光電網(wǎng)絡融合，又稱光IP融合，是光傳輸層與電信號層結合的過程。換言之，是由同步光網(wǎng)絡（SONET）與時分復用（TDM）電路共同傳輸以太網(wǎng)數(shù)據(jù)包的過程。

歷史傳統(tǒng)上，運營商通過在電網(wǎng)絡上封裝以太網(wǎng)或IP數(shù)據(jù)包進行處理后再利用時分復用幀技術在光網(wǎng)絡上傳送。這種方法也意味著對于光網(wǎng)絡和電網(wǎng)絡基礎設施維護的分散，由此產(chǎn)生資本和運營的額外開支。

為突破電信號傳輸速度的限制，Internet向波分復用（WDM）全光網(wǎng)絡演進已是必然的趨勢。根據(jù)Internet的層結構，IP光網(wǎng)絡也應該采用一定的層結構，即用戶層、接入層和核心層。其中邊緣路由器應用于接入層，將用戶層的數(shù)據(jù)匯聚到光層。主要功能應包括：IP分組到光分組的裝配、緩存、調(diào)度、波長分配和光標記。核心路由器則應用于核心層，主要完成光分組的波長路由或虛波長路徑建立。

光電網(wǎng)絡融合的目標是將以太網(wǎng)上傳輸?shù)男畔⒅苯佑成涞焦饩W(wǎng)上以整合Internet網(wǎng)絡層。依靠完整光電融合技術便可利用一個設備層來支持光傳輸和電傳輸?shù)倪B接。這在減少設備成本和削減管理復雜性以及節(jié)省運營開支的同時，有效的支撐了下一代IP服務的能力。

許多運營商已使用IP光同步網(wǎng)絡或波分復用技術來融合以太網(wǎng)和時分復用網(wǎng)絡，但他們?nèi)孕枞Υ龠M光電融合，運營商需要記住的是光電融合可以簡化連接。操作光電網(wǎng)絡已經(jīng)整合的系統(tǒng)不需要關注傳輸路由器，在兩個設備間可能包含了單一波長，復用波長或少量銅線的傳輸線路。光電融合需要明確媒介獨立和將信息流量映射到底層的概念，即便光、電傳輸層是分離的。

光電融合是大勢所趨，在網(wǎng)絡不斷普及的情形下如何更好地處理光傳輸經(jīng)過了多年討論，因為市場驅(qū)動力的持續(xù)上升，運營商觀察到光電融合的阻礙在逐漸的被推翻。例如，陳舊的光電設備需要得到更換，而4G無線時代寬帶IP服務、企業(yè)級以太網(wǎng)和用戶IPTV市場增長需求進一步刺激并加快了光電網(wǎng)絡融合。IP骨干網(wǎng)跟光網(wǎng)絡的整合已經(jīng)到了一個刻不容緩的地步，IP骨干網(wǎng)必須配合一個容量大且靈活的光承載網(wǎng),才可以滿足日益膨脹的業(yè)務需求。