11月20日消息，據(jù)報(bào)道，開源人工智能硬件和軟件初創(chuàng)公司Ainekko已于今年10月收購(gòu)了RISC-V人工智能芯片初創(chuàng)公司Esperanto Technologies的知識(shí)產(chǎn)權(quán)和部分資產(chǎn)，包括其芯片設(shè)計(jì)、軟件工具和開發(fā)框架。Ainekko計(jì)劃開源Esperanto的量產(chǎn)級(jí)RISC-V架構(gòu)多核芯片，包括RTL代碼、參考設(shè)計(jì)和開發(fā)工具。

Ainekko 最初是一個(gè)用于推理和分布式推理的軟件層，但創(chuàng)始人很快意識(shí)到，如果沒(méi)有協(xié)同優(yōu)化的硬件后端，軟件的改進(jìn)是有限的。Ainekko 聯(lián)合創(chuàng)始人 Tanya Dadasheva 表示，“我們一直想要靈活性，我們認(rèn)為（硬件）應(yīng)該能夠被開源（軟件）生態(tài)系統(tǒng)中的人們理解，他們應(yīng)該能夠?qū)ζ溥M(jìn)行推理，并且它應(yīng)該足夠靈活，以便人們能夠用它做任何事情?！?/p>

Esperanto 成立于 2014 年，于2018年9月完成了Maxion CPU的RTL（運(yùn)行時(shí)代碼），并在2021年發(fā)布了一款 1088 核 RISC-V 芯片，用于超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心的推薦工作負(fù)載。該公司于 2023 年轉(zhuǎn)向高性能計(jì)算和生成式人工智能，但最終發(fā)現(xiàn)超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心市場(chǎng)難以打入，并且由于失去了歐洲設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)而遭受重創(chuàng)。

2025年7月，Esperanto 正式倒閉，僅保留少數(shù)員工負(fù)責(zé)出售或授權(quán)其積累的知識(shí)產(chǎn)權(quán)。根據(jù)Esperanto 官方的說(shuō)法是，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手以高達(dá)Esperanto四倍的薪酬挖走了他們的員工，導(dǎo)致員工流失，最終導(dǎo)致公司倒閉。

但是，一些媒體則認(rèn)為，問(wèn)題在于Esperanto公司在宣傳和社區(qū)互動(dòng)方面做得不夠好。此外，他們的網(wǎng)站（至今）仍然只有“我想評(píng)估Esperanto系統(tǒng)”的表格，而不是一個(gè)帶有價(jià)格和“加入購(gòu)物車”、“前往結(jié)賬”按鈕的在線商店。創(chuàng)辦一家人工智能芯片初創(chuàng)公司很艱難：你必須把很多事情都做好，而其中一件出錯(cuò)就足以讓你失敗。

Dadasheva曾在Almaz Capital任職期間與Esperanto合作，最初她計(jì)劃讓Ainekko與Esperanto建立合作關(guān)系，在Esperanto的硬件上運(yùn)行Ainekko的軟件棧。但當(dāng)Esperanto顯然無(wú)法成為長(zhǎng)期合作伙伴時(shí)，Ainekko決定收購(gòu)其知識(shí)產(chǎn)權(quán)才是最佳選擇。

Dadasheva表示，Ainekko的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)使用Esperanto的芯片大約六個(gè)月了，他們已經(jīng)成功運(yùn)行了llama.cpp以及tinygrad框架。Esperanto的一些新一代多核芯片將用于啟動(dòng)社區(qū)項(xiàng)目，包括FFmpeg的開發(fā)工作。

“有些人可能會(huì)想到一些超出我們業(yè)務(wù)范圍的用途，”Dadasheva說(shuō)?！袄?，有些人想在上面運(yùn)行著色器，嘗試開發(fā)一種開源GPU解決方案，但這項(xiàng)技術(shù)最有趣的應(yīng)用場(chǎng)景之一是將其用作完整的片上系統(tǒng)，無(wú)需主機(jī)，用于一些邊緣應(yīng)用場(chǎng)景。”

Esperanto 最初專注于超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心，后來(lái)憑借其千核設(shè)計(jì)略微轉(zhuǎn)向高性能計(jì)算 (HPC)。Ainekko 預(yù)計(jì)該技術(shù)的新應(yīng)用場(chǎng)景將集中在邊緣計(jì)算領(lǐng)域，因?yàn)樵谶吘売?jì)算中，能效至關(guān)重要。該架構(gòu)適用于大多數(shù)邊緣人工智能應(yīng)用，包括工業(yè)、機(jī)器人和無(wú)人機(jī)、安全系統(tǒng)以及各種嵌入式設(shè)備。

“我們并不打算涉足高性能計(jì)算和訓(xùn)練領(lǐng)域，這絕對(duì)不可能，但即使在推理領(lǐng)域，我們也不想涉足數(shù)據(jù)中心，至少在未來(lái)幾年內(nèi)不想，”Dadasheva說(shuō)。

Ainekko 聯(lián)合創(chuàng)始人 Roman Shaposhnik表示，Esperanto 的多核 RISC-V 設(shè)計(jì)制造出了一款優(yōu)秀的 AI 芯片，但它也將成為一個(gè)出色的通用計(jì)算平臺(tái)。“這正是我們與開源軟件的契合點(diǎn)，因?yàn)殚_源軟件總是追求通用性，即使冒著損失一些性能指標(biāo)的風(fēng)險(xiǎn)，通用性也總是最終獲勝?！?/p>

