正如典型的新興技術(shù)一樣，人們對(duì)于SDN的定義還沒(méi)有一致的共識(shí)。在過(guò)去的一兩年里，這個(gè)定義大多數(shù)都集中在分離網(wǎng)絡(luò)控制平面與網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)發(fā)平面。

目前的SDN定義的重點(diǎn)很少放在分離方面，而是更多地放在向網(wǎng)絡(luò)設(shè)備提供編程接口方面，而不管控制平面和轉(zhuǎn)發(fā)平面是否分離。這個(gè)重點(diǎn)轉(zhuǎn)變的一個(gè)小的原因是因?yàn)樗伎谱罱?，作為其SDN產(chǎn)品的一部分，它將向多個(gè)平臺(tái)提供API(應(yīng)用程序編程接口)。

這不是只有思科采用的一種方法。包括Arista、Extreme和Juniper在內(nèi)的其他廠商目前都提供直接訪問(wèn)他們的產(chǎn)品。這種方法的一個(gè)優(yōu)勢(shì)是它能夠?qū)崿F(xiàn)網(wǎng)絡(luò)單元的詳細(xì)接入和控制。然而，這種方法沒(méi)有提供一個(gè)中心控制點(diǎn)，而且是廠商專用的。雖然一些網(wǎng)絡(luò)服務(wù)提供商也許會(huì)在近期應(yīng)用這種方法，但是，在可以預(yù)見(jiàn)的將來(lái)，這種方法對(duì)于大企業(yè)不可能有吸引力。

采用更普通的SDN定義，網(wǎng)絡(luò)的全球控制是通過(guò)控制平面功能邏輯的集中化實(shí)現(xiàn)的。網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)機(jī)構(gòu)能夠把許多網(wǎng)絡(luò)設(shè)備當(dāng)作一個(gè)單一的實(shí)體處理。采用SDN，網(wǎng)絡(luò)流是在全球網(wǎng)絡(luò)抽象的級(jí)別上進(jìn)行控制，而不是在單個(gè)設(shè)備的級(jí)別上進(jìn)行控制。一般來(lái)說(shuō)(并非總是如此)，這需要OpenFlow協(xié)議的幫助。

與SDN標(biāo)準(zhǔn)開(kāi)發(fā)關(guān)系最密切的組織是ONF(開(kāi)放網(wǎng)絡(luò)基金會(huì))。ONF是在2011年創(chuàng)建的，其目標(biāo)是把基于OpenFlow的SDN作為網(wǎng)絡(luò)的新標(biāo)準(zhǔn)。為了幫助實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，ONF已經(jīng)承擔(dān)了推動(dòng)OpenFlow協(xié)議標(biāo)準(zhǔn)化的職責(zé)。

這個(gè)技術(shù)包括三個(gè)部分：安裝在交換機(jī)中的流量表、一個(gè)控制器和一個(gè)用于控制器與交換機(jī)安全對(duì)話的專有的OpenFlow協(xié)議。控制器通過(guò)OpenFlow協(xié)議與交換機(jī)對(duì)話并且強(qiáng)制執(zhí)行有關(guān)流量的政策。這個(gè)控制器能夠設(shè)置通過(guò)網(wǎng)絡(luò)的路徑。這個(gè)網(wǎng)絡(luò)是為速度、較少的跳點(diǎn)或者減少的延遲等具體特點(diǎn)優(yōu)化的。

毫無(wú)疑問(wèn)，SDN有潛力為IT機(jī)構(gòu)提供巨大的價(jià)值。仍然沒(méi)有疑問(wèn)的是，在當(dāng)前的環(huán)境中，SDN僅適用于早期的應(yīng)用者?？紤]到目前的產(chǎn)品、標(biāo)準(zhǔn)和API都不成熟，任何指望在近期應(yīng)用SDN的IT機(jī)構(gòu)都應(yīng)該以有限的方式應(yīng)用SDN，例如，僅在非常具體的應(yīng)用案例中使用SDN。此外，考慮到這個(gè)市場(chǎng)仍處在萌芽期，不能假設(shè)支持同一個(gè)SDN標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)品都具有互操作性。因此，IT機(jī)構(gòu)應(yīng)該僅與那些已經(jīng)展示高水平互操作性的廠商合作。

然而，考慮到廠商的巨額投資和正在進(jìn)行的大量的收購(gòu)，SDN市場(chǎng)環(huán)境在未來(lái)的12至18個(gè)月里將發(fā)生巨大的變化。IT機(jī)構(gòu)可以期待將發(fā)布的一系列消息，如新產(chǎn)品、新的或者增強(qiáng)的協(xié)議以及進(jìn)一步的互操作性證明。IT機(jī)構(gòu)還可以期待一個(gè)SDN的基本構(gòu)件將穩(wěn)定下來(lái)。這些構(gòu)件包括實(shí)現(xiàn)協(xié)議和API。假如所有這些事情都發(fā)生，SDN從嚴(yán)格的早期應(yīng)用者發(fā)展成為主流市場(chǎng)的應(yīng)用必須要發(fā)生兩件事件。一件事件是擁有能夠讓IT機(jī)構(gòu)有效地管理這種新的網(wǎng)絡(luò)方式的功能。第二件事件是出現(xiàn)廣泛的應(yīng)用程序。這些應(yīng)用程序利用大多數(shù)SDN方式中的集中控制，并且回答所有的高級(jí)IT經(jīng)理將提出的問(wèn)題：“我們?yōu)槭裁磻?yīng)該把資源用在SDN方面?這個(gè)好處到底是什么?”