IP地址用于在互聯(lián)網(wǎng)上表示一個節(jié)點(終端或網(wǎng)絡設備)在網(wǎng)絡中的位置(where)，通常情況下有時會被用于表示一個節(jié)點的身份(who)。因此，在全球范圍內(nèi)每個連接到互聯(lián)網(wǎng)上的節(jié)點的IP地址必須保持唯一性。
2011年2月3日，負責全球IP地址協(xié)調(diào)和分配的機構(gòu)IANA宣布，已將最后5個/8的IPv4地址分別分配給五大洲的區(qū)域性地址管理機構(gòu)，標志著互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展史上的一個重大時間點：全球性的IPv4地址耗盡了。2011年4月15日，亞太區(qū)地址分配機構(gòu)APNIC宣布，已經(jīng)分配完自己手中的IPv4地址，區(qū)域性IPv4地址也分配完畢了。
IPv6時代開始了
IPv6的設計開始于20年前。上世紀90年代初，IETF提出做下一代IP(IPng)的直接原因，是因為IPv4地址即將耗盡(尤其是B類地址)和路由表的快速膨脹，將直接導致互聯(lián)網(wǎng)無法持續(xù)發(fā)展。為此，1993年在RFC1550里進行了征求新的IP協(xié)議的呼吁，以替代當時已經(jīng)使用了10年的IPv4協(xié)議，并在RFC1550中公布了新協(xié)議需實現(xiàn)的主要目標。
后來IETF得到了多個IPng提案，最后取長補短，于1998年融合成了今天我們看到的IPv6協(xié)議。技術變化就是擴展現(xiàn)有的IPv4地址長度，把32比特延展到128比特，就是今天大家看到的IPv6協(xié)議。同時，IPv6在自動配置、移動性支持等方面做了一定的優(yōu)化。
推動IPv6的發(fā)展需要各國政府的努力。為此，有些國家早就制定了國家戰(zhàn)略，來推動本國IPv6技術發(fā)展和商用部署。比如，早在2005年美國國防部就宣布，把2008年6月作為完成向IPv6過渡的時間點，并且已經(jīng)實現(xiàn)了這一目標；2010年9月，美國政府首席信息官和首席技術官發(fā)布IPv6 行動計劃，頒布新的IPv6的時間表。2008年，歐盟推出 “2010年廣泛部署IPv6” 行動計劃，希望到2010年底前歐盟25%的企業(yè)、政府機構(gòu)和家庭用戶遷移至IPv6。日本總務省牽頭發(fā)布“IPv6行動計劃”，決定從2011年4月全面啟動IPv6服務，日本所有ISP都加入此計劃。2010年9月，韓國通信委員會召開了關于創(chuàng)建“下一代互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議(IPv6)促進計劃”會議，并宣布從2011年6月開始，韓國國內(nèi)的互聯(lián)網(wǎng)、IPTV、3G等移動通信服務都將啟用IPv6。
產(chǎn)業(yè)界當然也不甘落后。法國電信于2008年成立IPv6專家委員會，積極參與IETF標準化進程，推出過渡技術方案和努力將IPv6與物聯(lián)網(wǎng)相結(jié)合，并且提出了三個階段推進IPv6。Verizon早在1998年就開始試驗項目，2004年啟動IPv6測試，2010年開始部署IPv6，主要針對企業(yè)客戶，提供IPv6演進服務，通盤考慮網(wǎng)絡，引導和教育客戶。Comcast于2011年1月，在美國科羅拉州啟動DOCSIS環(huán)境下的IPv6內(nèi)網(wǎng)測試。
