?? 一款對英特爾" title="英特爾">英特爾來說意義非凡的產(chǎn)品,對嵌入式行業(yè)會意味著什么?
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這個問題由不同的人來回答,會有不同的答案,你可以想像出那將帶有怎樣截然不同的感情色彩。
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2008年10月30日,北京798工廠的時尚設計廣場,一個以藝術氣息著稱的空間,英特爾公司在這里向中國的嵌入式市場" title="嵌入式市場">嵌入式市場投下了一枚重磅炸彈。
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EP80579,顯然是一個非常繞口而難記的名字,雖然英特爾嵌入式與通信事業(yè)部首席技術官和高級工程師普拉納?梅塔說自己更愿意用“Tolapai”這個名稱,但對于很多人來說依然記不清這個研發(fā)代號。然而它卻是英特爾在嵌入式市場的里程碑式的產(chǎn)品。
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Tolapai在告訴嵌入式市場:“英特爾真的發(fā)力了”,人們普遍將之看作是英特爾在與ARM進行正面交火的道路上又前進了一步。某網(wǎng)友煞風景地說了一句“還是ARM做得好”,但不可否認的是,你盡可以質(zhì)疑英特爾,但能忽視這樣一個巨人的行為嗎?
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“英特爾式”的嵌入式" title="的嵌入式">的嵌入式定義
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本來“嵌入式”就是一個扯不清的概念,如今英特爾又為其增添了一種新定義。在英特爾的版圖里,筆記本、臺式機、服務器之外的這些設備都屬嵌入式,換而言之,也就是英特爾目前近乎壟斷的領域之外所有的空間。這也就很好理解,為什么在今年3月份英特爾會將嵌入式市場作為其未來發(fā)展的支柱之一,傳統(tǒng)的PC市場增長緩慢而穩(wěn)定有目共睹,而將來各種移動上網(wǎng)設備市場的潛力已是不爭的事實。
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可以說大力進軍嵌入式市場,是英特爾不得不做的事情,這里就有其高調(diào)喊出的“MID”。嵌入式領域的吸引力就如英特爾所言,在2011年,全球?qū)?50億互聯(lián)設備,而這是一個100億美元的巨大的市場。如果說之前“凌動”處理器的發(fā)布已是給TI、恩智浦" title="恩智浦">恩智浦們示警,而Tolapai則真的是“狼來了”,因為這是一款SoC產(chǎn)品,在嵌入式市場真正具備競爭力。
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事實上,稱Tolapai為英特爾的首款SoC產(chǎn)品并不準確,早在1994年,英特爾的80386EX就已經(jīng)將處理器、芯片組和內(nèi)存控制器集成在了一起。而SoC也不是新鮮話題,無論TI、恩智浦,抑或飛思卡爾、三星都已有基于SoC的產(chǎn)品。即使是英特爾自身,其XSCALE產(chǎn)品線也曾有7款SoC產(chǎn)品,不過那是基于ARM架構的。
那么Tolapai究竟帶來的什么新鮮東西?答案很簡單,就是X86架構。眾所周知,當初將XSCALE芯片賣給Marvel公司,已充分表明了在嘗試了一段時間之后,英特爾已決定不再為他人做嫁衣裳,要在未來的移動手持領域延續(xù)自己的X86神話。
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雖然Tolapai本身是針對工業(yè)市場,但無疑英特爾的心里是指向更廣闊的天地。
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X86宣言
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Tolapai與其前代產(chǎn)品相比,體積減小了45%,功耗降低了34%。拋開IA平臺的縱向比較,橫向比較又如何呢?那些非X86架構的SoC產(chǎn)品在功耗上還是占有一定優(yōu)勢,不過普拉納認為,鑒于Tolapai目前的應用模式,這是非常好的解決方案。事實上,伴隨著工藝制程的前進,英特爾在一步步縮小和競爭對手的差距,而且芯片巨人的技術能力毋庸置疑,產(chǎn)品層面并不是唯一的關鍵點。對于英特爾的做法,普遍有幾個疑問,而其中最重要的就是:在有了ARM、MIPS、PowerPC等架構之后,是否還需要X86架構?
