Zigbee的基礎是IEEE802.15.4(如下圖1所示)，這是IEEE無線個人區(qū)域網(wǎng)(Personal Area Network，PAN)工作組的一項標準，被稱作IEEE802.15.4(Zigbee)技術標準。
Zigbee不僅只是802.15.4的名字。IEEE僅處理低級MAC層和物理層協(xié)議，因此Zigbee聯(lián)盟對其網(wǎng)絡層協(xié)議和API進行了標準化(如下圖2所示)。完全協(xié)議用于一次可直接連接到一個設備的基本節(jié)點的4K字節(jié)或者作為Hub或路由器的協(xié)調(diào)器的32K字節(jié)。每個協(xié)調(diào)器可連接多達255個節(jié)點，而幾個協(xié)調(diào)器則可形成一個網(wǎng)絡，對路由傳輸?shù)臄?shù)目則沒有限制。Zigbee聯(lián)盟還開發(fā)了安全層，以保證這種便攜設備不會意外泄漏其標識，而且這種利用網(wǎng)絡的遠距離傳輸不會被其它節(jié)點獲得。
Zigbee聯(lián)盟成立于2001年8月。2002年下半年，英國Invensys公司、日本三菱電氣公司、美國摩托羅拉公司以及荷蘭飛利浦半導體公司四大巨頭共同宣布，它們將加盟“Zigbee聯(lián)盟”，以研發(fā)名為“Zigbee”的下一代無線通信標準，這一事件成為該項技術發(fā)展過程中的里程碑。
到目前為止，除了Invensys、三菱電子、摩托羅拉和飛利浦等國際知名的大公司外，該聯(lián)盟大約已有20多家成員企業(yè)，并在迅速發(fā)展壯大。其中涵蓋了半導體生產(chǎn)商、IP服務提供商、消費類電子廠商及OEM商等，例如Honeywell、Eaton和Invensys Metering Systems等工業(yè)控制和家用自動化公司，甚至還有像Mattel之類的玩具公司。所有這些公司都參加了負責開發(fā)Zigbee物理和媒體控制層技術標準的IEEE 802.15.4工作組。
根據(jù)Zigbee聯(lián)盟目前的設想，Zigbee的目標市場主要有PC外設(鼠標、鍵盤、游戲操控桿)、消費類電子設備(TV、VCR、CD、VCD、DVD等設備上的遙控裝置)、家庭內(nèi)智能控制(照明、煤氣計量控制及報警等)、玩具(電子寵物)、醫(yī)護(監(jiān)視器和傳感器)、工控(監(jiān)視器、傳感器和自動控制設備)等非常廣闊的領域。
政府的計劃給了Zigbee更多的空間，顯示了對其無比的信心。據(jù)報道，美國能源部已經(jīng)決定雇傭Honeywell International Inc.公司，希望通過使用Zigbee傳感器能夠在鋼鐵、鋁以及其他六個行業(yè)中將這些能源的成本降低15%。通過安裝在Alcoa，Dow Chemical，以及ExxonMobil等公司管道系統(tǒng)中傳感器，實時追蹤監(jiān)測產(chǎn)品生產(chǎn)過程中的氣體使用情況。
Zigbee技術的主要特點包括以下幾個部分：
數(shù)據(jù)傳輸速率低:只有10k字節(jié)/秒到250k字節(jié)/秒，專注于低傳輸應用;
功耗低:在低耗電待機模式下，兩節(jié)普通5號干電池可使用6個月到2年，免去了充電或者頻繁更換電池的麻煩。這也是Zigbee的支持者所一直引以為豪的獨特優(yōu)勢;
成本低:因為Zigbee數(shù)據(jù)傳輸速率低，協(xié)議簡單，所以大大降低了成本。且Zigbee協(xié)議免收專利費。
時延短:通常時延都在15毫秒至30毫秒之間;
安全:Zigbee提供了數(shù)據(jù)完整性檢查和鑒權(quán)功能，加密算法采用AES-128，同時可以靈活確定其安全屬性;
網(wǎng)絡容量大:每個Zigbee網(wǎng)絡最多可支持255個設備，也就是說，每個Zigbee設備可以與另外254臺設備相連接;
優(yōu)良的網(wǎng)絡拓撲能力:ZigBee具有星、樹和叢網(wǎng)絡結(jié)構(gòu)的能力。ZigBee設備實際上具有無線網(wǎng)路自愈能力,能簡單地覆蓋廣闊圍;
有效范圍小:有效覆蓋范圍10～75米之間，具體依據(jù)實際發(fā)射功率的大小和各種不同的應用模式而定，基本上能夠覆蓋普通的家庭或辦公室環(huán)境;
工作頻段靈活:使用的頻段分別為2.4GHz(全球)、868MHz(歐洲)及915MHz(美國)，均為免執(zhí)照頻段。
更重要的是，預測未來6到7年內(nèi)，家庭用戶將占有Zigbee2/3的市場。在可以預期的將來，Zigbee無線傳感將切實改變你我的生活。