據IHS Screen Digest的研究，由于普通手機和智能手機的使用繼續(xù)增長，2011年全球無線3G用戶將強勁增長34%。即使數據接入增多令人擔憂網絡擁堵，促使廠商投資開發(fā)下一代的4G技術，3G仍將繼續(xù)強勁增長。

      預計2011年全球3G用戶將達到9.993億，而去年和前年分別是7.457億和5.374億。這是非常驚人的增長速度，10年前3G首次在日本推出的時候，只有300萬用戶。未來三年，3G用戶將繼續(xù)以30.5-29.4%的速度增長，到2014年將超過19億，如下圖所示。

       隨著3G用戶數量的增長，無線數據流量也在急劇增長，給移動生態(tài)系統造成巨大壓力。IHS Screen Digest 的估計顯示，2010年約有230萬TB的數據通過無線網絡傳輸，而且未來幾年移動數據流量每年的增長率都將高于80%，到2014年將達到3000萬TB。

       這么龐大的流量，促使無線運營商推出4G基礎設施，以提高連接速度和改善容量。迄今，已建成17個屬于4G  LTE標準的網絡，還有117家運營商承諾在未來幾年推出這種4G網絡。WiMAX是另外一種4G技術，已建成113個網絡，但多數都是小規(guī)模布署。到2014年，4G接入將占全球流量的一半。

       但是，至少在未來三年之內，3G網絡將繼續(xù)承載多數流量，尤其是在中國和印度等3G剛剛起飛的發(fā)展中國家。3G經過改善，將使理論速度接近4G技術，即使對于剩余稀缺頻譜的低效率使用將限制3G的發(fā)展。

       今年美國將是用戶最多的單一3G市場，擁有1.752億用戶，其次是日本擁有1.201億，中國擁有1.127億。從各地區(qū)來看，包括中國和日本在內的亞太地區(qū)，將擁有最多用戶，達2.324億，其次是西歐擁有2.874億3G用戶。西歐市場包括16個發(fā)達國家。

       到2014年，中國將成為最大的3G市場，擁有4.243億用戶。而美國將降至第二，擁有2.404億用戶。印度屆時將升至第三，擁有1.853億用戶。日本降到第四，擁有1.351億用戶。德國是歐洲最大的3G市場，將排名第五，只有8940萬用戶，與前幾名相距甚遠。

       盡管中國運營商勢必會在今后幾年布署自己的4G LTE網絡，但目前的3G地位暗示，4G不會立即得到廣泛使用。中國2009年才推出3G服務，占有率仍然很低。

       在印度，高通在去年的拍賣中購買了價值10億美元的頻譜，打算建立一個覆蓋印度全國的4G網絡。但是，高通去年11月宣布想要出售頻譜，這令印度4G網絡的前途未卜。由于現有運營商目前剛剛開始推出3G網絡，而且印度限制外資，所有LTE網絡可能是幾年以后的事情。