手機直連衛(wèi)星通信業(yè)務及其技術還處于早期探路階段,對一些消費者來說,可能一輩子都不會用到這個功能,但它的剛性需求顯而易見,在人煙稀少的地區(qū),在光纖和基站不方便布設的地區(qū),一部能夠直連衛(wèi)星通信的手機是探險家和科研人員等必不可少的裝備。
近日,在北京展覽館舉辦的“奮進新時代”主題成就展上,首款支持北斗三號短報文通信服務的華為Mate 50智能手機引人關注。
以各大手機廠商“撞期”為主要特點的智能手機秋季發(fā)布會,是觀察行業(yè)走勢和技術創(chuàng)新的重要窗口。今年,華為技術有限公司(以下簡稱華為)和蘋果公司的旗艦款手機均配置了可與衛(wèi)星通信的相關功能,推動手機直連衛(wèi)星概念持續(xù)走熱。
手機廠商的帶動,加上人們對永不失聯(lián)、永遠在線的渴望,讓衛(wèi)星通信再次進入公眾視野。
智能手機接通“天地線”
作為全球首款支持北斗衛(wèi)星消息的大眾智能手機,華為Mate 50在無地面網絡信號覆蓋的環(huán)境下,仍能發(fā)出文字和位置信息,并支持生成軌跡地圖。
早在華為該款新機發(fā)布前,華為常務董事、終端業(yè)務首席執(zhí)行官余承東就曾預熱:Mate 50將具有一項“捅破天”的技術,這一技術應用的北斗短報文由國防科技大學北斗團隊研制的衛(wèi)星無線電測定業(yè)務地面系統(tǒng)接收。
盡管北斗短報文走進大眾手機,已經有了一定的技術基礎和運營支撐,但國防科技大學北斗團隊短報文技術負責人李井源坦言,北斗短報文采用高軌衛(wèi)星進行信號收發(fā),手機與3.6萬千米外的北斗衛(wèi)星通信,信號還是有點微弱,通常作為搜救等應急通信手段。目前低軌衛(wèi)星互聯(lián)網系統(tǒng)正在加速建設,相信在不久的將來,手機用戶可以通過低軌衛(wèi)星享受到更高速率、更大容量的報文及語音圖像通信服務。
相較于高軌衛(wèi)星,大帶寬、高性能全球覆蓋、低時延、低成本的全球互聯(lián)服務低軌衛(wèi)星已成為科技巨頭布局的熱點,比如特斯拉首席執(zhí)行官馬斯克的“星鏈計劃”,就是以“手機+低軌衛(wèi)星通信”構筑互聯(lián)網產業(yè)新賽道。
但是,這條路徑想要走通,還需持續(xù)發(fā)力,至少從“星鏈計劃”的終端來看,需要直徑0.48米的碟形天線支持,普通智能手機還無法作為終端。
手機直連衛(wèi)星可作為地面通信的補充
簡單地說,手機直連衛(wèi)星通信就是“把基站放在衛(wèi)星上”,無論是蘋果還是華為的“衛(wèi)星手機”,都只是手機直連衛(wèi)星通信服務相對簡樸的方案,通話體驗與人們的理想還相去甚遠,但業(yè)內人士依然為手機廠商們點贊。
在賽迪研究院無線電管理研究所副所長彭健看來,智能手機產業(yè)銷量同比增長緩慢,創(chuàng)新發(fā)展空間趨于飽和,競爭環(huán)境復雜。因此,瞄準前瞻性、革命性的創(chuàng)新技術,加快推動手機產業(yè)與低軌衛(wèi)星通信產業(yè)的融合發(fā)展,能夠滿足用戶不斷升級的消費需求,是搶占未來手機產業(yè)制高點的重要布局。
像銥星(IRIDIUM)衛(wèi)星移動通信星座系統(tǒng)、全球星(Globalstar)衛(wèi)星移動通信系統(tǒng),雖然未真正進入過消費市場,但曾在上世紀80年代末90年代初掀起過一波產業(yè)風潮。
“不過目前,手機直連衛(wèi)星的功能仍為地面通信的補充?!迸斫≈赋?,其商業(yè)成長空間與后續(xù)的技術、法律、應用等相關領域的完善有著密切的關系。
