在嵌入式開發(fā)領(lǐng)域，長尾理論同樣適用。隨著嵌入式市場需求的多元化，催生出多種多樣的長尾應(yīng)用。目前這類應(yīng)用大多存在于專用設(shè)備領(lǐng)域，例如，特殊用途的機器人、專用診療儀器、智能工控設(shè)備等等。該市場的潛在價值吸引越來越多廠商的關(guān)注。但另一方面，這類特定應(yīng)用系統(tǒng)的開發(fā)也面臨挑戰(zhàn)：鑒于需求千差萬別，在多數(shù)情況下，現(xiàn)有主流應(yīng)用的開發(fā)設(shè)備無法滿足設(shè)計需求，市場上也沒有現(xiàn)成方案可以利用，通常需要定制化開發(fā)。因此，如何快速實現(xiàn)定制系統(tǒng)設(shè)計就成為系統(tǒng)開發(fā)人員面臨的重要課題。

在NIDays 2010全球圖形化系統(tǒng)設(shè)計盛會中國站上，主辦方NI展示了基于LabVIEW和CompactRIO平臺實現(xiàn)的眾多創(chuàng)新應(yīng)用，其中就包括針對長尾應(yīng)用的解決方案。例如，在針對某特定應(yīng)用的嵌入式控制系統(tǒng)設(shè)計中，傳統(tǒng)的原型開發(fā)板無法滿足新的設(shè)計要求，工程師需要可自定義I/O的原型平臺，“這時可以使用NI CompactRIO平臺來進行原型化工作。”NI技術(shù)市場工程師方慧敏介紹，“CompactRIO平臺不僅幫助工程師實現(xiàn)主流應(yīng)用設(shè)計，還適于工業(yè)及嵌入式領(lǐng)域的長尾應(yīng)用，尤其是自定義控制系統(tǒng)設(shè)計。”

長尾挑戰(zhàn)

長尾市場存在研發(fā)團隊規(guī)模小、涉及的專業(yè)技術(shù)復(fù)雜、開發(fā)周期長等問題，系統(tǒng)開發(fā)人員面臨多重挑戰(zhàn)，不僅要應(yīng)對系統(tǒng)本身的設(shè)計復(fù)雜性，還要快速實現(xiàn)產(chǎn)品設(shè)計，滿足市場需求。

嵌入式系統(tǒng)通常由多個子系統(tǒng)組成，需要集成多種部件，并涉及多領(lǐng)域技術(shù)。嵌入式系統(tǒng)開發(fā)人員如果要定制硬件用于最終的發(fā)布，很難同時并行開發(fā)軟件和硬件，因為在系統(tǒng)集成階段之前，軟件并未在具有代表性的硬件上經(jīng)過測試。如果到系統(tǒng)集成測試階段才引入I/O采用真實世界的信號檢驗設(shè)計，這時一旦發(fā)現(xiàn)問題，將很難在預(yù)期時間內(nèi)完成設(shè)計任務(wù)。

因此，不僅需要在設(shè)計階段以及產(chǎn)品實施和驗證階段簡化開發(fā)復(fù)雜性，而且還要解決如何快速連接設(shè)計與產(chǎn)品原型化這兩個階段，使設(shè)計階段的成果能夠直接為產(chǎn)品原型化所應(yīng)用，而無需進行任何轉(zhuǎn)換；此外還要應(yīng)對如何將原型化所發(fā)現(xiàn)的問題反饋至設(shè)計部門，快速調(diào)整設(shè)計并重新原型化等方面的挑戰(zhàn)。

針對上述問題，采用成熟的商業(yè)軟件可以降低算法開發(fā)的復(fù)雜性，同時將設(shè)計與原型驗證兩個階段的工作放在統(tǒng)一的開發(fā)平臺中進行，這種模式有助于加速產(chǎn)品設(shè)計、原型和發(fā)布的進程，不僅節(jié)省開發(fā)成本，還可以加快產(chǎn)品上市時間，因而更適合長尾市場產(chǎn)品開發(fā)。

快速原型設(shè)計與驗證

在實際的嵌入式系統(tǒng)開發(fā)過程中，引入原型階段可以降低從設(shè)計仿真到真實系統(tǒng)實現(xiàn)之間的開發(fā)風(fēng)險，并縮短開發(fā)時間。目前，大多數(shù)系統(tǒng)開發(fā)人員使用原型評估板來進行系統(tǒng)的原型設(shè)計，不過，“原型板往往只具備少量的模擬和數(shù)字I/O通道，很少支持視覺、運動或同步等其他功能。因而設(shè)計人員經(jīng)常因為需要傳感器或特殊I/O的支持而花費大量時間和資源來定制原型板，而這僅僅是為了驗證設(shè)計概念。”NI技術(shù)市場工程師湯敏表示，“如今，為了簡化開發(fā)過程，嵌入式系統(tǒng)開發(fā)人員更傾向于選擇靈活、商業(yè)化的原型平臺。”

對于工業(yè)及嵌入式系統(tǒng)，原型平臺必須包括與最終發(fā)布系統(tǒng)采用相同的部件，比如用于執(zhí)行算法的實時處理器、用于高速處理的可編程邏輯器件，或者將實時處理器接口到其他部件。如果這個商業(yè)化原型平臺不能滿足所有要求，那么它必須是可擴展的，并且支持自定義。

“例如，利用NI LabVIEW圖形化開發(fā)平臺，開發(fā)人員可以在多個環(huán)節(jié)之間復(fù)用代碼，既可以在設(shè)計層面引入硬件I/O進行快速驗證，也能在同樣的平臺上進行原型、發(fā)布和測試的工作。” 湯敏說道，而NI CompactRIO平臺采用RIO FPGA技術(shù)實現(xiàn)了高性能和可自定義功能，可進一步幫助系統(tǒng)開發(fā)人員在長尾市場實現(xiàn)創(chuàng)新。