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評論:為什么ARM與AMD合作有意義?

2011-05-05
作者:PeterClarke
來源:國際電子商情
關(guān)鍵詞: 終端 ARM AMD 合作

    ARM有意收購AMD?處理器授權(quán)提供商ARM的首席執(zhí)行官Warren East表示,沒有這樣的事。

    ARM 第一季財報創(chuàng)出最高紀(jì)錄。East表示,在關(guān)于第一季業(yè)績的分析師討論會上,有人向他和首席財務(wù)官Tim Score問起AMD,他簡單地回答說,長期以來ARM一直想將IP授權(quán)給AMD,正如ARM的股東們期望的那樣,由于目前AMD正在重新考慮其戰(zhàn)略選擇,顯然促成這件事的“機(jī)會增大”。

    過去20年里,AMD一直堅持x86處理器架構(gòu),但是現(xiàn)在AMD可能拋棄該架構(gòu),或至少利用ARM處理器來加強(qiáng)該架構(gòu)——這聽上去似乎是個十分大膽的想法,但是顯然有道理。當(dāng)然,這種事不可能在一夜之間發(fā)生。由于AMD的x86處理器在一些應(yīng)用中根深蒂固,擺脫它可能需要幾年時間由于,但放棄它的基本理由似乎很有說服力。

    而且此舉也有利于ARM對抗英特爾,以及加強(qiáng)其在IBM/Globalfoundries通用平臺架構(gòu)(Common Platform Architecture)陣營中的地位。

    自從AMD把提供x86內(nèi)核作為其主要業(yè)務(wù)以來,一直處于英特爾的陰影之下。這在一定程度上是因為英特爾是該架構(gòu)的定義者,而AMD則是一個試圖以更優(yōu)惠的價格提供代碼兼容的處理器的追隨者。英特爾作為財大氣粗的市場領(lǐng)頭羊,總是能夠綜合利用價格與制造優(yōu)勢來保持對AMD的壓力。

    確實,由于無力繼續(xù)開發(fā)先進(jìn)制造工藝,并在開發(fā)微處理器的同時耗費(fèi)數(shù)十億美元建造采用這些先進(jìn)技術(shù)的晶圓廠,AMD兩年前被迫甩掉了自己的制造業(yè)務(wù)。這導(dǎo)致了Globalfoundries公司的誕生,該公司目前是AMD的代工伙伴之一。

當(dāng)英特爾的追隨者還是基于ARM的領(lǐng)跑者?

    但是,從簡單的多核(multicore)向眾核(many-core)處理轉(zhuǎn)變,對于AMD這樣的公司來說顯然也是一個根本性轉(zhuǎn)變。軟件變得更加重要,在某種程度上,軟件重新設(shè)定了競爭模式。英特爾對于如何有效利用眾核處理器芯片,像其它廠商一樣心里沒數(shù),可能還不如別人知道得多。因此現(xiàn)在是AMD轉(zhuǎn)向新戰(zhàn)場的大好時機(jī)。

    雖然AMD一心專注于x86架構(gòu),但它的主要訴求是使其IC性能接近英特爾的產(chǎn)品。隨著多核的發(fā)展,跟上英特爾的步伐越來越困難,而且對于AMD這樣只涉足PC市場的芯片設(shè)計公司來說,不停地追趕英特爾,代價可能變得極高,使其難以承受。

    AMD追蹤英特爾的唯一戰(zhàn)利品,就是堆積如山的開支,以及永遠(yuǎn)只能跟著英特爾跑,而英特爾自己可能不是總能找對前進(jìn)方向。

    但如果AMD加入更加廣闊的ARM生態(tài)系統(tǒng),通過每款芯片獲得幾百萬美元和百分之幾的版稅,得到現(xiàn)成的架構(gòu),這樣就有時間專注于系統(tǒng)層面上的性能。隨著完整版Windows可以用于ARM處理器,這可能將使AMD不僅可以奮戰(zhàn)在PC市場,而且能夠滿足許多OEM廠商的更廣泛的消費(fèi)平臺型需求。

