元宇宙里沒有新東西?;蛟S十年之后,它就會成為未來的互聯(lián)網(wǎng),在我們身邊無處不在。
再一次,周鴻祎對熱潮中的科技新概念表達(dá)了不看好。
11月20日,周鴻祎做客央視《對話》節(jié)目時,直言元宇宙“代表著人類的沒落”。在他的理解中,“元宇宙的一切東西都還是虛幻的,就算實現(xiàn)了,也是虛擬現(xiàn)實”。
此番言論建立在他和美國同行交流后的印象上。大洋彼岸認(rèn)為的元宇宙最高形式是腦機(jī)接口?!伴]著眼睛躺在床上,插著管子有營養(yǎng)液,再刺激你的腦電波,就能產(chǎn)生無數(shù)的幻想。這樣不就成為了《黑客帝國》里面的人肉電池嗎?”
上一次被“紅衣大炮”“滅燈”的新技術(shù),還是2018年全民關(guān)注的區(qū)塊鏈。但和3年前爭先入局區(qū)塊鏈的“盛況”不同,如今一級市場關(guān)注元宇宙方向多年的投資人,對各種鼓吹元宇宙概念的項目并不看好。
但不看好的原因,并不是認(rèn)同周鴻祎。
冷靜的一級市場
都在等騰訊
雖然二級市場一度出現(xiàn)過盲目炒作的現(xiàn)象,但在云岫資本的觀察里,一級市場對元宇宙的態(tài)度,仍然以謹(jǐn)慎樂觀為主。
“有些項目會帶上元宇宙的概念去融資,但一級市場,尤其是具有核心判斷力的機(jī)構(gòu),對這個方向也只是開始重點關(guān)注?!痹漆顿Y本董事總經(jīng)理符志龍介紹,由于元宇宙和2016-2017年一度火熱的VR有部分重疊,機(jī)構(gòu)整體上對元宇宙賽道的態(tài)度并沒有特別激進(jìn)。
“大部分考察元宇宙機(jī)會的投資人,還是會選擇偏早期的項目,以及比較好的團(tuán)隊?!痹漆顿Y本觀察到,這些投資多以布局為目的。
相比之下,偏成長期和中后期的項目并不吃香,除非海外已經(jīng)有了比較好的項目能夠?qū)?biāo)。
據(jù)創(chuàng)業(yè)邦不完全統(tǒng)計,自Facebook宣布改名Meta以來,全球范圍內(nèi)已至少發(fā)生超過300起科技創(chuàng)業(yè)公司融資事件。其中和元宇宙強(qiáng)相關(guān)的VR/AR項目數(shù)量僅有23起,占整體比例不足10%。和動輒融資數(shù)億美元的企業(yè)服務(wù)賽道相比,該行業(yè)也鮮見過億美元的項目。
李萌所在的星瀚資本便是出手謹(jǐn)慎的機(jī)構(gòu)之一。早在2016年時,身為合伙人助理的他就已經(jīng)開始關(guān)注元宇宙相關(guān)方向的技術(shù)。星瀚資本自身也在智能引擎等元宇宙相關(guān)的技術(shù)領(lǐng)域有所布局。然而在當(dāng)下,李萌卻對各種打著元宇宙概念的創(chuàng)業(yè)項目心懷警惕:“話題熱起來,各種人都會來搭便車。”
在符志龍看來,“元宇宙有點像5年之前的物聯(lián)網(wǎng),也是一個大的概念和范疇,但怎么落地,最終形態(tài)是怎樣的,并沒有一個定論。”
他認(rèn)為,在思考比較清晰的方向上,尚需要3-5年才有可能出現(xiàn)有效的商業(yè)模式。而像AR眼鏡、虛擬人社交等概念,由于生態(tài)和載體都不完善,成熟時間可能需要5年以上。
這也是李萌對當(dāng)下元宇宙概念心懷警惕的原因。元宇宙構(gòu)想自身是多領(lǐng)域共同參與的進(jìn)程,能否成為現(xiàn)實,并不是依靠單點技術(shù)或產(chǎn)品爆發(fā)的簡單事情。
“元宇宙的實現(xiàn)來自共識,如果大家的共識足夠多,應(yīng)用場景就可以迅速搭建出來?!崩蠲缺硎尽?/p>
“如果元宇宙有產(chǎn)業(yè)方重度投入資源的話,可能時間表會不一樣?!狈君埮e例,“VR因為Facebook和Oculus的重度投入,近兩年發(fā)展速度就很快。”
目前,除了Facebook外,跟進(jìn)元宇宙概念的,不乏高通、英偉達(dá)、字節(jié)跳動等來自產(chǎn)業(yè)上下游的大廠。而在當(dāng)下,業(yè)界更加關(guān)注騰訊何時入局。
“騰訊的業(yè)務(wù)包括游戲、視頻、工作協(xié)同和社交,在生態(tài)層面上是最完善的?!痹诜君埧磥?,騰訊正式宣布入局元宇宙,或許就意味著真正進(jìn)入了元宇宙的春天。
事實上,騰訊也看到了自身在元宇宙中的潛力。在上周第三季度業(yè)績電話會議上,騰訊總裁劉熾平便肯定元宇宙概念能為游戲和社交網(wǎng)絡(luò)提供新的增長機(jī)會,也會給商務(wù)市場帶來增長機(jī)遇。
不過這番肯定的前提,是“元宇宙是一個令人激動,卻也相對模糊的概念。”劉熾平表示,騰訊具備相關(guān)的技術(shù)和支持,有很多路徑抓住元宇宙方面的機(jī)遇。但具體如何去做,官方目前還沒有給出明確答案。
投資元宇宙
到底可以投什么?