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“現(xiàn)在我們正步入‘嵌入式互聯(lián)網(wǎng)時代" title="互聯(lián)網(wǎng)時代">互聯(lián)網(wǎng)時代’,英特爾的Tolapai所基于的IA架構有其獨特的優(yōu)勢”,普拉納?梅塔告訴電子工程世界,未來的嵌入式設備將都和互聯(lián)網(wǎng)相聯(lián)系,在應用模式發(fā)生轉變的時代,嵌入式設備從傳統(tǒng)的接口過渡到現(xiàn)在的種類繁多的I/O接口時,需要一個過渡,特別是現(xiàn)在會不斷地涌現(xiàn)一些新的使用模式。
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而現(xiàn)在絕大部分的網(wǎng)絡創(chuàng)新都是基于IA架構的,許多新的互聯(lián)網(wǎng)的協(xié)議一般都是先部署在IA的子系統(tǒng)里,然后再擴展到其他設備。顯然英特爾之外的那些架構,需要適應新的以IP為基礎的使用環(huán)境,所有的基礎設備都需要圍繞著IP進行開發(fā)。而英特爾架構的先天優(yōu)勢即在于,很多原有的基于IP的協(xié)議本身就是在IA架構上開發(fā)并成熟起來,然后才推廣到其他架構。
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也就是說,其他架構進入嵌入式互聯(lián)網(wǎng)時代時需要一個較大的轉換,而英特爾已積累了很多基于IP方面的經(jīng)驗。過去,由于外形、尺寸、能耗等方面各方面的限制,英特爾所能進入的市場是非常有限。而現(xiàn)在由于Tolapai集成了各種I/O,掃平了之前的那些障礙
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秦王掃六合
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優(yōu)勢即劣勢,這是辯證法則。
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普拉納認為X86架構所提供的關鍵價值在于,用戶可以用一個單一的架構來支持各種細分需求,對于開發(fā)人員來說,也就是可以用單一硬件平臺為不同的應用進行開發(fā),這樣會大大降低總擁有成本和上市的時間。
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解讀普拉納的話得到的結論就是,英特爾希望在嵌入式市場繼續(xù)著單一架構一統(tǒng)天下的神話,而這即是其遭受對手攻詰的地方——壟斷,最終留給系統(tǒng)廠商可憐的利潤空間。
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如果我們觀察PC市場的發(fā)展歷史,就會發(fā)現(xiàn),早期也存在著不同的標準和架構,而最終在市場從縱向一體向轉向橫向一體化的過程中,選擇了X86架構。即使是特立獨行如蘋果,最終也不得不由Power PC轉投英特爾的懷抱。PC市場選擇的是工業(yè)化、標準化,而不是英特爾。
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嵌入式市場留給英特爾的難題的是,習慣了在壟斷市場做戰(zhàn),如何在玩家眾多、產(chǎn)品分散、每款產(chǎn)品的復雜度不亞于PC處理器的市場上贏得勝利?英特爾就是因為這個原因在通信領域敗走麥城。英特爾并不是嵌入式市場的新進入者,1976年即在此拓荒,但30多年來,也只是在工控領域成績不錯,其中自有其原因。
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這個問題沒人能回答,也許英特爾自己也不知道。
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裸露的吊頂,80多家媒體,合作伙伴言語及舉手投足間流露出的依賴……這一切都在彰顯著英特爾的大手筆。當栗色長發(fā)、瘦高挑身材的Rose Schooler在金色的亮片雨中伸開雙手時,這位英特爾嵌入式及通信事業(yè)部高性能產(chǎn)品部總經(jīng)理,宛如童話中的公主在追尋自己的夢想——那個聯(lián)網(wǎng)設備無所不在的新世界。