“報復(fù)性增長”紅利以及全球市場由4G向5G遷移,并沒有給存量手機(jī)產(chǎn)業(yè)帶來明顯的改善,相反,全球半導(dǎo)體短缺之下,行業(yè)內(nèi)卷之勢愈加明顯。
而中國手機(jī)廠商正在加大對硬科技的投入。這其中,OPPO展現(xiàn)出了行業(yè)里少有的前瞻性思路。
三年前,OPPO創(chuàng)始人兼CEO陳明永在首屆OPPO未來科技大會上宣布三年OPPO將投入500 億研發(fā)預(yù)算,除了持續(xù)關(guān)注 5G、人工智能、AR、大數(shù)據(jù)等前沿技術(shù),還要構(gòu)建底層硬件核心技術(shù)以及軟件工程和系統(tǒng)能力。
而就在12月14-15日的“第三屆OPPO未來科技大會”上,被命名為馬里亞納? MariSilicon X(以下簡稱“馬里亞納 X”)的OPPO第一顆自研芯片亮相,并將于2022年一季度進(jìn)入市場驗(yàn)證的階段,陳明永兌現(xiàn)了三年前的豪言。
但更重要的意義在于,這標(biāo)志著OPPO在思考萬物互融的未來時,已經(jīng)開始擁有了足夠深度、足夠硬度的科技內(nèi)核,去開創(chuàng)未來的大場面。
有“芯”拒內(nèi)卷
出手第一塊自研芯片,OPPO將馬里亞納 X指向了專用于影像的NPU芯片,為什么呢?
在手機(jī)行業(yè)產(chǎn)品同質(zhì)化越來越嚴(yán)重的今天,手機(jī)影像則被公認(rèn)為為數(shù)不多的,仍具有足夠開發(fā)空間的產(chǎn)品方向。事實(shí)上,觀察手機(jī)產(chǎn)品消費(fèi)行為,不難發(fā)現(xiàn)由于短視頻內(nèi)容大行其道,也更直接的對手機(jī)影像性能提出了更高的要求。
尤其是實(shí)施處理4K或更高清晰度的海量數(shù)據(jù),目前的手機(jī)硬件表現(xiàn)仍捉襟見肘。相比體積更大的相機(jī),手機(jī)因體積受限,無法在有限的空間里塞入更大規(guī)格的硬件。
因此,必須借助算法的支持,將AI算法引入影像,才能大幅度提高影像的實(shí)際體驗(yàn),而“計算影像”也對手機(jī)硬件的計算能力提出了更高的要求。
然而,手機(jī)影像鏈路的垂直整合卻是手機(jī)行業(yè)破壁難度最高的技術(shù)領(lǐng)域之一,但這也恰是OPPO要堅定深潛“馬里亞納”的原因。
目前市場上,雖然已經(jīng)有一些廠商推出了專為手機(jī)影像設(shè)計的ISP芯片,但無論是集成于SoC之中,還是獨(dú)立于主板的ISP芯片,這一思路框架下依舊存在算力不足的問題。
正是預(yù)見了各種局限性,OPPO決心“用核心技術(shù)解決核心問題”。
“我們自研專用的NPU能最大化解決算力和能效的問題。”O(jiān)PPO產(chǎn)品高級總監(jiān)姜波解釋了OPPO的思路,作為一枚專用于手機(jī)影像的芯片,馬里亞納 X與SoC一起構(gòu)成手機(jī)核心運(yùn)算的“左右腦”。
當(dāng)然,結(jié)果總比過程聽上去容易的多。
實(shí)際上,手機(jī)影像并非專研某個硬件或算法就能達(dá)到預(yù)想效果,這是一條長鏈路的系統(tǒng)性工程,從前端傳感器、鏡頭,到負(fù)責(zé)圖像處理的ISP芯片,再到后期的調(diào)校優(yōu)化,都需要達(dá)到深度配合。
過去十年間,OPPO在定制圖像傳感器、攝像頭模組和鏡頭等方面有深厚積累,亦在AI算法上有所深耕。此次自研NPU芯片的推出,意味著OPPO已成為少數(shù)真正意義上重新設(shè)計影像全鏈路的終端廠商。
而馬里亞納 X之所以能夠突破,就是因?yàn)槠鋵κ謾C(jī)影像鏈路的重塑,將常規(guī)情況下在后端完成的AI計算提至擁有更多原始信息的最前端RAW域,減少傳統(tǒng)鏈路多次轉(zhuǎn)換導(dǎo)致圖像數(shù)據(jù)丟失信息細(xì)節(jié)的情況,力求達(dá)到最佳影像效果。
多套技術(shù)組合拳之下,OPPO馬里亞納X芯片能夠?qū)崿F(xiàn)4K+20bit RAW+AI+Ultra HDR規(guī)格的夜景視頻,這已經(jīng)達(dá)到了目前手機(jī)影像算力的新極限。
馬里亞納 X影像處理單元支持最高20bit的處理位寬,并支持20bit Ultra HDR,是目前旗艦平臺HDR能力的4倍。在即時呈現(xiàn)的畫面中,最亮與最暗之處的亮度對比極值達(dá)到100萬比1。
正是因?yàn)橛辛巳绱藦?qiáng)悍的技術(shù)應(yīng)用的產(chǎn)品呈現(xiàn),OPPO更篤信影像專用NPU將帶動“一機(jī)雙芯”成為手機(jī)影像未來發(fā)展的方向。
勇闖“深水區(qū)”
在自研芯片上的突破,是OPPO勇闖硬科技深水區(qū)的一大步。
在硬軟服協(xié)同的系統(tǒng)能力建設(shè)上,底層核心技術(shù)突破是一個重要前提。因此,馬里亞納 X的推出將讓OPPO的科技競爭力提升到一個新的維度。
在未來創(chuàng)新方向上,OPPO提出了“3+N+X”戰(zhàn)略,其中“3”代表硬件基礎(chǔ)技術(shù)、軟件基礎(chǔ)技術(shù)和服務(wù)基礎(chǔ)技術(shù);“N”則代表能力中心,包括互聯(lián)互通、多媒體、人工智能和安全隱私等方面,“X”代表差異化技術(shù),包括閃充、影像、新形態(tài)和AR增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)等。
“2019年,我們說要有十年磨一劍的勇氣,勇于踏入研發(fā)深水區(qū),歷時三年,現(xiàn)在我可以說,我們踏入深水區(qū)的第一步就是這顆芯片?!标惷饔廊绱吮硎?。
可OPPO“造芯”非要自研不可嗎?