“功能相對單一、資費高昂、實際使用頻率不高等,時至今日,限制衛(wèi)星通信進入消費市場的阻礙依然存在?!蓖ㄐ判袠I(yè)獨立分析師柏松說,“手機廠商們寄希望于衛(wèi)星通信服務增強其手機業(yè)務的競爭力,雖仍有長路要走,但這是手機產業(yè)從參數(shù)競爭轉向技術競爭的重要嘗試,對其自身的發(fā)展及全產業(yè)鏈的創(chuàng)新升級意義重大?!?/p>
柏松強調,手機直連衛(wèi)星通信業(yè)務及其技術還處于早期探路階段,對一些消費者來說,可能一輩子都不會用到這個功能,但它的剛性需求顯而易見,在人煙稀少的地區(qū),在光纖和基站不方便布設的地區(qū),一部能夠直連衛(wèi)星的手機是探險家和科研人員等必不可少的裝備。
不過,盡管衛(wèi)星通信服務仍存在許多技術挑戰(zhàn),但從整個智能手機產業(yè)來看,即將到來的功能進化仍然十分值得期待。
如T-Mobile首席執(zhí)行官邁克·西弗特所言,每個擁有手機的人,都感受過處于信號盲區(qū)時的焦慮,在一個用戶越來越依賴網絡連接并擔心失去連接的世界里,在任何情況下都能發(fā)送信息是一個非常強大的功能。
市場空間有望進一步打開
在終端設備競爭激烈的今天,除了深耕拍照功能和系統(tǒng)配置之外,開辟新的賽道,在一眾手機中脫穎而出獲得消費者的青睞,對手機廠商來說尤為重要。隨著航天科技和信息通信產業(yè)的不斷進步,衛(wèi)星通信產業(yè)發(fā)展一日千里,手機直連衛(wèi)星通信技術的發(fā)展路線也已日漸清晰,落地應用模式不斷創(chuàng)新。
比如,衛(wèi)星通信基本能夠覆蓋人類所能觸及的所有活動范圍,因此常被用于地質勘探、遠洋運輸、森林巡護等特殊領域。
在知名科普博主張弛看來,目前在東海從事海洋捕撈的漁民,他們所用的專業(yè)衛(wèi)星電話速率很快,甚至能夠直播。因此,目前市場上只能發(fā)送位置和求救短信的手機,對他們來說并不具備吸引力。但是,天地網絡一體化、消除手機信號覆蓋盲區(qū)是未來的發(fā)展趨勢,基于衛(wèi)星系統(tǒng)建設雙向通信和寬帶通信,是未來通信產業(yè)的重要發(fā)展方向之一。
工信部電子信息司副司長徐文立介紹,近年來,工信部大力支持北斗短報文及相關技術的研發(fā)和產業(yè)化,不斷改進工藝、提升性能、降低成本,服務基礎設施逐步健全。2022年上半年,新進網手機中有128款可支持北斗相關服務,出貨量合計1.32億部,出貨量占比達98.5%。
2020年,國家發(fā)改委首次明確新基建范圍,將衛(wèi)星互聯(lián)網納入新基建計劃之中。近日,中國衛(wèi)通集團股份有限公司稱,我國首顆超百Gbps容量的高通量衛(wèi)星——中星26號將于2023年初發(fā)射,該衛(wèi)星是我國第一顆系統(tǒng)設計和運營服務整體性能匹敵國際水平的高通量衛(wèi)星,它的發(fā)射將全面開啟我國衛(wèi)星互聯(lián)網應用服務新時代。
此外,衛(wèi)星通信作為6G時代最重要的潛在技術,是地面通信網絡的重要補充。面向6G時代,運營商、零部件廠商、設備商等整個衛(wèi)星通信產業(yè)鏈上下游都在積極布局。雖然短期內手機衛(wèi)星通信只能起到補盲通信的作用,但主流手機廠商加速擁抱衛(wèi)星通信領域,意味著屬于“智能手機+衛(wèi)星通信”的新興賽道已鋪就,只是,跑出怎樣的成績,還有待時間的檢驗。
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