小?在信號處理硬件平臺方面,怎樣選擇適合的DSP 架構(gòu)及DSP?怎樣提高軟件靈活性?怎樣選擇適合的無線連接技術(shù)等。這些“細(xì)節(jié)”或?qū)Q定最終成敗。
而讓可穿戴設(shè)備“借力打力”更是兩全其美的選擇。博通總裁兼首席執(zhí)行官、董事會成員Scott A.McGregor說,可充分利用現(xiàn)有的智能手機(jī)和平板電腦的強(qiáng)大處理能力來處理可穿戴設(shè)備收集到的數(shù)據(jù),例如生命體征、運(yùn)動指標(biāo)或睡眠質(zhì)量等,這樣既 能減少對于可穿戴設(shè)備處理能力的要求,同時降低了功耗,進(jìn)而可穿戴設(shè)備的成本也會降低,消費(fèi)者能以較低的價格購買。
MCU:Cortex-M系列占優(yōu)
超長電池壽命對于大多數(shù)可穿戴設(shè)備來說是一個關(guān)鍵設(shè)計(jì)因素,基于ARM Cortex-M處理器的MCU是最佳解決方案。
MCU作為可穿戴設(shè)備的主控,實(shí)現(xiàn)低功耗可謂其最高“生存法則”。從市場來看,基于ARM的Cortex-M在低功耗應(yīng)用中具備優(yōu)勢,但可穿戴設(shè)備市場上也出現(xiàn)了基于Cortex-A的MCU。
Silicon Labs美洲區(qū)市場營銷總監(jiān)Raman Sharma認(rèn)為,雖然基于Cortex-A的產(chǎn)品概念設(shè)計(jì)極具宣傳噱頭,但設(shè)計(jì)不切實(shí)際,難以滿足當(dāng)今大多數(shù)可穿戴設(shè)備對于超低功耗的需求。他進(jìn)一步解 釋說,雖然ARM Cortex-A系列的MCU在基于Android的便攜式設(shè)備上或是絕佳選擇,但是這些設(shè)備是基于可頻繁充電的情況而設(shè)計(jì)的。在可穿戴設(shè)備中實(shí)現(xiàn) Cortex-A的高性能是以很高的能耗為代價的,這使得一次充電僅僅能工作幾天。因?yàn)槌L電池壽命對于大多數(shù)可穿戴設(shè)備是一個關(guān)鍵設(shè)計(jì)因素,基于ARM Cortex-M的MCU是可穿戴設(shè)備設(shè)計(jì)的最佳解決方案。
從市場來看,大多數(shù)廠商傾向于采用Cortex-M核。意法半導(dǎo)體(ST)高級市場工程師任遠(yuǎn)介紹說,目前可穿戴設(shè)備中的微控制器大部分以 ARM核心為主,比如ST基于Cortex-M核心的STM32系列MCU,以其低功耗以及小封裝得到業(yè)界的青睞。席金苗說,以安森美Ezairo 7100系統(tǒng)級芯片為例,該器件采用4核架構(gòu),包含完全可編程的雙MAC 24位DSP內(nèi)核、支持無線協(xié)定的ARM Cortex-M3處理器內(nèi)核、高度靈活的HEAR可配置加速器引擎。
無線技術(shù):互為長短
現(xiàn)有的無線技術(shù)各有其優(yōu)缺點(diǎn),業(yè)界目前仍然缺乏結(jié)合無線技術(shù)優(yōu)點(diǎn)同時克服其缺點(diǎn)的無線通信標(biāo)準(zhǔn)。
隨著可穿戴設(shè)備日趨流行,利用無線技術(shù)實(shí)現(xiàn)互聯(lián)將成為其潛力的關(guān)鍵所在。在各有所長的無線連接技術(shù)中,究竟誰能勝出?半導(dǎo)體廠商的選擇或是單點(diǎn)開花,或是多路并進(jìn),但無論如何,都要“死磕”功耗這一難題。
Raman Sharma表示,低功耗藍(lán)牙被視為在可穿戴產(chǎn)品中最理想的低功耗、點(diǎn)對點(diǎn)無線連接解決方案,可應(yīng)用于與智能手機(jī)連接的健身追蹤器、智能手表中。任遠(yuǎn)也介 紹說,由于低功耗的需求,到目前為止還是藍(lán)牙比較適合可穿戴設(shè)備。羅姆方面也表示,目前藍(lán)牙和Wi-Fi都有應(yīng)用,由于連接的便捷性和低功耗,所以更看好 藍(lán)牙特別是低功耗藍(lán)牙(BLE)技術(shù)在未來的應(yīng)用。