很早之前,OPPO就意識到了“時間差”和“代際差”會造成軟件、硬件乃至服務(wù)上協(xié)同配合的差異,而這些差異可能正是在內(nèi)卷的市場中廠商實(shí)現(xiàn)差異化的關(guān)鍵機(jī)會。
“市面上沒有一個NPU可以滿足OPPO的場景、算法,達(dá)到預(yù)期的最優(yōu)方案,通過自研馬里亞納 X,達(dá)成了OPPO自研算法和芯片的深度耦合,影像鏈條從傳感器定制到接收處理,再到圖像處理鏈條優(yōu)化,使算法在NPU上做到了性能的最大化及最優(yōu)化?!?/p>
正如姜波說,這是OPPO作為手機(jī)終端廠商的差異化優(yōu)勢。
2018年,OPPO正式成立了研究院,加大底層技術(shù)研究領(lǐng)域的力度。在芯片項(xiàng)目“馬里亞納計劃”之外,將軟件工程、云服務(wù)能力建設(shè)命名為“潘塔納爾計劃”和“亞馬遜計劃”,打造全套的底層能力。
6nm的“分水嶺”
這個“優(yōu)勢”很難被短時間內(nèi)抹平,因?yàn)樵谠O(shè)計馬里亞納 X時,OPPO采取了“飽和式”堆料的做法,更令人驚訝地地方在于,OPPO一出手就挑戰(zhàn)6nm高制程工藝。
6nm制程工藝因生態(tài)有待完善,研發(fā)更加艱難,比成熟制程要長6至9個月,并且6nm需要更加高端的EUV光刻技術(shù),相比低制程工藝所用的DUV光刻技術(shù)成本更高,達(dá)到千萬美元水平,比12nm高出2至3倍,一次試驗(yàn)流片的費(fèi)用高達(dá)1億元。
在如此高難度高風(fēng)險的情況下,OPPO為了解決用戶側(cè)的痛點(diǎn)和價值點(diǎn),義無反顧地投入。
馬里亞納 X能夠成功量產(chǎn)商用,給OPPO自研芯片之路取得了不錯的開端。目前,全國有能力設(shè)計6nm制程芯片的廠商僅有4家——華為海思、聯(lián)發(fā)科、阿里巴巴及OPPO。
可以說,成功攻克6nm工藝的OPPO,已經(jīng)拿到高階制程的入場券,芯片由臺積電代工,意味著OPPO大概率已進(jìn)入臺積電戰(zhàn)略客戶名單。這其實(shí)也是對OPPO芯片設(shè)計實(shí)力的認(rèn)可。
“一家科技公司,如果沒有底層核心技術(shù),就不可能有未來,而沒有核心技術(shù)的高端產(chǎn)品,更是空中樓閣?!贝饲埃惷饔涝绱吮硎?。
而技術(shù)突破也將推動OPPO向產(chǎn)品高端發(fā)起新一輪挑戰(zhàn)。這顆十年影像開篇之作也將用于明年一季度Find X系列旗艦新品上。
除了自研芯片之外, OPPO Air Glass 也以輕盈的外觀和炫酷的體驗(yàn)吸睛無數(shù)。
其中,OPPO Air Glass就屬于上述代表差異化能力“X”的產(chǎn)品范疇,在此之前,OPPO已經(jīng)先后推出過兩代AR產(chǎn)品,這次新一代產(chǎn)品的發(fā)布,完成了從玩具到工具的蛻變,OPPO對此類產(chǎn)品有自己的理解:對于輔助顯示產(chǎn)品而言,信息是用戶最渴望突破的需求痛點(diǎn),產(chǎn)品需要易用又實(shí)用。
“馬里亞納 X,只是我們的一小步,我們的腳步不會停止。我們會持續(xù)投入資源,用幾千人的團(tuán)隊,去腳踏實(shí)地搞自研芯片。無論前路多少挑戰(zhàn),我們都將堅持不懈,咬定青山不放松”,在今年的未來科技大會上,陳明永此番表述顯然是對OPPO持續(xù)探索科技深水區(qū),有了更加篤定的野望。
內(nèi)卷時代,OPPO沒有隨波逐流,而是回歸初心,利用關(guān)鍵技術(shù)解決關(guān)鍵問題,即使面對高風(fēng)險的不確定性,也一往無前地投入,對的路,不怕遠(yuǎn)。