事實上,與元宇宙相關(guān)的多項新興技術(shù)尚不成熟。清華大學(xué)新聞學(xué)院在《2020-2021年元宇宙報告》中認(rèn)為,構(gòu)建元宇宙的底層,需要發(fā)展包括NFT(非同質(zhì)化代幣)、去中心化身份、生成式人工智能、多重體驗、數(shù)字人類、基于物理信息的人工智能、AI增強(qiáng)軟件工程、工業(yè)云等在內(nèi)的新技術(shù)。
而在Gartner 2021年新興技術(shù)成熟度曲線中,相關(guān)技術(shù)大多仍處在引起全社會關(guān)注,受到資本和輿論追捧的期望膨脹期。在元宇宙能夠形成穩(wěn)定期待,產(chǎn)生真正的經(jīng)濟(jì)效益之前,認(rèn)知泡沫破滅不可避免。
在星瀚資本看來,在當(dāng)下的時間節(jié)點,如果有太多資本因為概念涌入賽道的話,元宇宙相關(guān)的創(chuàng)新速度會難以承受壓力,進(jìn)而讓行業(yè)向低質(zhì)量的惡性競爭發(fā)展。
在底層技術(shù)架構(gòu)不完善的前提下,談?wù)撋虡I(yè)模式只是枉然。無論云岫資本還是星瀚資本,都認(rèn)為這是一級市場相對冷靜的根本原因。
但這并不是說當(dāng)下和元宇宙相關(guān)的一切,都沒有投資價值。
“元宇宙的底層邏輯是數(shù)字化,首先需要數(shù)據(jù)形成,進(jìn)而需要數(shù)據(jù)處理,和數(shù)據(jù)傳輸,首先在這三個方向上就有比較大的投資機(jī)會。”符志龍介紹,在當(dāng)前的時間節(jié)點中,包括虛擬引擎、計算單元和通信技術(shù)都是具有投資價值的方向。
除此之外,在云岫資本的認(rèn)知中,數(shù)字資產(chǎn)、應(yīng)用層硬件設(shè)備及底層芯片同樣值得關(guān)注。
“首先,現(xiàn)實中的資產(chǎn)需要轉(zhuǎn)化成為數(shù)據(jù),成為數(shù)字資產(chǎn),而傳統(tǒng)手段過于低效昂貴。誰能低成本快速搭建數(shù)字資產(chǎn)并且SaaS化應(yīng)用,形成通用化底層工具,誰將成為元宇宙的基石,并給未來元宇宙的模式創(chuàng)新提供廣闊空間及想象力;
“第二,硬件設(shè)備的運營周期長,VR/AR等交互設(shè)備以及相關(guān)產(chǎn)業(yè)鏈里的核心元器件,將有很大空間;最后,元宇宙呈現(xiàn)需要實時渲染,這需要底層算力作支撐,因此對GPU、CPU和AI芯片的需求將暴增。”
部分和元宇宙相關(guān)的技術(shù),在這輪熱潮到來之前已經(jīng)開始得到廣泛應(yīng)用。而元宇宙的出現(xiàn),則為這些技術(shù)和產(chǎn)品提供了更大可能的應(yīng)用范圍。
例如環(huán)境感知技術(shù),以及這項技術(shù)所依賴的各類傳感器硬件,本就在自動駕駛和機(jī)器人行業(yè)中得到大量應(yīng)用。而正在工業(yè)數(shù)字化大潮下起飛的數(shù)字孿生,也在垂直行業(yè)的工業(yè)應(yīng)用場景之外,因為元宇宙獲得了更大的想象空間。
元宇宙跑在哪條車道上?