Shaposhnik認(rèn)為，工業(yè)PC可能是Ainekko硬件和軟件的一個(gè)有趣應(yīng)用場(chǎng)景，尤其考慮到其龐大的潛在市場(chǎng)規(guī)模（TAM）。另一個(gè)值得關(guān)注的領(lǐng)域是用于SSD接口的智能中介層，這種中介層利用人工智能技術(shù)檢測(cè)異常讀寫操作，一旦檢測(cè)到安全漏洞，就會(huì)終止系統(tǒng)運(yùn)行。Shaposhnik表示，目前市面上還沒(méi)有適用于這種應(yīng)用場(chǎng)景的SoC。

定制芯片計(jì)劃

Ainekko正在為自己的第一塊硅制定計(jì)劃。該公司計(jì)劃推出一個(gè)只有8個(gè)Esperanto 核心的芯片（一個(gè)Esperanto “neighborhood”芯片當(dāng)中包含了1088個(gè)Esperanto設(shè)計(jì)的核心），它Ainekko計(jì)劃將其連接到初創(chuàng)公司Veevx的16MB MRAM上（Veevx聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官、博通資深人士Doug Smith也是Ainekko的第三位聯(lián)合創(chuàng)始人）。該芯片將會(huì)交由臺(tái)積電生產(chǎn)。

Dadasheva表示，路線圖上的下一步將是256核左右的中等尺寸設(shè)計(jì)，在性能上更接近Raspberry Pi 5上的四核Cortex-A76處理器，但針對(duì)AI推理進(jìn)行了更優(yōu)化。

Dadasheva指出：“我們不怕向社區(qū)開放（硬件IP），但作為一家企業(yè)，我們希望提供類似Raspberry Pi 5的東西，可用于原型制作?！?。

該公司現(xiàn)有的Esperanto 加速卡的云訪問(wèn)已經(jīng)可用，以幫助潛在用戶評(píng)估他們需要多少內(nèi)核以及其他設(shè)計(jì)參數(shù)。Dadasheva說(shuō)，Esperanto 的模擬器和軟件棧已經(jīng)開源，社區(qū)已經(jīng)習(xí)慣了使用這些技術(shù)。

Dadasheva說(shuō)：“我們看到學(xué)術(shù)界對(duì)采用Esperanto 內(nèi)核并開始對(duì)其進(jìn)行實(shí)驗(yàn)非常感興趣，不一定要將其制造出來(lái)，而是將其放在FPGA上并對(duì)其進(jìn)行推理?！?“如果越來(lái)越多人使用，這真的是一件好事，因?yàn)樗鼤?huì)增加我們的軟件足跡?！?/p>

任何打造基于Esperanto 的硬件的人都不一定需要使用Ainekko軟件，但該公司的軟件堆棧將直接針對(duì)硬件IP進(jìn)行優(yōu)化，兩者將共同發(fā)展。Dadasheva補(bǔ)充道，通過(guò)展示Esperanto 現(xiàn)有的芯片并允許完全訪問(wèn)以檢查和下載代碼，減輕了人們對(duì)使用創(chuàng)業(yè)IP的擔(dān)憂。她說(shuō)，還計(jì)劃通過(guò)嵌入式小芯片平臺(tái)ZeroASIC提供硬件IP。

Dadasheva說(shuō)，Ainekko的硬件IP和軟件已經(jīng)以AI Foundry品牌開源，該品牌目前還不是基礎(chǔ)，關(guān)于潛在基金會(huì)的討論將持續(xù)到明年。

Ainekko計(jì)劃最終為潛在客戶提供ASIC設(shè)計(jì)服務(wù)。Shaposhnik表示，也有可能與正在開發(fā)自己芯片的公司建立混合關(guān)系，包括銷售合作伙伴關(guān)系。

Shaposhnik說(shuō)：“沒(méi)有人真正嘗試過(guò)完全開放地運(yùn)行開源RTL設(shè)計(jì)?！?“但我們正處于可以在更高級(jí)別節(jié)點(diǎn)上進(jìn)行較小設(shè)計(jì)的階段。這是一個(gè)很大的問(wèn)號(hào)；實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)的先決條件顯然包括我們的實(shí)際RTL是開放的，但也包括工具，至少在設(shè)計(jì)和仿真過(guò)程的前端?！?/p>

在收購(gòu)Esperanto之后，Ainekko在 GitHub 上發(fā)布了兩個(gè)有趣的代碼庫(kù)：et-platform和et-man。這也正證實(shí)了Ainekko已經(jīng)收購(gòu)了 ET-SoC-1 的 IP，并正在著手將其完全開源。

et-platform包含一個(gè)模擬器、一個(gè)內(nèi)核驅(qū)動(dòng)程序以及各種固件/引導(dǎo)代碼/管理軟件，全部采用 Apache License v2 許可。與此同時(shí)，et-man目前“僅”包含一份全面的程序員參考手冊(cè)，但看起來(lái)不久之后會(huì)有更多文檔加入。有消息稱， RTL 最終也會(huì)開源，但這可能只是包括 Esperanto 編寫的 RTL，而不包括他們授權(quán)用于芯片的任何第三方 IP（例如 Synopsys 的 PCIe 控制器）。