Ashton 博士說在正常工作條件下，ESD 保護元件應該保持在不動作狀態(tài)，同時不會對電子系統(tǒng)的功能造成任何影響，這可以通過維持低電流以及足以在特定數(shù)據(jù)傳輸速率下維持數(shù)據(jù)完整性的低電容值來達成。而在ESD 應力沖擊或者說大電流沖擊條件下，ESD保護元件的第一個要求就是必須能夠正常工作，要有夠低的電阻以便能夠限制受保護點的電壓；其次，必須能夠快速動作，這樣才能使上升時間低于納秒的ESD 沖擊上升時間。眾所周知，對于電子系統(tǒng)而言，它必須能夠在IEC 61000-4-2 標準測試條件下存續(xù)。雖然大部分的ESD 保護元件都宣稱能夠承受IEC61000-4-2 所指定的應力沖擊等級，如8 kV 或第四級(Class 4)，但業(yè)界卻沒有公認的ESD 保護元
件大電流抑制特性測試的合格標準。對此，安森美半導體給出了自己的定義，也就是在±10 kV 應力電壓(高于8 kV)測試下，被測器件仍然符合其數(shù)據(jù)表規(guī)范，且器件特性沒有顯著變化。不過，要比較不同ESD 保護元件的大電流抑制特性，還需要對其進行測試鑒定。而通過對不同ESD 保護元件施加大電流沖擊所產生的波形的屏幕截圖對比，是重要的第一步。
圖 2 TVS 元件與壓敏電阻在8kV IEC 61000-4-2 應力沖擊測試下的輸出波形對比。圖 2 的屏幕截圖就是這樣一個范例。從圖中可以看出，安森美半導體的TVS 元件可以迅速將ESD 應力降低，即從8 kV 靜電電壓鉗位到5 至6 V 的水平；但壓敏電阻的曲線則下降得很慢，而且無法降到很低的水平。該曲線表明，TVS 器件的恢復時間非常短，經過TVS 器件泄漏到后面電路的能量也非常少，特別適合于便攜式設備的應用。而在多重應力條件下，兩者的差別就表現(xiàn)得更為突出。由于TVS 采用二極管工作原理，受到電擊后，會立即擊穿，然后關閉，對器件沒有損傷，因此可以說沒有壽命限制。對于壓敏電阻而言，它采用的是物理吸收原理，每經過一次ESD 事件，材料就會受到一定的物理損傷，形成無法恢復的漏電通道；而且，要達到更好的吸收效果，就要使用更多的材料，使其體積增加，進而限制了在今天小型化產品當中的應用。
有鑒于此，安森美半導體標準產品部亞太區(qū)市場營銷副總裁麥滿權先生打了一個比方，也就是在ESD 保護方面，壓敏電阻保護施展的是“少林功夫”，用“身體(壓敏電阻)”去硬扛，會讓自己“很受傷”，而TVS 耍的是“太極拳”，在ESD 應力沖擊IC 之前，就將沖擊力給“引導開”或“消減掉”。
兩相對比，其結果是在施加1,000 次8kV IEC 61000-4-2 ESD 脈沖條件下，安森美半導體的TVS 元件的漏電流小于0.1 μA，而壓敏電阻在少于20 個ESD 脈沖下漏電流就會超過100 μA。由此可見，在重復ESD 應力作用下，TVS 仍能維持極高的性能，而壓敏電阻的性能會隨之下降，聚合物也面臨著跟壓敏電阻類似的問題。
圖3 時域反射(TDR) TLP 測試的結構示意圖。
不過，用示波器對不同保護元件在ESD 應力沖擊測試下的大電流抑制特性或者說是I-V 曲線進行屏幕截圖對比也存在不足之處。首先便是這種屏幕截圖上的V(t)與I(t)的變化非常復雜，且并不能測量擊穿電壓、維持電壓、維持電流以及二次擊穿電流等基礎參數(shù)，而通過對這些參數(shù)的分析可以找到電路設計和工藝的弱點。
在這種情況下，采用傳輸線路脈沖(TLP)方法就是很好的下一步。所謂的TLP 測試，就是一種利用矩形短脈(50~200 ns)來測量ESD 保護元件的電流-電壓特性曲線的方法。這個短脈沖用來模擬作用于保護元件的短ESD 脈沖，而恒定阻抗的傳輸線路可以生成恒定幅度的方波。
TLP 測試通過方波測試脈沖加到待測器件(DUT)的兩個引腳之間進行測試。TLP 測試前要先對電路中的傳輸線路充電，測試時將被測器件接入，傳輸線路通過被測器件放電。改變電路和輸入電壓和傳輸線路的長度可以模擬不同能量的ESD 脈沖，從而得到器件的ESD 大電流抑制能力。TLP 測試先從小電壓脈沖開始，隨后連續(xù)增加直到獲得足夠多的數(shù)據(jù)點，以作出完整的I-V 曲線。通常測試脈沖的幅度會加大到使DUT 徹底損傷為止，作而獲得其精確的允許最大脈沖電流。
總的來看，ESD 保護元件的TLP 測試方法優(yōu)勢突出，不僅可以確認屏幕截圖數(shù)據(jù)，還可用于解析ESD 保護元件的基礎參數(shù)，非常適用于對不同保護元件進行對比。
圖4 不同ESD 保護元件的TLP 測試I-V 曲線。
結合 ESD 脈沖測試和TLP 測試，我們可以得出結論，在不同ESD 保護元件中，TVS
元件，特別是安森美半導體的TVS 元件的大電流導電率極佳，且在重復應力條件下仍能
維持優(yōu)異性能，不存在壓敏電阻或聚合物那樣的使用增多后會出現(xiàn)性能下降的問題；至于
其在電容方面的不足，也隨著新的低電容設計的出現(xiàn)，而消除了早前的大電容問題。