《電子技術(shù)應(yīng)用》
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RISC-V有意PC市場(chǎng)?

2020-09-21
作者:蔣思瑩
來源:半導(dǎo)體行業(yè)觀察
關(guān)鍵詞: SiFive Linux RISC-VPC

  據(jù)外媒報(bào)道顯示,SiFive正在創(chuàng)建一個(gè)基于Linux應(yīng)用程序開發(fā)的RISC-V PC生態(tài)系統(tǒng)。據(jù)悉,SiFive計(jì)劃將在Linley會(huì)議上展示其首款面向PC的SoC,該SoC被稱為是Freedom U740。SiFive還表示,公司也將基于U740推出世界上第一臺(tái)RISC-V PC。這意味著,PC市場(chǎng)將成為RISC-V的下一個(gè)目標(biāo)?

  RISC-V是一個(gè)基于精簡(jiǎn)指令集(RISC)原則的開源指令集架構(gòu)(ISA),誕生于2010年加州大學(xué)伯克利分校。與大多數(shù)指令集相比,免費(fèi)和開源是RISC-V指令集最大的特色。憑借著具有極簡(jiǎn)、統(tǒng)一、模塊化、可擴(kuò)展、低功耗、高性能等優(yōu)勢(shì),以及物聯(lián)網(wǎng)等新應(yīng)用的加持下,全球刮起了一股RSIC—V的熱潮。

  業(yè)界對(duì)RSIC-V的追捧,威脅到了Arm的未來發(fā)展,尤其是物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域。而Arm曾一度將物聯(lián)網(wǎng)視為是其下一個(gè)在芯片業(yè)務(wù)體系之外提升業(yè)務(wù)的重點(diǎn)(在與英偉達(dá)的交易中,這項(xiàng)業(yè)務(wù)不包含在內(nèi))。于是,在2019年7月,Arm便面向客戶推出了更具彈性的授權(quán)模式——Flexible Access,以應(yīng)對(duì)全球物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的中小型芯片設(shè)計(jì)企業(yè)的需求。

  除了物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域,PC市場(chǎng)也是Arm近些年來一直在追求的市場(chǎng)。而今,在Arm再次面臨被出售的危機(jī)時(shí),RISC-V開始布局PC市場(chǎng),這對(duì)于PC市場(chǎng)來說又意味著什么?

  被RISC技術(shù)狙擊的PC市場(chǎng)

  PC市場(chǎng)涼了嗎?實(shí)際情況是并沒有,華為、蘋果等公司依舊在著力布局這個(gè)市場(chǎng)。只要PC不死,就意味著相關(guān)的微控制器架構(gòu)仍能迎風(fēng)而立。

  這一點(diǎn)從PC領(lǐng)域的巨頭,英特爾身上便能看出。雖然,英特爾的戰(zhàn)略已經(jīng)逐漸向以數(shù)據(jù)為中心的業(yè)務(wù)上遷移,但從其今年第二季度的財(cái)報(bào)中仍能看出,其以PC為中心的業(yè)務(wù)依舊占據(jù)了很大比例。

  X86架構(gòu)是英特爾PC業(yè)務(wù)的功臣。在PC市場(chǎng)發(fā)展的過程當(dāng)中,計(jì)算機(jī)指令系統(tǒng)經(jīng)過了幾次優(yōu)化,在這期間,出現(xiàn)過兩個(gè)截然不同的優(yōu)化方向:CISC技術(shù)和RISC技術(shù)。其中,X86架構(gòu)便是基于CISC技術(shù)打造而成。同一時(shí)間,基于IBM科學(xué)家John Cocke的發(fā)明,RISC的理念大大簡(jiǎn)化了計(jì)算機(jī)操作指令,使得計(jì)算機(jī)性能得到大幅度提升。這也使得一些公司開始關(guān)注基于RISC技術(shù),MIPS和POWER架構(gòu)便是基于RISC技術(shù)而誕生的。

  當(dāng)時(shí),MIPS和POWER架構(gòu)都曾屬意PC市場(chǎng),于是,以MIPS和POWER為代表的RISC技術(shù)與以X86為代表的CISC技術(shù)在PC市場(chǎng)中展開了激烈的競(jìng)逐。但在隨后的多輪較量中,以X86為基礎(chǔ)的微處理器逐漸占到了上風(fēng)。憑借其建立起來的強(qiáng)大生態(tài)系統(tǒng),PC市場(chǎng)成為了X86的天下。

