ARM 第一季財(cái)報(bào)創(chuàng)出最高紀(jì)錄。East表示，在關(guān)于第一季業(yè)績的分析師討論會(huì)上，有人向他和首席財(cái)務(wù)官Tim Score問起AMD，他簡單地回答說，長期以來ARM一直想將IP授權(quán)給AMD，正如ARM的股東們期望的那樣，由于目前AMD正在重新考慮其戰(zhàn)略選擇，顯然促成這件事的“機(jī)會(huì)增大”。

    過去20年里，AMD一直堅(jiān)持x86處理器架構(gòu)，但是現(xiàn)在AMD可能拋棄該架構(gòu)，或至少利用ARM處理器來加強(qiáng)該架構(gòu)——這聽上去似乎是個(gè)十分大膽的想法，但是顯然有道理。當(dāng)然，這種事不可能在一夜之間發(fā)生。由于AMD的x86處理器在一些應(yīng)用中根深蒂固，擺脫它可能需要幾年時(shí)間由于，但放棄它的基本理由似乎很有說服力。

    而且此舉也有利于ARM對(duì)抗英特爾，以及加強(qiáng)其在IBM/Globalfoundries通用平臺(tái)架構(gòu)(Common Platform Architecture)陣營中的地位。

    自從AMD把提供x86內(nèi)核作為其主要業(yè)務(wù)以來，一直處于英特爾的陰影之下。這在一定程度上是因?yàn)橛⑻貭柺窃摷軜?gòu)的定義者，而AMD則是一個(gè)試圖以更優(yōu)惠的價(jià)格提供代碼兼容的處理器的追隨者。英特爾作為財(cái)大氣粗的市場領(lǐng)頭羊，總是能夠綜合利用價(jià)格與制造優(yōu)勢(shì)來保持對(duì)AMD的壓力。

    確實(shí)，由于無力繼續(xù)開發(fā)先進(jìn)制造工藝，并在開發(fā)微處理器的同時(shí)耗費(fèi)數(shù)十億美元建造采用這些先進(jìn)技術(shù)的晶圓廠，AMD兩年前被迫甩掉了自己的制造業(yè)務(wù)。這導(dǎo)致了Globalfoundries公司的誕生，該公司目前是AMD的代工伙伴之一。

當(dāng)英特爾的追隨者還是基于ARM的領(lǐng)跑者？

    但是，從簡單的多核(multicore)向眾核(many-core)處理轉(zhuǎn)變，對(duì)于AMD這樣的公司來說顯然也是一個(gè)根本性轉(zhuǎn)變。軟件變得更加重要，在某種程度上，軟件重新設(shè)定了競爭模式。英特爾對(duì)于如何有效利用眾核處理器芯片，像其它廠商一樣心里沒數(shù)，可能還不如別人知道得多。因此現(xiàn)在是AMD轉(zhuǎn)向新戰(zhàn)場的大好時(shí)機(jī)。

    雖然AMD一心專注于x86架構(gòu)，但它的主要訴求是使其IC性能接近英特爾的產(chǎn)品。隨著多核的發(fā)展，跟上英特爾的步伐越來越困難，而且對(duì)于AMD這樣只涉足PC市場的芯片設(shè)計(jì)公司來說，不停地追趕英特爾，代價(jià)可能變得極高，使其難以承受。

    AMD追蹤英特爾的唯一戰(zhàn)利品，就是堆積如山的開支，以及永遠(yuǎn)只能跟著英特爾跑，而英特爾自己可能不是總能找對(duì)前進(jìn)方向。

    但如果AMD加入更加廣闊的ARM生態(tài)系統(tǒng)，通過每款芯片獲得幾百萬美元和百分之幾的版稅，得到現(xiàn)成的架構(gòu)，這樣就有時(shí)間專注于系統(tǒng)層面上的性能。隨著完整版Windows可以用于ARM處理器，這可能將使AMD不僅可以奮戰(zhàn)在PC市場，而且能夠滿足許多OEM廠商的更廣泛的消費(fèi)平臺(tái)型需求。

    這可以讓AMD跳出利潤微薄的PC市場，進(jìn)入更廣闊的天地，游刃于從手機(jī)、平板電腦到PC的各個(gè)領(lǐng)域。AMD將因此面臨三星等巨頭的競爭，但AMD必須愿意通過生產(chǎn)一些東西來創(chuàng)造價(jià)值。

