熱插拔功能的基本目的是，允許電路板和外殼進(jìn)行有序地活插拔，而不影響系統(tǒng)的運(yùn)行。維修或更換有故障器件時(shí)通常要這么做，因?yàn)橐才藕梅?wù)器停機(jī)時(shí)間以更換或者安裝外設(shè)卡通常很難，當(dāng)然也不是不可能。具有以這種方式插入或更換I/O設(shè)備的能力可避免系統(tǒng)停機(jī)或者至少可將系統(tǒng)停機(jī)時(shí)間縮到最短。該技術(shù)也可用于為系統(tǒng)的重新配置而增加新功能。膝上型電腦用戶也需要熱插拔能力來更換有I/O功能的卡，如裝在對(duì)接站的硬驅(qū)和通信口。

　　PCI規(guī)范2.1原來未計(jì)劃提供熱插拔應(yīng)用功能，但是后來在1997年，推出了PCI熱插拔規(guī)范1.0，定義了基本的平臺(tái)、附加卡和軟件要求。不過，在解釋和執(zhí)行規(guī)范方面，卻給系統(tǒng)開發(fā)者和系統(tǒng)用戶預(yù)留了很大的靈活性。另外，未定義軟件可見寄存器組。2001年，推出了一套新規(guī)范：PCI標(biāo)準(zhǔn)熱插拔控制器(SHPC)1.0和PCI熱插拔1.1。這些規(guī)范更嚴(yán)格了用戶接口，并定義了標(biāo)準(zhǔn)寄存器組，極大地提高了熱插拔軟件開發(fā)的兼容性。

　　然而，由于PCI是多點(diǎn)共享總線，用反射波開關(guān)，所以硬件有局限性。總線不隔離而插入器件是不可能的。要解決這一問題，有兩種可能的選擇：依靠平臺(tái)實(shí)現(xiàn)可插入要求，即熱插拔，或依靠附加卡實(shí)現(xiàn)可插入的要求，即熱交換。

　　兩種方法都有缺點(diǎn)，可采用一些創(chuàng)新性的方法，如在卡插入系統(tǒng)前，對(duì)PCI引腳預(yù)加電，來避免如產(chǎn)生假信號(hào)這樣的問題，以保持?jǐn)?shù)據(jù)的完整性。標(biāo)準(zhǔn)的PCI連接器引腳長度相同，因此熱交換環(huán)境下，附加卡的加電順序無法達(dá)到。為引腳？錯(cuò)方案的“緊湊型PCI”定義了一組新的連接器。這樣絕大多數(shù)限制解除了，但是因?yàn)镻CI是并行總線，性能成了一個(gè)瓶頸?？偩€工作的頻率取決于總線負(fù)載，總線上器件越多，總線速度就越慢。最后，由于PCI總線具有共享的特點(diǎn)，經(jīng)受不住元件故障，這是因?yàn)榭偩€上任何不穩(wěn)定的行為都會(huì)使總線上所有器件無法通信。

　　PCI Express一開始就設(shè)計(jì)為具有熱插拔功能。同樣，熱插拔寄存器也是PCIe功能的構(gòu)成部分，使操作系統(tǒng)具有標(biāo)準(zhǔn)的熱插拔硬件寄存器接口，該接口可通過PCIe總線的配置接入來存取。PCI Express也通過定義基本架構(gòu)水平的硬件要求的熱插拔功能，而定義了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的使用模型。有了熱插拔控制的固有支持，就能使創(chuàng)新的服務(wù)器模塊形狀在加電狀態(tài)下就可插入或拔掉，不用打開機(jī)箱。

　　在基于PCIe的服務(wù)器系統(tǒng)中，熱插拔插槽既可由芯片組也可由開關(guān)的下游口提供。由于PCIe是點(diǎn)對(duì)點(diǎn)總線，根組件端口數(shù)有限，通常要有開關(guān)，以進(jìn)行插槽擴(kuò)展和創(chuàng)建。對(duì)軟件而言，這些開關(guān)表現(xiàn)為PCI-PCI橋，每個(gè)完成熱插拔插槽的口在橋結(jié)構(gòu)的空間都有各自的熱插拔寄存器組。這些寄存器向軟件報(bào)告有無已定義的熱插拔機(jī)制，包含電源控制、插槽指示器以及卡插入/移去、閉鎖打開/閉合和注意按鈕摁下的標(biāo)志。把中斷上行數(shù)據(jù)流發(fā)送給根組件，以此來通知軟件。通知選項(xiàng)是實(shí)現(xiàn)依賴型。