2008年Google就已經(jīng)推出了IPv6搜索服務。2011年4月，中國的騰訊和百度也宣布支持IPv6服務。國際互聯(lián)網(wǎng)協(xié)會在2011年6月8日舉辦“IPv6日”活動，F(xiàn)acebook、谷歌、雅虎、 Akamai、Limelight Networks等全球數(shù)百家互聯(lián)網(wǎng)公司和機構(gòu)聯(lián)合進行24小時的IPv6規(guī)模試驗。而據(jù)監(jiān)測，在過去12個月中，支持IPv6技術的.com、.net和.org網(wǎng)站的數(shù)量已增長了1900%。
我國在政策方面，正在制定IPv6“十二五”規(guī)劃，以IPv6為基礎的下一代互聯(lián)網(wǎng)入選《寬帶網(wǎng)絡基礎設施“十二五”規(guī)劃》。2010年4月，CNGI第二屆專家委成立，著力推動我國IPv6的商用化進程。中國通信標準化協(xié)會也從資源、網(wǎng)絡、應用、過渡和安全等方面，已經(jīng)制定了多項IPv6標準，完全能夠滿足國內(nèi)目前IPv6發(fā)展的需要。
在CNGI項目的支持下，從2003年開始經(jīng)過8年的努力，已形成全球最大的IPv6骨干網(wǎng)絡，包括6個主干網(wǎng)（覆蓋全國20多個城市、連接60個核心節(jié)點）、2個國內(nèi)/國際交換中心（分別位于北京和上海）以及300多個駐地網(wǎng)。三家基礎運營商也陸續(xù)開始在骨干網(wǎng)部署IPv6，設備制造商積極參與IPv6設備認證，網(wǎng)站逐步向IPv6遷移，中小企業(yè)組成CNISP聯(lián)盟積極謀劃IPv6的發(fā)展。
但無可否認的是，IPv6的發(fā)展并不盡如人意。從歷史的角度看，IPv6所針對的需求是在20年前提出的。當時的互聯(lián)網(wǎng)還沒有商用，安全問題不突出，移動互聯(lián)網(wǎng)、三網(wǎng)融合、物聯(lián)網(wǎng)和云計算的概念還沒出現(xiàn)的時候提出的，因此IPv6沿用了現(xiàn)在看來存在諸多問題、當時看來非常完美的IPv4互聯(lián)網(wǎng)體系架構(gòu)(端到端透明)，而且主要針對的是地址短缺和路由擴展性等問題。20年后的現(xiàn)在看來，不僅是IPv6技術需要不斷前進，而且當時提出的對下一代互聯(lián)網(wǎng)的需求也應該與時俱進了。
鑒于IPv6技術不是下一代互聯(lián)網(wǎng)的全部，而且自身也面臨不斷發(fā)展完善的問題，“未來互聯(lián)網(wǎng)”的概念應運而生。美、歐、中、日、韓等國家和地區(qū)都紛紛開展了對未來互聯(lián)網(wǎng)的研究。這些未來網(wǎng)絡研究計劃的研究目標大多著眼于10到15年之后、可以取代現(xiàn)有互聯(lián)網(wǎng)的新型網(wǎng)絡。全球?qū)ξ磥砘ヂ?lián)網(wǎng)研究的基本方法和思路，是從理論研究和實驗平臺兩個方面同時推進，出現(xiàn)了 “改良型”和“革命型”兩種技術路線。
在IPv4地址耗盡和共享技術過度復雜化之前，在未來互聯(lián)網(wǎng)技術成熟之前，是留給IPv6發(fā)展的時間窗。在這個時間窗里，相比以上短期的解決方案和遙不可及的未來互聯(lián)網(wǎng)長期方案，IPv6是全球唯一發(fā)展的較成熟、可供產(chǎn)業(yè)界規(guī)模部署應用的技術。另外，IPv6在部署后的未來幾年甚至10多年里，一方面要解決IPv6網(wǎng)絡與IPv4網(wǎng)絡的融合問題，另一方面還需要繼續(xù)針對互聯(lián)網(wǎng)的安全、擴展、性能等問題進行技術上的修補和完善，這將是一個長期的過程，但應該是可以實現(xiàn)的。