微軟公司官網(wǎng)消息，當(dāng)?shù)貢r間4月12日，微軟正式宣布將以每股56美元的價格收購智能語音公司Nuance Communications，交易價值達(dá)197億美元，約合人民幣1290億元，這是微軟繼262億美元收購Linkedin（領(lǐng)英）之后的第二大收購。Nuance究竟是一家怎樣的公司？微軟斥重金收購，是在布一盤怎樣的局？
Nuance是“何方神圣”？
聽到Nuance公司，很多人可能并不了解，但說到其公司幫助蘋果公司開發(fā)的著名應(yīng)用——Siri語音助手，大家或許對Nuance公司有了進(jìn)一步的“畫像”。Nuance被網(wǎng)友稱為“美國的科大訊飛”，而Nuance在語音識別領(lǐng)域比1999年成立的科大訊飛歷史更為悠久。
Nuance成立于1992年，是全球最大的智能語音技術(shù)公司，也是語音識別人工智能早期的開發(fā)者之一，其語音識別系統(tǒng)廣泛應(yīng)用于各行各業(yè)，公司名下有超過1000個專利技術(shù)，語音產(chǎn)品可以支持超過50種語言，在全球擁有超過20億用戶，多年來在全球智能語音技術(shù)市場占有率穩(wěn)居第一。
近幾年，Nuance不斷縮減業(yè)務(wù)，已經(jīng)剝離或出售了部分外圍業(yè)務(wù)，2018年Nuance剝離的汽車人工智能業(yè)務(wù)Cerence在納斯達(dá)克獨立上市。據(jù)了解，目前Nuance的主要業(yè)務(wù)圍繞在醫(yī)療云系統(tǒng)方面，在醫(yī)療診斷記錄聽寫、客服電話和語音郵件中使用的語音識別和記錄工具等領(lǐng)域具有全球領(lǐng)先的技術(shù)優(yōu)勢。公開數(shù)據(jù)顯示，目前美國77%的醫(yī)院都在使用Nuance的解決方案，Nuance2020財年報告顯示，醫(yī)療云收入同比增長37%。微軟公司將Nuance成為“可信賴的AI軟件和云領(lǐng)導(dǎo)者”。
拿下Nuance是“一箭雙雕”？
賽迪顧問人工智能產(chǎn)業(yè)研究中心副總經(jīng)理鄒德寶告訴《中國電子報》記者，對微軟來說，Nuance的價值點在兩個方面，一個是語音技術(shù)，另一個是醫(yī)療健康業(yè)務(wù)。
智能語音是未來人機(jī)交互的重要入口，很有可能普遍地替代當(dāng)前主流的鍵盤交互方式。因此，語音識別和合成技術(shù)是幾大互聯(lián)網(wǎng)公司和IT巨頭的必爭之地，也是微軟龐大收購版圖中不容忽視的一部分。
近年來，微軟發(fā)布了多款A(yù)I翻譯和語音產(chǎn)品，將AI技術(shù)視為云服務(wù)業(yè)務(wù)的主要推動力。微軟曾很有遠(yuǎn)見地意識到語音交互在移動端的能力，并認(rèn)為Cortana有機(jī)會成為下一代人機(jī)交互的入口，但Windows Phone的潰敗讓Cortana失去了最自然的使用場景，輸在了移動市場的起跑線上，今年3月31日Cortana正式宣布關(guān)閉應(yīng)用。
蘋果也曾將Nuance視為收購目標(biāo)。據(jù)了解，Nuance公司曾是蘋果語音識別的基礎(chǔ)供應(yīng)商，是蘋果語音助手Siri的“大腦”，幫助Siri能夠聽到和理解用戶的要求。除Siri外，蘋果過去還使用Nuance技術(shù)在Mac上進(jìn)行語音識別和語音轉(zhuǎn)文本功能。蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫克曾多次對外表示，該公司極其重視人工智能與健康服務(wù)的結(jié)合。微軟此次收購算是斷了其他巨頭獲得Nuance技術(shù)的念頭。