　　PCIe開關(guān)開發(fā)者采用了兩種方法提供熱插拔支持，選擇片上(圖1)或者選擇片外SHPC支持。第一種方法是把控制器邏輯和信令接口嵌入在開關(guān)中，器件和插槽功能寄存器也在開關(guān)中實(shí)現(xiàn)。在片外SHPC方案中，沒有信令接口，要求系統(tǒng)硬件設(shè)計(jì)師在電路板上加上附加電路，通過FPGA或支持I2C的I/O擴(kuò)展器來模擬熱插拔控制器。這樣會(huì)增加材料成本，增大電路板空間，同時(shí)增加設(shè)計(jì)的復(fù)雜性。PLX技術(shù)PCIe開關(guān)就是一個(gè)片上SHPC方案的例子，所有需要的熱插拔狀態(tài)寄存器都集成在片上，同時(shí)也給出了熱插拔方案要求的所有信號(hào)。PLX開關(guān)支持3~8個(gè)熱插拔功能口，樣充分降低了實(shí)現(xiàn)需要SHPC功能的系統(tǒng)的成本和復(fù)雜性。

　　PCI Express熱插拔軟件支持功能取決于3個(gè)基本因素：固件支持、器件驅(qū)動(dòng)器支持和操作系統(tǒng)支持。這3個(gè)因素都必須支持熱插拔規(guī)范，以使系統(tǒng)能完成附加卡插入和拔出。

　　在上電自測試(POST)期間，加電時(shí)，固件創(chuàng)建和加載某些程序和表格。這些程序和表格的實(shí)現(xiàn)在“高級(jí)配置與電源接口固件規(guī)范”中已作了定義。固件也負(fù)責(zé)配置操作系統(tǒng)的系統(tǒng)地址空間。固件將系統(tǒng)地址劃分為許多專用區(qū)域，包括用于系統(tǒng)存儲(chǔ)器、系統(tǒng)I/O和PCI配置空間的區(qū)域，這些都是PCI器件要求的。固件地址映射通過操作系統(tǒng)支配這些映射的使用。

　　當(dāng)把PCIe端點(diǎn)插入PCIe開關(guān)插槽時(shí)，開關(guān)產(chǎn)生激活中斷，如“出現(xiàn)檢測改變的中斷”。根組件把中斷傳給總線驅(qū)動(dòng)器、Windows即插即用(PnP)管理程序和Windows電源管理程序。Windows PnP管理程序依次請求PCI總線驅(qū)動(dòng)器重新列舉PCI總線器件，這可能導(dǎo)致資源重新分配。當(dāng)發(fā)現(xiàn)新設(shè)備時(shí)，給相應(yīng)驅(qū)動(dòng)器加載，然后初始化該設(shè)備并準(zhǔn)備處理I/O(如圖2所示)。

　　所有在Windows 2000和Windows XP上的熱插拔事件，如插入、彈出和拔出都可能通過ACPI 1.0b處理。Windows XP支持一種附加對(duì)象，是在ACPI 2.0(the _HPP object)中引入的。這些操作系統(tǒng)僅限在單個(gè)總線段分配資源，在運(yùn)行時(shí)不能重新分配資源((I/O和存儲(chǔ)器孔)。因此，橋或開關(guān)的插入要求為開關(guān)及開關(guān)后設(shè)備分配多級(jí)資源。

　　只有當(dāng)預(yù)分配的資源足夠供給新設(shè)備時(shí)，操作系統(tǒng)才能正確啟動(dòng)器件。如果要分配的資源不夠，特別是如果插入一個(gè)橋時(shí)，操作系統(tǒng)通常不能在運(yùn)行時(shí)間重新配置PCI-PCI橋，以處理設(shè)備資源要求。

　　“固件ACPI規(guī)范3.0”通過提供支持操作系統(tǒng)能力(_OSC)方法和設(shè)備特定方法(_DSM)來解決此問題。_OSC方法是一種機(jī)制，用來定義硬件的父子依存關(guān)系，把這些關(guān)系傳送給操作系統(tǒng)，而_DSM是一種可選的ACPI控制方法，能實(shí)現(xiàn)專用器件控制功能并允許OS忽略PCI設(shè)備引導(dǎo)配置。

　　Windows Vista是一種能發(fā)現(xiàn)PCI Express的OS，支持多級(jí)重平衡。多級(jí)重平衡能根據(jù)其后設(shè)備的資源要求來動(dòng)態(tài)調(diào)節(jié)PCI橋窗口的大小。像_DSM這樣的方法允許平臺(tái)固件高負(fù)荷地為Windows XP和Server 2003引導(dǎo)配置設(shè)備，而給Windows Vista提供了忽略引導(dǎo)配置資源的自由，因此資源分配的靈活性更大。這樣能使操作系統(tǒng)重新定位和/或擴(kuò)展PCI橋資源窗口，以適應(yīng)設(shè)備要求，否則這將是不可能，這是由于引導(dǎo)設(shè)備要求的限制引起的。因?yàn)閃indows Vista中的多級(jí)重平衡代碼不再受必須維持系統(tǒng)引導(dǎo)配置資源的限制，所以運(yùn)行更有效。

　　總之，PCIe在事務(wù)處理、數(shù)據(jù)鏈接和物理層方面具有很大的彈性，加之其點(diǎn)對(duì)點(diǎn)的特性，有助于基于PCIe的設(shè)計(jì)避免單點(diǎn)故障。所有這些特點(diǎn)，加上PCIe固有的在硬件和OS級(jí)支持熱插拔的特性，所有這些都表明PCIe正在進(jìn)入RAS的新紀(jì)元。