虛擬儀器技術在計算機測控領域得到了快速廣泛的推廣應用，從簡單的儀器控制、數據采集到尖端的測控和工業(yè)自動化；從大學實驗室到工業(yè)現場；從探索研究到技術集成都可以發(fā)現了虛擬儀器技術應用的很多領域。國內外相關學者對此做了很多的研究工作。
1 虛擬儀器與圖形化編程語言-LabVIEW
虛擬儀器(virtual instrument，VI)是一種基于計算機的儀器，就是在通用計算機上加上軟件和硬件，使得使用者在操作這臺計算機時，就像是在操作一臺他自己設計的專用傳統(tǒng)電子儀器。在虛擬儀器系統(tǒng)中，硬件僅僅是為了解決信號的輸入輸出，軟件才是整個儀器系統(tǒng)的關鍵，任何一個使用者都可以通過修改軟件的方法，很方便地增減儀器系統(tǒng)的功能與規(guī)模，所以有“軟件就是儀器”之說。虛擬儀器技術的出現，徹底打破了傳統(tǒng)儀器由廠家定義，形成用戶無法改變功能的模式，虛擬儀器技術給用戶一個充分發(fā)揮自己才能和想象力的空間。用戶(而不是廠家)可以隨心所欲地根據自己的需求，設計自己的儀器系統(tǒng)，滿足多種多樣的應用需求。
LabVIEW是美國NI公司開發(fā)的面向計算機測控領域的虛擬儀器軟件開發(fā)平臺，它是一種功能強大的圖形編程語言，但它與傳統(tǒng)的文本編程語言(如C語言) 不同，采用了一種基于流程圖的圖形化編程形式，因此也被稱為G語言(graphical language)。這種圖形化的編程形式，方便了非軟件專業(yè)的工程師快速編制程序。多任務并行處理一般是通過多線程技術來實現的，不同的任務實際上通過各自的線程輪流占用CPU時間片來達到“同時”處理的目的。LabVIEW也采用了多線程技術，而且與傳統(tǒng)文本式的編程語言相比，有兩大優(yōu)點：LabVIEW把線程完全抽象出來，編程者不需對線程進行創(chuàng)建、撤銷及同步等操作；LabVIEW使用圖形化的數據流執(zhí)行方式，因此在調試程序時，可以非常直觀地看到代碼的并行運行狀態(tài)，這使編程者很容易理解多任務的概念。虛擬儀器的硬件由儀器硬件和計算機硬件2部分組成。應用軟件由儀器驅動程序、開發(fā)環(huán)境和用戶接口3部分組成。
2 數據采集與處理系統(tǒng)的功能和組成
2．1 系統(tǒng)功能
數據采集(data acquisition，DAQ)與處理系統(tǒng)的基本功能是物理信號的測量、采集與處理。要使計算機系統(tǒng)能夠測量物理信號，首先要使用傳感器把物理信號轉換成電壓或者電流之類的電信號。通常不能把被測信號直接連接到DAQ卡，而必須使用信號調理輔助電路，將信號進行一定的預處理?？傊?，數據采集與處理是借助軟件來控制整個DAQ系統(tǒng)的，包括采集原始數據、分析數據和輸出與存儲數據。
2．2 系統(tǒng)組成
設計過程中采用煉油廠高溫煙氣發(fā)電系統(tǒng)的工藝參數檢測作為應用對象。系統(tǒng)結構框圖如圖1所示。
系統(tǒng)的硬件包括溫度傳感器、壓力傳感器、位移傳感器等傳感器、信號調理模塊、數據采集卡和工控機。信號調理模塊選用的是美國國家儀器公司的NI SCXI-1102型溫度調理模塊和NI SCXI-1520型應變信號調理模塊，用這2個模塊完成對采集信號的預處理；數據采集卡采用的是NI USB-6008DAQ型；工控機采用的是具有PXI插槽的一臺計算機和一臺PC機。
整個系統(tǒng)共設置8路模擬輸入端口，2路模擬輸出端口，12路數字輸入／輸出端口，1路事件計數端口。