“藍(lán)牙、Wi-Fi擁有各自的優(yōu)勢,我們會根據(jù)產(chǎn)品的設(shè)計(jì)來選擇適用的通信技術(shù)。” 索尼移動通信大中華區(qū)副總裁兼市場部負(fù)責(zé)人鄭書仁表示,”目前來看,索尼的大部分硬件基本都實(shí)現(xiàn)了內(nèi)置NFC芯片,這樣可輕易實(shí)現(xiàn)設(shè)備與設(shè)備之間的一觸連接,不需要繁瑣的配對過程。”
石敬巖也認(rèn)為,無線連接技術(shù)有多個選擇,包括BLE、Zigbee或其他網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)協(xié)議以及NFC。從低功耗通信和安全性方面來看,NFC將在可穿戴設(shè)備中起到關(guān)鍵作用。
另外值得關(guān)注的是超低功耗(ULP)連接的可用性。Nordic首席執(zhí)行官Svenn-Tore Larsen認(rèn)為,現(xiàn)今具備Bluetooth v4.0(或藍(lán)牙智能Ready)功能的智能手機(jī)和平板電腦,一般都通過含低功耗藍(lán)牙(BLE)或ANT+ULP技術(shù)的配件來實(shí)現(xiàn)無縫無線通信,這為新一 代智能手表提供催化劑,而Nordic可提供同時用于這兩種RF軟件協(xié)議的解決方案。
從具體應(yīng)用來看,無線技術(shù)還需要“分門別類”。在用于助聽器的無線技術(shù)方面,包括近場磁感應(yīng)(NFMI)、藍(lán)牙及2.4GHz無線技術(shù)。席金苗 指出,NFMI作用距離有限,但能耗極低,適合助聽器之間的無線通信。而2.4GHz無線技術(shù)作用距離更長(約7至9米),但能耗更高,適合助聽器與其他 電子設(shè)備(如智能手機(jī))之間的無線通信。藍(lán)牙通常用于中繼設(shè)備與兼容藍(lán)牙的音頻源之間的無線通信。“現(xiàn)有的這些無線技術(shù)各有其優(yōu)缺點(diǎn),業(yè)界目前仍然缺乏結(jié) 合上述無線技術(shù)優(yōu)點(diǎn)同時克服其缺點(diǎn)的助聽器用無線通信標(biāo)準(zhǔn)。”席金苗說,“目前一種可行的途徑就是采用‘雙無線’技術(shù),如安森美的Ezario 7100同時兼容NFMI和2.4GHz射頻技術(shù)。”
從趨勢來看,Wi-Fi、藍(lán)牙、NFC和GPS等功能強(qiáng)大的無線技術(shù)奠定了基礎(chǔ),而無線組合芯片在這一領(lǐng)域也正飛速發(fā)展。錢志軍認(rèn)為,可穿戴設(shè)備需要一種方便易行但卻先進(jìn)的技術(shù)為其供電,無線組合解決方案不僅需高集成度,在功耗上也需大幅降低。
傳感器:風(fēng)頭猶勁
未來移動醫(yī)療會逐步集成到可穿戴設(shè)備中,越來越多的生物以及光傳感器會加入到可穿戴設(shè)備中,實(shí)現(xiàn)健康指標(biāo)的測試。
在可穿戴設(shè)備層面,傳感器絕對是“大頭”。任遠(yuǎn)表示,目前市面上比較多的傳感器包括加速度傳感器、陀螺儀、磁力計(jì)、氣壓計(jì)以及溫濕度計(jì),利用這 些傳感器可以完成各種運(yùn)動識別以及手勢識別,幫助消費(fèi)者實(shí)現(xiàn)健康應(yīng)用。他進(jìn)一步指出,未來移動醫(yī)療會逐步集成到可穿戴設(shè)備中,越來越多的生物以及光傳感器 會加入到可穿戴設(shè)備中,實(shí)現(xiàn)例如血壓、血氧、心率等健康指標(biāo)的測試。
而隨著可穿戴醫(yī)療設(shè)備的發(fā)展,那些能夠?qū)崿F(xiàn)醫(yī)療指標(biāo)(如溫度、血糖等)監(jiān)測及健康監(jiān)控的傳感器將具備廣闊發(fā)展空間。石敬巖表示,目前對于MEM類動作和位置傳感器的需求占據(jù)著主導(dǎo)地位,但環(huán)境傳感器和生物傳感器在這一市場關(guān)鍵增長領(lǐng)域具有很大的發(fā)展?jié)摿Α?/p>
此外,傳感器對接口電路也提出了新要求。席金苗說,傳感器趨向更小尺寸及更低能耗,同時需要采用定制的傳感器接口專用集成電路(ASIC)。例 如,傳感器可能要求高壓偏置,同時產(chǎn)生極低電平的信號,傳感器接口ASIC能夠集成高壓及低壓電路,降低復(fù)雜度,優(yōu)于采用分立器件方案。同時,傳感器接口 ASIC方案可提供高度的信號通道隔離及低噪聲,非常適合傳感器應(yīng)用需要。