    這可以讓AMD跳出利潤微薄的PC市場,進(jìn)入更廣闊的天地,游刃于從手機(jī)、平板電腦到PC的各個領(lǐng)域。AMD將因此面臨三星等巨頭的競爭,但AMD必須愿意通過生產(chǎn)一些東西來創(chuàng)造價值。

    現(xiàn)在,選擇Windows運(yùn)行在x86還是Windows運(yùn)行在ARM上,變成了選擇哪種情形功率效率更高,以及客戶偏愛哪個。

    微軟與ARM高管將出席一個即將召開的Fusion開發(fā)會議并發(fā)表主旨演講,可能從中看出一些端倪。這次會議將于6月13-16日在美國華盛頓州貝爾維尤市舉行,包括50多場技術(shù)研討會,涉及多媒體、用戶界面、商用與高性能計算和安全等領(lǐng)域。貝爾維尤市是微軟總部的后院。

    這次會議可能是宣布擴(kuò)展Fusion范圍的好機(jī)會,使之包括授權(quán)內(nèi)核,如Cortex-A系列內(nèi)核或Mali圖形x86內(nèi)核。

    如果董事會作出與ARM結(jié)盟的戰(zhàn)略決策,可能也符合AMD首席執(zhí)行官離職的事實。Dirk Meyer在2011年1月辭去AMD首席執(zhí)行官的職務(wù),當(dāng)時有報導(dǎo)暗示,他是被迫辭職,因為董事會對AMD缺乏主打平板電腦和移動市場的芯片感到不滿。

    現(xiàn)在的問題可能是,在快速擴(kuò)張的PC產(chǎn)業(yè),處境困難的AMD根本無力為這些不同領(lǐng)域和性能要求設(shè)計出合適的芯片。但這正是擺脫x86桎梏并讓ARM承擔(dān)一些困難工作的原因。而且錯過平板電腦熱潮之后,ARM授權(quán)將為AMD向市場推出芯片和收回失地提供最快的捷徑。

    AMD的授權(quán)活動,當(dāng)然完全符合ARM與英特爾商戰(zhàn)的需求。確實,這將使ARM代替AMD,成為英特爾的首要對手,壓迫這家全球最大的芯片廠商并使之陷入困境。

    當(dāng)x86架構(gòu)不值得有第二供應(yīng)商的時候,這對第一芯片供應(yīng)商的價值有什么影響呢?

ARM不可能收購AMD

    有一件事可能攪亂這種情況,即如果作為其戰(zhàn)略考慮的組成部分,AMD董事會偏向于把公司出售給一家資金雄厚并熱衷于收購現(xiàn)成產(chǎn)品線、IC工程團(tuán)隊和客戶的公司。

    因此ARM是否可能投標(biāo)競購AMD?我對此感到懷疑。

    即使ARM現(xiàn)在以驚人的速度積聚資金,并可能利用借款來求購AMD,這種變身為芯片設(shè)計公司的舉動,本身也與Warren East繼承下來并加以培育的商業(yè)模式相悖。

    在芯片市場的微控制器領(lǐng)域,ARM曾經(jīng)有收購其它公司的沖動。2004年1月,ARM宣布計劃收購Triscend公司。后者從事開發(fā)可配置系統(tǒng)芯片器件與可定制微控制器。到2月份,ARM的收購企圖失敗,據(jù)信ARM的那些被授權(quán)公司的勸告起了作用。2004年3月,F(xiàn)PGA公司賽靈思宣布將收購 Triscend。

    同樣,一門心思想通過收購AMD來與英特爾叫板,可能引發(fā)ARM被授權(quán)廠商們的強(qiáng)烈反對。ARM旗下的AMD將成為它們的競爭對手。在AMD準(zhǔn)備向ARM付錢以加入這個俱樂部的時候,為什么要花錢購買AMD呢?

    出于這些原因,AMD作為致力于多核IC的獨(dú)立芯片設(shè)計公司,使得使用ARM架構(gòu)看來是最具成本效益和最可能的結(jié)果。這進(jìn)而可能促使全球最大的半導(dǎo)體公司要重新考慮一些戰(zhàn)略選擇。

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