在過去，用于收發(fā)電子郵件和瀏覽網(wǎng)頁的小型無線局域網(wǎng)(WLAN)，通常是由射頻專家用的手動工具來排除故障的。但是隨著數(shù)據(jù)流量大小和差異性日益顯著，再加之無線局域網(wǎng)已經(jīng)成為了網(wǎng)絡接入的主要手段之一，無線局域網(wǎng)故障修復手段也得到了快速的成長。無線局域網(wǎng)的地位逐步上升，無線局域網(wǎng)管理員越來越無法承擔網(wǎng)絡宕機帶來的風險。但是隨著簡單而使用方便的無線局域網(wǎng)管理工具的誕生，其出色的無線局域網(wǎng)診斷檢測，現(xiàn)場故障排除能力，使得故障在影響用戶體驗之前就得到快速的診斷排除。
WLAN管理工具如何提高WLAN故障修復的能力
隨著802.11被越來越多地應用于各種消費性電子產(chǎn)品當中，如筆記本電腦、小型上網(wǎng)本、智能手機、打印機、攝像機等，用戶在不同地方接入至網(wǎng)絡的性能會因為設備不同而有所不同。為了達到最佳效果，咨詢臺必須對歷史性數(shù)據(jù)和實時數(shù)據(jù)都有高度的洞察力。
這也正是當今WLAN管理工具當?shù)赖囊粋€重要原因。例如，Meraki's 云計算控制器可顯示每一個連接的客戶端的近乎于實時的狀態(tài)數(shù)據(jù)。除此之外，它還可以提供一些基本的功能(如，已連接AP的識別，在AP上Ping客戶端，以及監(jiān)測輸入或輸出計數(shù)器等)。該控制器的用法對咨詢臺來說相當簡單，并且只需要在web上查看相關內(nèi)容對他們來說方便了許多。
然而，隨著網(wǎng)絡的復雜程度日趨顯著，相應的故障排除難度也在增加。當前，客戶端可自由快速地在若干個AP之間漫游;有一些辦公場所很可能會用多種不同品牌不同型號的AP進行連接，優(yōu)秀的第三方WLAN管理通常也是比較有保障的。比如 Aruba的AirWave Management Platform就能顯示多個供應商的AP，并根據(jù)客戶端的職位特征進行調(diào)整，如咨詢臺，網(wǎng)絡運營中心，或工程師們。對于每個連接都會有實時的監(jiān)測和映射，并會記錄下來以便進行趨勢分析。其目的就是快速辨別故障的來源，是用戶錯誤、客戶端配置、網(wǎng)絡中斷、信號較弱，還是信號堵塞問題。與于Aruba的AirWave類似的監(jiān)測工具，能解決大多數(shù)的第一層網(wǎng)絡問題，如果出現(xiàn)其他問題則就需要申報至更高級別的工程師(第二層或第三層)。
使用分布式傳感平臺進行能動的WLAN測試
當然，最重要的就是要在故障還沒有影響到用戶體驗之前，就識別、偵測并排除掉。正是由于這個原因，企業(yè)通常會運行自動化網(wǎng)絡診斷測試——定期地連接至關鍵服務器和應用程序以快速識別NOC故障。
然而，在WLAN中進行網(wǎng)絡擔保是比較困難的，因為WLAN中的用戶移動頻率都比較高。要知道AP可達并不等同于驗證了這個來自不同地域，使用不同SSID或頻段的無線客戶端可連接至該AP。對于后者，可以考慮類似于Motorola AirDefense Network Assurance Suite 或 7signal Sapphire的工具。
這些工具都使用了遠距離配置Wi-Fi傳感器來創(chuàng)建分布式測試平臺。例如，AirDefense套件就是無線入侵防御系統(tǒng)(WIPS) 的擴展，它可以定期連接至附近的AP，就像“真實”的客戶端。一旦連接后，這些傳感器的客戶端就可以運行網(wǎng)絡擔保測試，提前對NOC作出告警，并提供診斷數(shù)據(jù)(例如，遠程數(shù)據(jù)包捕獲，或其他關鍵指標)。
使用基于AP的頻譜分析儀對信號質(zhì)量進行監(jiān)測
在WLAN中，由用戶錯誤，客戶端配置或上行網(wǎng)絡/應用程序崩潰造成的故障是不能“自動復原”的。然而，有時候由信號覆蓋較弱，或RF干擾導致的故障，卻可以通過AP和控制器完成自我恢復。
幾乎所有的AP都具有匹配最佳通道的特性。對于有些控制器來說，管理員可以立即釋放一些通道，或者設置多長時間進行再一次檢測。無線資源管理的算法千變?nèi)f化，但是通常需要考慮的就是這些每條通道上的AP以及它們的信號強度。在5GHz DFS通道中，其他的信號傳送器(譬如雷達系統(tǒng))也需要考慮在內(nèi)的。
但是由非802.11干擾引起的問題還是比較難診斷或避免的。當遇到這類故障時，傳統(tǒng)的做法是，使用手持式信號分析儀進行抽樣，這種方法有著一定的局限性。分散的干擾可能在抽樣時沒有傳輸。在嘈雜的高密集度的地方，光譜圖很難形象地說明具體情況。到抽樣值說明清楚后，解決方案可以又要改變了。
為了克服這些局限性，幾家供應商，包括Aruba、Cisco、Meraki以及Motorola，現(xiàn)今都開始提供基于AP的頻譜分析儀。雖然這些分析儀的性能各異，但是此類的工具都使用了AP去監(jiān)聽非802.11干擾。甚至還有幾款產(chǎn)品應用了數(shù)字簽名來識別干擾(如攝像機、電話等)。例如，Cisco的Clean Air 就可以定期地設定Aironet 3500 AP至監(jiān)測模式，來分析2.4和5GHz干擾，并可以根據(jù)實際情況重新分配通道，避免802.11和非802.11干擾。