    現(xiàn)在，選擇Windows運(yùn)行在x86還是Windows運(yùn)行在ARM上，變成了選擇哪種情形功率效率更高，以及客戶偏愛哪個(gè)。

    微軟與ARM高管將出席一個(gè)即將召開的Fusion開發(fā)會(huì)議并發(fā)表主旨演講，可能從中看出一些端倪。這次會(huì)議將于6月13-16日在美國華盛頓州貝爾維尤市舉行，包括50多場技術(shù)研討會(huì)，涉及多媒體、用戶界面、商用與高性能計(jì)算和安全等領(lǐng)域。貝爾維尤市是微軟總部的后院。

    這次會(huì)議可能是宣布擴(kuò)展Fusion范圍的好機(jī)會(huì)，使之包括授權(quán)內(nèi)核，如Cortex-A系列內(nèi)核或Mali圖形x86內(nèi)核。

    如果董事會(huì)作出與ARM結(jié)盟的戰(zhàn)略決策，可能也符合AMD首席執(zhí)行官離職的事實(shí)。Dirk Meyer在2011年1月辭去AMD首席執(zhí)行官的職務(wù)，當(dāng)時(shí)有報(bào)導(dǎo)暗示，他是被迫辭職，因?yàn)槎聲?huì)對(duì)AMD缺乏主打平板電腦和移動(dòng)市場的芯片感到不滿。

    現(xiàn)在的問題可能是，在快速擴(kuò)張的PC產(chǎn)業(yè)，處境困難的AMD根本無力為這些不同領(lǐng)域和性能要求設(shè)計(jì)出合適的芯片。但這正是擺脫x86桎梏并讓ARM承擔(dān)一些困難工作的原因。而且錯(cuò)過平板電腦熱潮之后，ARM授權(quán)將為AMD向市場推出芯片和收回失地提供最快的捷徑。

    AMD的授權(quán)活動(dòng)，當(dāng)然完全符合ARM與英特爾商戰(zhàn)的需求。確實(shí)，這將使ARM代替AMD，成為英特爾的首要對(duì)手，壓迫這家全球最大的芯片廠商并使之陷入困境。

    當(dāng)x86架構(gòu)不值得有第二供應(yīng)商的時(shí)候，這對(duì)第一芯片供應(yīng)商的價(jià)值有什么影響呢？

ARM不可能收購AMD

    有一件事可能攪亂這種情況，即如果作為其戰(zhàn)略考慮的組成部分，AMD董事會(huì)偏向于把公司出售給一家資金雄厚并熱衷于收購現(xiàn)成產(chǎn)品線、IC工程團(tuán)隊(duì)和客戶的公司。

    因此ARM是否可能投標(biāo)競購AMD？我對(duì)此感到懷疑。

    即使ARM現(xiàn)在以驚人的速度積聚資金，并可能利用借款來求購AMD，這種變身為芯片設(shè)計(jì)公司的舉動(dòng)，本身也與Warren East繼承下來并加以培育的商業(yè)模式相悖。

    在芯片市場的微控制器領(lǐng)域，ARM曾經(jīng)有收購其它公司的沖動(dòng)。2004年1月，ARM宣布計(jì)劃收購Triscend公司。后者從事開發(fā)可配置系統(tǒng)芯片器件與可定制微控制器。到2月份，ARM的收購企圖失敗，據(jù)信ARM的那些被授權(quán)公司的勸告起了作用。2004年3月，F(xiàn)PGA公司賽靈思宣布將收購 Triscend。

    同樣，一門心思想通過收購AMD來與英特爾叫板，可能引發(fā)ARM被授權(quán)廠商們的強(qiáng)烈反對(duì)。ARM旗下的AMD將成為它們的競爭對(duì)手。在AMD準(zhǔn)備向ARM付錢以加入這個(gè)俱樂部的時(shí)候，為什么要花錢購買AMD呢？

    出于這些原因，AMD作為致力于多核IC的獨(dú)立芯片設(shè)計(jì)公司，使得使用ARM架構(gòu)看來是最具成本效益和最可能的結(jié)果。這進(jìn)而可能促使全球最大的半導(dǎo)體公司要重新考慮一些戰(zhàn)略選擇。