除了在技術(shù)層面，微軟收購Nuance也是著眼于其醫(yī)療云業(yè)務(wù)層面的關(guān)鍵舉措。
鄒德寶告訴記者，微軟多年以來試圖進(jìn)入醫(yī)療保健領(lǐng)域，向醫(yī)院和醫(yī)生銷售更多的云軟件服務(wù)。此次收購并不是微軟和Nuance的第一次“接觸”，早在2019年，微軟就曾和Nuance合作開發(fā)一項“醫(yī)生與病人的就診記錄對話采集技術(shù)”，幫助臨床醫(yī)生獲取患者討論話題并將它們整合到電子健康記錄中，并將Nuance的產(chǎn)品結(jié)合到其用于遠(yuǎn)程醫(yī)療預(yù)約的Teams聊天應(yīng)用中，或者將其作為Azure云業(yè)務(wù)的一部分獨立提供。
可以說，本次收購將為其橫向多元化發(fā)展“AI+醫(yī)療”領(lǐng)域提供增長驅(qū)動，并將加速醫(yī)療保健行業(yè)的數(shù)智化進(jìn)程。
微軟中意的“AI+醫(yī)療”市場有多大？
據(jù)著名研究機(jī)構(gòu)Omdia預(yù)測，2025年醫(yī)療AI軟件市場將從2019年的8.23億美元增長到100億美元以上。
微軟公司表示，2020年（新冠肺炎疫情）全面展示出快速變化和不斷增長的醫(yī)療保健行業(yè)需求，微軟于同年推出了微軟醫(yī)療保健云服務(wù)。
推想科技創(chuàng)始人兼CEO陳寬此前在接受《中國電子報》記者采訪時說：“醫(yī)療是非常適合通過技術(shù)去改造產(chǎn)能和內(nèi)部生產(chǎn)架構(gòu)的行業(yè)。任何成功的AI企業(yè)都要重度垂直才有可能扎到深處去實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)的改造?！?/p>
同時，云作為數(shù)據(jù)存儲和計算的關(guān)鍵載體，將極大承載醫(yī)療健康行業(yè)AI+大數(shù)據(jù)發(fā)揮潛在價值。
“AI”“云”“醫(yī)療行業(yè)服務(wù)能力”，微軟通過收購Nuance集齊了發(fā)展醫(yī)療健康行業(yè)的三大關(guān)鍵元素。正如微軟首席執(zhí)行官薩蒂亞·納德拉所說：“人工智能是技術(shù)的重中之重，而醫(yī)療保健是其最緊迫的應(yīng)用。我們將與合作伙伴一起，將先進(jìn)的AI解決方案交付世界各地的專業(yè)人員手中，以推動更好的決策并建立更有意義的聯(lián)系?！?/p>
看到AI醫(yī)療背后的巨大可挖掘的價值不光有微軟，蘋果、谷歌等科技巨頭在該領(lǐng)域也是動作不斷。
2017年，蘋果公司與斯坦福大學(xué)合作進(jìn)行一項研究，以了解AppleWatch的傳感器是否可以檢測到心臟異常，蘋果為此收購了收購了25家AI公司，其中有不少公司專注于心臟方面研究的公司，包括健康數(shù)據(jù)服務(wù)公司Gliimpse和睡眠管理服務(wù)公司Beddit。
2018年，谷歌申請了一項名為“診斷有效工具”的發(fā)明專利，該軟件應(yīng)用被健康護(hù)理提供者用于查看患者的病史，并輸入關(guān)于患者的病情或癥狀的發(fā)現(xiàn)。同年，谷歌還開發(fā)出一種可識別藥物蛋白質(zhì)晶體的AI系統(tǒng)，宣稱準(zhǔn)確率可達(dá)94％。原理是基于AI的醫(yī)學(xué)成像，依靠大量的醫(yī)學(xué)病例數(shù)據(jù)來訓(xùn)練其算法，通過對給定數(shù)字圖像中的圖案進(jìn)行嚴(yán)格的分析，成像算法可以得出度量標(biāo)準(zhǔn)和輸出，協(xié)助放射科醫(yī)生進(jìn)行分析。