多核處理器+FPGA的組合并不新奇。業(yè)界關注Elixent等公司的單核處理器+FPGA結(jié)構(gòu)已近10年，Elixent由惠普實驗室分出，隨后被松下收購。還有些其它例子，Xilinx就一直在提供PowerPC加FPGA結(jié)構(gòu)的集成電路。但這種概念大體上沒能持續(xù)下去。
現(xiàn)在有什么改變？
一方面說，片上系統(tǒng)的開發(fā)成本呈指數(shù)級上升，因此必須達到一定產(chǎn)量才劃算。作為回應，F(xiàn)PGA正在接手老的半定制設計市場，并逐漸成為低銷量/高價值應用開發(fā)的首選。但很多這些應用需要一個甚至多個處理器，并且還要低功耗。
因此或許ARM和Xilinx相信多核處理器加FPGA的時代已經(jīng)到來，他們想創(chuàng)建軟硬件都可編程可擴展的標準集成電路。
又或許這次ARM-Xilinx公告是為了回應英國XMOS半導體公司以軟件化芯片撼動市場的挑戰(zhàn)。
從另一個角度來思考，基于查找表（LUT）的Xilinx體系結(jié)構(gòu)已存在了25年。坦白地說，對于當今系統(tǒng)架構(gòu)師要做的很多事而言，它太細了。處理器內(nèi)核正成為下一代現(xiàn)場可編程系統(tǒng)的與非門/查找表。
有意思的是，ARM-Xilinx公告和MIPS-Altera公告很相似。但前者更具戰(zhàn)略意義，畢竟ARM和Xilinx都是各自市場的領導者。我們將在獲得更多細節(jié)后帶來新的報道。
附：致力可編程平臺發(fā)展，賽靈思與ARM共同宣布合作開發(fā)計劃
全球可編程邏輯解決方案領導廠商賽靈思公司 (Xilinx, Inc.)與ARM公司宣布正式開展合作，在賽靈思FPGA中應用ARM處理器與互聯(lián)技術(shù)。賽靈思公司目前已經(jīng)開始采用ARM Cortex處理器IP，利用性能優(yōu)化的ARM數(shù)字單元庫（cell library）和嵌入式存儲器，為未來的可編程平臺提供支持。此外，兩家公司還共同對下一代ARM? AMBA?互聯(lián)技術(shù)進行定義，以增強并優(yōu)化FPGA架構(gòu)。
兩大公司的合作，意味著賽靈思致力于采用全線ARM技術(shù)，并充分利用ARM處理器的巨大優(yōu)勢為客戶和生態(tài)系統(tǒng)開發(fā)人員提供靈活的計算平臺，使他們的IP和軟件開發(fā)可以在更廣的范圍內(nèi)進行共享和重復利用。 這也將使得可編程方案進一步深入滲透到現(xiàn)有的市場并拓展至更新的一些市場領域。 理想的應用將涵蓋通信、汽車、消費類市場，航空、國防以及工業(yè)等各個市場。
ARM公司首席技術(shù)官（CTO）Mike Muller先生表示，“不斷縮短的產(chǎn)品上市時間及持續(xù)攀升的產(chǎn)品開發(fā)成本兩大因素，促使行業(yè)開發(fā)出融合處理器為中心的設計方法和片上系統(tǒng)設計常用的開放標準為一體的、并擁有可編程邏輯靈活性的新型產(chǎn)品。結(jié)合ARM公司在低功耗、高性能處理器和物理IP技術(shù)的領導地位及其Connected Community?生態(tài)系統(tǒng)的實力，加上賽靈思公司領先的FPGA技術(shù)，我們將可以幫助軟件開發(fā)人員和硬件設計人員，加速其對各種應用的開發(fā)。”
Gilder Publishing的技術(shù)分析師Nick Tredennick指出，“賽靈思采用ARM 處理器技術(shù)，為FPGA 架構(gòu)提供了一個前景廣闊的發(fā)展藍圖，雙方在下一代AMBA互聯(lián)標準上進行的合作和共同定義，將提供必要的最優(yōu)化設計，使得這些新產(chǎn)品具備理想的系統(tǒng)性能、集成、重復利用以及可擴充能力。這也為IP與系統(tǒng)解決方案的開發(fā)、測試、交換和共享提供了通用的技術(shù)基礎，這一模式將對未來的可編程邏輯業(yè)界帶來非常深遠的影響。”
為了幫助建立一個服務于賽靈思FPGA 和 ARM IP 技術(shù)的更佳的生態(tài)系統(tǒng)，兩家公司早就開始與眾多IP 提供商和EDA廠商進行合作，包括Cadence、CAST、 Denali、Mentor Graphics、Northwest Logic、Omiino、Sarance、Synopsys 和 Xylon 等，以支持AMBA標準的高級版本。AMBA標準是片上組織通信（on-chip fabric communication）的行業(yè)標準，與ARM處理器保持緊密的聯(lián)系。這一新的互聯(lián)，不僅利用全球領先的32位處理器IP簡化并延展了下一代可編程平臺的功能，而且標準的定義與賽靈思目標設計平臺策略的“可插接IP”是一致的。因為IP重復利用的能力， 是降低系統(tǒng)開發(fā)成本和時間進程的必要組成部分，這一創(chuàng)新的即插即用方法，意味著賽靈思與其生態(tài)系統(tǒng)開發(fā)的IP不需要使用者在供應商支持方面進行巨額投資， 就可以很方便地進行使用。
“利用賽靈思開放的、基于標準的解決方案，我們將幫助客戶通過使用自己的IP，同時重新利用內(nèi)部和/或生態(tài)系統(tǒng)廠商成熟的解決方案，把更多的精力放到他們的核心解決方案和差異化上。” 賽靈思公司負責全球市場營銷和業(yè)務開發(fā)的高級副總裁Vin Ratford先生表示，“我們也相信這一方法將培育出一個極具活力的、蓬勃發(fā)展的生態(tài)系統(tǒng)，這個生態(tài)系統(tǒng)將不斷發(fā)展壯大，提供標準的和不斷涌現(xiàn)的IP解決方案，而這些IP 解決方案可以應用于廣泛的產(chǎn)業(yè)領域。”
AMBA與賽靈思目標設計平臺
AMBA 協(xié)議是片上組織通信的行業(yè)標準，為組成片上系統(tǒng)(SoC)的功能模塊的互聯(lián)和管理規(guī)定了詳細的實施策略。此次與賽靈思公司開展的新合作，針對此協(xié)議FPGA的實施進行了優(yōu)化，并提出了利用處理器或不需要處理器而單獨使用的新的模式。與ARM公司的合作與賽靈思今年早些時候宣布的賽靈思目標設計平臺策略是一致的。那時，作為可編程邏輯行業(yè)領導廠商的賽靈思公司， 通過目標設計平臺策略的發(fā)布，為行業(yè)描繪了一幅基于業(yè)界領先的FPGA技術(shù)、開發(fā)板和標準IP的開發(fā)平臺計劃藍圖。目標設計平臺的一個關鍵組成部分是生態(tài)系統(tǒng)的參與，使雙方相互的客戶能非常容易地在穩(wěn)定的架構(gòu)上對他們的產(chǎn)品設計進行測試。AMBA 與 AXI? 技術(shù)的采用為軟件和硬件設計人員提供了針對IP模塊互聯(lián)和構(gòu)建嵌入式系統(tǒng)的，擁有經(jīng)驗證的、廣泛采用的標準的穩(wěn)定性。