據(jù)外媒報道，跟隨蘋果，亞馬遜和谷歌的腳步，另一家科技巨頭微軟在以色列悄然開設了一個芯片開發(fā)中心，投入到網(wǎng)絡芯片等產(chǎn)品的研發(fā)，并正在逐步擴大運營。

　　據(jù)介紹，該項目大約在一年半前開始，但是從未有媒體公開報道過它的存在。最近，該公司已開始加速該項目的運營，招募新的芯片工程師。

　　微軟正在以色列開發(fā)的網(wǎng)絡芯片主要用于加速運行其公司云服務Azure的數(shù)據(jù)中心的聯(lián)網(wǎng)。

　　對于擁有約2000名員工的微軟以色列研發(fā)中心而言，開發(fā)芯片和其他硬件并不是什么新鮮事物。它在Herzliya擁有一個團隊，基于其2014年對初創(chuàng)企業(yè)Intrigue的收購，改團隊為其Surface計算機開發(fā)了觸摸屏界面。

　　過去，微軟在以色列還設有一個硬件開發(fā)小組，負責其HoloLens混合現(xiàn)實智能眼鏡。但該部門于2015年被關閉。

　　而在大約一年半以前，該公司在海法辦事處成立了新團隊，負責為其云計算業(yè)務開發(fā)芯片。該小組目前主要專注于網(wǎng)絡和存儲，包括硬件和軟件工程師。其成員以前曾在Mellanox，高通，英特爾，IBM，蘋果和Broadcom工作。

　　微軟最近還加快了對芯片工程師的招聘。去年，它建立了一個服務器實驗室，將對以色列開發(fā)的硬件進行測試和模擬。

　　Haifa集團還積極參與信息安全，軟件，存儲和與Microsoft的云計算運營有關的其他項目。

　　以色列芯片大戰(zhàn)

　　最近，其他公司也增加了對以色列芯片的投資。例如谷歌上個月宣布為其云計算業(yè)務啟動以色列芯片開發(fā)中心。該中心將由英特爾前高級主管Uri Frank領導。nvidia也宣布將在以色列雇用600名新員工，其中包括專門研究芯片硬件和軟件的工程師。

　　這個新項目是Microsoft多年來為服務器場開發(fā)和構建自己的芯片的一部分。這是半導體市場中的普遍趨勢。其他技術巨頭，包括蘋果，谷歌，亞馬遜和Facebook，也希望開發(fā)自己的芯片，而不是從英特爾等芯片制造商那里購買。

　　去年12月，據(jù)彭博社報道說，微軟正在為其服務器和Surface計算機開發(fā)基于ARM的處理器。

　　微軟在海法開發(fā)的有趣產(chǎn)品之一是SmartNIC，它是一種智能網(wǎng)卡，可加快公司數(shù)據(jù)中心服務器中的數(shù)據(jù)傳輸速度。該卡本身可以承擔一些必要的任務，從而減輕了服務器中央處理單元的負擔。

　　近年來，使用SmartNIC（某些公司將其稱為DPU）來加速數(shù)據(jù)中心的運行已成為云計算行業(yè)的強大趨勢。它的采用者包括亞馬遜，谷歌，微軟和阿里巴巴。

　　由于本地競爭， Microsoft對網(wǎng)卡的關注也很有趣。亞馬遜在以色列的分支機構Annapurna Labs也正在開發(fā)SmartNIC技術。其AWS Nitro專為亞馬遜的AWS云計算服務而設計，該服務可與微軟的Azure競爭。

　　Mellanox（由nvidia擁有）開發(fā)了適用于整個行業(yè)的網(wǎng)絡卡。

　　Microsoft當前使用Mellanox的SmartNIC產(chǎn)品。但是它的長期目標是用自己的產(chǎn)品替換那些產(chǎn)品。

　　微軟多年來一直在開發(fā)與SmartNIC相關的技術。但知情人士表示，該公司可能希望在以色列開發(fā)下一代此類芯片，這些芯片將更高效，更好地適應微軟的需求。

　　如今，微軟的SmartNIC基于FPGA（制造后可以對其進行重新編程以更改其功能的芯片）。但是該公司可能希望開發(fā)基于ASIC的網(wǎng)絡芯片，這意味著該芯片是為特定用途而構建的。

　　該公司對以色列芯片開發(fā)的不斷增長的投資源于這里深厚的人才積累。以色列被認為是一般芯片特別是網(wǎng)絡領域的主要技術中心，它是從事這一領域的初創(chuàng)公司和巨型公司的所在地，當中包括亞馬遜，英偉達（Mellanox），思科，Marvell和Broadcom 。