(1)NI SCXI-1102的特點和功能。NI SCXI-1102專為高精度熱電偶測量而設計。它們具有相同的架構，該架構的每路輸入通道包括了一個儀器放大器和一個2 Hz的低通濾波器。在此架構下，可以通過高達333 SPS(每通道3μs)的速度來掃描SCXI-1102及其他模塊的模擬輸入通道，也可掃描冷端溫度補償傳感器及其他輸入通道。SCXI-1102可采集 mV、V、0～20 mA以及4～20 mA電流的輸入信號。每個模塊的所有通道都可以被DAQ設備的某一路通道采集，也可另加模塊，以增加通道數。
(2)NI SCXI-1520的特點和功能。NI SCXI-1520是8通道通用應變片輸入模塊，具有進行簡單或高級應變測量所需要的所有功能。用戶可借助這一模塊，從應變傳感器、力傳感器、扭矩傳感器和壓力傳感器上讀取信號。NI SCXI-1520包含在各類環(huán)境中均適于自動校準的板載參考電壓。它的每路通道均配有可編程放大器和4級可編程Butter worth濾波器。每條通道還具有一個獨立0～10 V可編程激勵源。此外，SCXI-1520系統(tǒng)在模塊內部提供了組成半橋電路的電阻網絡，并在SCXI-1314接線盒提供了1個350 Ω的插座式電阻，用以組成l／4橋。120 Ω的1／4橋電阻均隨附于接線盒。
(3)USB接口及NI USB-6008 DAQ的特點和功能。通用串行總線(universal serial bus，USB)是目前電腦上應用較廣泛的接口規(guī)范，USB接口是電腦主板上的一種四針接口，其中中間2個針傳輸數據，兩邊2個針給外設供電。USB接口速度快，連接簡單，不需要外接電源，同時對外設有良好的兼容性，最多可連接127臺外設。USB有2個規(guī)范，即USB 1．1和USB2．0。
USB通用串行總線是由Intel，Microsoft，Compaq，IBM，NEC，Northern Telcom等幾家大廠商發(fā)起的新型外設接口標準。USB傳輸速度12 Mb／s，最新USB2．0可達480 Mb／s；電纜最大長度5 m，USB電纜有4條線，2條信號線，2條電源線，可提供5 V電源；USB電纜還分屏蔽和非屏蔽2種，屏蔽電纜傳輸速度可達12 Mb／s，價格較貴，非屏蔽電纜速度為1．5 Mb／s，但價格便宜；USB通過串聯方式最多可串接127個設備，支持即插即用和熱插拔。
NI USB-6008具有基本的數據采集功能，其應用范圍包括簡單的數據記錄、便攜式測量和學術機構的實驗室試驗，其技術參數如表1所示。NI USB-6008可使用LabVIEW或C以及自帶的NI-DAQ mx Base測量服務軟件編程，創(chuàng)建用戶自定義的測量系統(tǒng)。但這些只能完成簡單的測量和分析，若要完成復雜的工程運算或實時控制還需借助其他的軟件環(huán)境。
3 數據采集與處理系統(tǒng)軟件設計
NI USB-6008通過USB接口與工控機相連，構成一個數據采集與處理系統(tǒng)。
NI-DAQmx Base具有NI-DAQmx的部分功能，支持Windows，Linux，Mac OS X和Pocket PC操作系統(tǒng)。簡潔的編程接口、可編程通道和任務生成以及與NI LabVIEW的高度集成使得應用開發(fā)極為簡單。該驅動軟件包含立即可用的LabVIEWVI和C函數實例，這些實例與具有完整功能的NI-DAQmx軟件中的相似。
數據采集與處理系統(tǒng)的軟件包括驅動程序和用戶應用程序，用戶應用程序是用虛擬儀器的開發(fā)環(huán)境LabVIEW設計的。
系統(tǒng)軟件采用LabVIEW編程，前面板如圖2所示。
4 結語
設計測試表明，將虛擬儀器與LabVIEW結合用于常規(guī)的數據采集與處理等任務，可以減少系統(tǒng)的開發(fā)時間，也可提高編程效率，節(jié)省系統(tǒng)成本。