實(shí)力最強(qiáng)的美國并不是在所有通信領(lǐng)域都身處領(lǐng)先，比如在固定寬帶上，美國的寬帶使用率和下載速度均低于其他先進(jìn)國家，尤其是日韓；在3G上，美國的運(yùn)營商們也顯得有些尷尬，一度落后于日韓以及歐洲的運(yùn)營商。
美國運(yùn)營商顯然不愿意再錯失4GLTE帶來的機(jī)會。美國并不是最早推出LTE的國家，但在Verizon、AT&T、MetroPCS、Sprint等運(yùn)營商的大力推動下，現(xiàn)在美國已經(jīng)是全球LTE覆蓋面最廣、設(shè)備和用戶最多的國家。
19家運(yùn)營商13家上LTE
全球最早的LTE商用網(wǎng)絡(luò)是在2009年12月，由TeliaSonera在瑞典的斯德哥爾摩和奧斯陸推出。美國、韓國和日本也是較早商用LTE網(wǎng)絡(luò)的地區(qū)，根據(jù)WirelessIntelligence的數(shù)據(jù)預(yù)測，截至2012年第三季度，這三個(gè)國家的LTE用戶占全球總量的87%。到三季度結(jié)束，全球LTE用戶數(shù)預(yù)計(jì)達(dá)到3800萬，其中美國用戶占44%，韓國占29%，日本占14%。
美國一共有19家運(yùn)營商，“其中13家運(yùn)營商都已經(jīng)上了LTE”，愛立信相關(guān)人士對記者表示，愛立信已經(jīng)獲得全球34個(gè)國家的76個(gè)商用合同，包括全球最大的8個(gè)運(yùn)營商中的7個(gè)。
LTE按技術(shù)可劃分為FDD和TD-LTE，TD-LTE的主推者是中國移動，在國際市場上，目前FDD占據(jù)絕對上風(fēng)，“美國這些運(yùn)營商采用的也都是FDD，比如Verizon、AT&T、Sprint、MetroPCS,”愛立信人士表示。例外的是運(yùn)營商Clearwire，因?yàn)橛?.5GHz覆蓋全美的TD頻段，所以會推TD-LTE。在今年9月份，Clearwire正式啟動LTE網(wǎng)絡(luò)基站部署，在此之前Clearwire已經(jīng)與中移動簽署了TD-LTE漫游備忘錄。不過Clearwire希望成為網(wǎng)絡(luò)容量批發(fā)商，將網(wǎng)絡(luò)批發(fā)給其他運(yùn)營商，緩解FDD網(wǎng)絡(luò)的壓力，而不是直接發(fā)展成LTE服務(wù)商。
運(yùn)營商策略各不同
美國的四大運(yùn)營商中，AT&T、Sprint、Verizon都已經(jīng)開始LTE商用，T-Mobile則計(jì)劃在明年正式商用LTE。
在這四大運(yùn)營商中，Verizon對于LTE的態(tài)度可謂是最積極、最專注，在推進(jìn)LTE建設(shè)商用上采取了比較激進(jìn)的方式。早在2008年，Verizon就投入了96億美元購買了700MHz的優(yōu)質(zhì)頻譜，要想LTE有長足發(fā)展，頻譜資源必須做到未雨綢繆，Verizon顯然意識到這點(diǎn)。
在2010年底，Verizon率先在38個(gè)城市啟動LTE商用服務(wù)。到2011年底，Verizon共擁有8738萬合同用戶，其中約有440萬為LTE用戶。發(fā)展了一年，LTE用戶在Verizon整體用戶中占比并不高，而且這一年Verizon的LTE網(wǎng)絡(luò)還多次發(fā)生斷網(wǎng)等重大事故，帶來巨大的負(fù)面影響，但這些似乎并未阻擋它推進(jìn)LTE的步伐，而是采取更為激進(jìn)的措施。在今年初期，Verizon宣布今后將停止對3G網(wǎng)絡(luò)的投資，將精力更多地用于LTE業(yè)務(wù)。
Verizon的激進(jìn)措施取得了明顯的效果，“Verizon是目前全球最大的LTE運(yùn)營商，已經(jīng)覆蓋全美371個(gè)城市，超過75%的美國人口。”愛立信人士表示。2012年11月初，Verizon高層表示，Verizon將在2013年年中完成LTE4G網(wǎng)絡(luò)的部署，到2013年年底，VerizonLTE網(wǎng)絡(luò)覆蓋率將達(dá)到與3GCDMA網(wǎng)絡(luò)不相上下的水平。
另一家巨頭AT&T在推進(jìn)LTE的步伐上則稍顯落后，“去年9月才開始LTE商用”，愛立信人士稱。而且相比Verizon，AT&T并不只專注于LTE，而是LTE與HSPA+并重。AT&T計(jì)劃在今年底將LTE網(wǎng)絡(luò)擴(kuò)張至覆蓋1.5億人口，到2013年年底覆蓋2.5億人口，到2014年年底，AT&TLTE網(wǎng)絡(luò)將擴(kuò)張至覆蓋3億美國人口。“四強(qiáng)”中的其他兩家也在加快步伐推進(jìn)LTE，Sprint今年7月開始了LTE商用，T-Mobile則計(jì)劃2013年在美國正式商用LTE。