雖然大部分介紹元宇宙的文獻(xiàn),都把源頭指向了1992年出版的科幻小說《雪崩》中的虛擬世界。但認(rèn)為不能把元宇宙和虛擬現(xiàn)實簡單畫等號的從業(yè)者和投資人大有人在。
典型如羅永浩在微博上轉(zhuǎn)發(fā)的前社交網(wǎng)絡(luò)Bebo創(chuàng)始人及CEO Shaan Puri的言論。Puri認(rèn)為,元宇宙并不僅僅是大部分人所理解的虛擬現(xiàn)實。在他看來,元宇宙不是空間概念,而是時間概念,是數(shù)字生活價值超出現(xiàn)實生活價值的時刻。
這一觀點脫胎自信息技術(shù)的進(jìn)化。Puri表示,人類曾經(jīng)將超過99%的注意力放在現(xiàn)實世界里。電視、電腦和手機(jī)出現(xiàn)后,人類逐漸將注意力從實體世界轉(zhuǎn)向了數(shù)字世界,價值也隨之從實體世界生活中轉(zhuǎn)移。
“我們關(guān)注屏幕的時間比例增加到90%后,便是元宇宙的開始?!?。
“在我們的理解中,元宇宙是數(shù)字化的延伸?!痹诜君埧磥恚钪娓拍钐岢霰澈蟮谋举|(zhì)是“AI、云計算、大數(shù)據(jù)和5G網(wǎng)絡(luò)帶來計算效率和傳輸速率提升后,現(xiàn)實世界在大規(guī)模數(shù)據(jù)化之后,得以更深層地數(shù)據(jù)化?!倍钪妫闶球?qū)動這一進(jìn)程背后的整體技術(shù)手段。
如此看來,周鴻祎所不看好的“元宇宙”,更多局限在了Facebook所展示出的VR上,而這并非元宇宙的全貌。
Avi Bar-Zeev是另一位不認(rèn)同元宇宙等同于虛擬現(xiàn)實的業(yè)內(nèi)人士。他在虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域耕耘了三十多年,曾經(jīng)創(chuàng)辦過谷歌地圖的前身Keyhole,并發(fā)明微軟增強(qiáng)現(xiàn)實設(shè)備HoloLens。除此之外,在2016年至2019年間,Bar-Zeev還出任過蘋果公司高管,負(fù)責(zé)AR相關(guān)項目。
在他的觀點中,元宇宙落地的很多場景里不存在視覺維度。“當(dāng)我們對智能音箱發(fā)出指令,要求開關(guān)房間中的照明時,我們就已經(jīng)接入了元宇宙?!?/p>
沿著元宇宙是數(shù)字化延伸進(jìn)入實體世界的脈絡(luò)繼續(xù)思考,這一觀點便很容易理解:
在智能音箱控制照明場景里,包含了傳感器和通信裝置組成的物理節(jié)點、帶有圖網(wǎng)絡(luò)(graph network)的智能化云端系統(tǒng)和連接屋內(nèi)其他智能設(shè)備的網(wǎng)絡(luò)。上述技術(shù)和設(shè)備將物理世界的信息轉(zhuǎn)化成數(shù)字,形成了虛擬的數(shù)字房間,并將它與物理世界中的房間連接。
在這套系統(tǒng)中,我們的要求被智能音箱轉(zhuǎn)化成數(shù)字信息,作用在數(shù)字房間中?,F(xiàn)實中燈光的明暗,其實是數(shù)字房間接入物理世界后的投影——整個過程中,并不需要能提供沉浸式體驗的虛擬現(xiàn)實設(shè)備。
“我們不能簡單把元宇宙當(dāng)成是一個虛擬世界,而是虛擬與現(xiàn)實世界的聯(lián)動和交互,最終目的是提升我們各方面的效率,以及增強(qiáng)生活、社交體驗?!狈君埍硎?。
實際上,在進(jìn)入21世紀(jì)之前,虛擬現(xiàn)實也用來形容被互聯(lián)網(wǎng)數(shù)字化改造后的世界,只不過當(dāng)時人們熟知的概念是“賽博空間”。和元宇宙一樣,賽博空間也誕生于科幻小說,指代存儲在計算機(jī)和網(wǎng)絡(luò)中的虛擬世界。
今天,賽博空間概念中描述的網(wǎng)絡(luò)游戲、電商、網(wǎng)絡(luò)社交等場景已經(jīng)融入進(jìn)我們的生活。而Bar-Zeev也更樂于用“未來互聯(lián)網(wǎng)”描述種種元宇宙框架下的設(shè)想。
“元宇宙里沒有新東西?!彼硎?,或許十年之后,它就會成為未來的互聯(lián)網(wǎng),在我們身邊無處不在。