  RISC技術(shù)就這樣認(rèn)輸了嗎?事實(shí)證明,這項(xiàng)技術(shù)仍然在狙擊PC市場(chǎng)??梢哉f,它采用的是“農(nóng)村包圍城市”的策略——在過去20多年中,以RISC技術(shù)為基礎(chǔ)的架構(gòu)在移動(dòng)領(lǐng)域打開了市場(chǎng)(在移動(dòng)領(lǐng)域發(fā)展的初期,英特爾并沒有過多地重視這塊市場(chǎng)),憑借在移動(dòng)領(lǐng)域建立起來的優(yōu)勢(shì),這些新玩家開始轉(zhuǎn)戰(zhàn)PC市場(chǎng),其中就包含了ARM架構(gòu)和RISC—V架構(gòu)。

  伴隨著ARM和RISC-V進(jìn)軍PC市場(chǎng),也就意味著以CISC技術(shù)為基礎(chǔ)的X86將再次受到RISC技術(shù)的狙擊。

  ARM在PC領(lǐng)域的十年征程

  早在2011年,Arm就曾宣布將進(jìn)軍PC市場(chǎng)。在2011年美國(guó)舉辦的CES展會(huì)中,Arm也在極力在推行自己的這一套計(jì)劃。

  當(dāng)時(shí)Arm曾表示,這一過程并不會(huì)非??欤@將取決于ARM CPU產(chǎn)品的進(jìn)一步發(fā)展成效和他們能否為其找到一個(gè)合適的軟件環(huán)境。其進(jìn)軍PC市場(chǎng),或許是Arm必要要邁出的一步——從當(dāng)時(shí)的市場(chǎng)情況中看,Arm持有95%的智能手機(jī)市場(chǎng)份額,同時(shí)在移動(dòng)PC市場(chǎng)也占有10%的市場(chǎng)份額,其中后者主要來自于平板電腦。也就是說,在占據(jù)新興市場(chǎng)后,Arm也正在尋找新的突破點(diǎn),而PC市場(chǎng)就是他們狙擊的一個(gè)目標(biāo)。

  據(jù)當(dāng)時(shí)相關(guān)報(bào)道顯示,在2011年的CES上,微軟總裁史蒂夫-鮑爾默(Steve Ballmer)宣稱,微軟的下一代Windows操作系統(tǒng)將支持Arm的芯片。而英偉達(dá)、高通和德州儀器則將與微軟合作,第一次在Windows上支持ARM架構(gòu)處理器。當(dāng)時(shí),業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為,微軟結(jié)盟Arm,全球CPU市場(chǎng)或?qū)⒂瓉碚嬲娜龂?guó)鼎立時(shí)代。

  經(jīng)過十年的發(fā)展,ARM架構(gòu)處理器也被越來越的廠商所青睞,但從整體上看,X86仍然占據(jù)著PC市場(chǎng)的主導(dǎo)地位。

  2019年,或許對(duì)Arm進(jìn)軍PC領(lǐng)域來說是重要的一年,此前,2018年下半年,Arm也曾宣布將在2019年沖擊CPU市場(chǎng)。于是在2018年到2020年間,我們看到了華為、蘋果等企業(yè)的PC產(chǎn)品紛紛投入到了ARM架構(gòu)的懷抱中。尤其是蘋果宣布其Mac產(chǎn)品將從x86架構(gòu)改成ARM 架構(gòu)的消息,讓業(yè)界認(rèn)為,ARM架構(gòu)在PC領(lǐng)域的春天要到了。

  而就在ARM架構(gòu)備受市場(chǎng)青睞的同時(shí),軟銀將Arm以400億美元的價(jià)格出售給英偉達(dá)的消息,無疑是給這個(gè)市場(chǎng)澆了一盆冷水。在這種情況下,RISC技術(shù)的另一個(gè)代表RISC-V站了出來。

  ARM蹲完,RISC-V蹲

  ARM架構(gòu)與RISC-V架構(gòu)終有一戰(zhàn),他們起源于同宗,自然所適用的應(yīng)用領(lǐng)域也大徑相同。誕生相對(duì)較晚的RISC-V,沒有分到移動(dòng)市場(chǎng)這杯羹,但所幸的是,物聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的到來,讓他有了發(fā)展的潛力。

  在文章開頭我們?cè)岬?,ARM與RISC-V已經(jīng)在布局物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域進(jìn)行了競(jìng)爭(zhēng)。但從目前市場(chǎng)情況來看,由于目前物聯(lián)網(wǎng)的應(yīng)用場(chǎng)景碎片化,距離這個(gè)市場(chǎng)的全面爆發(fā)還有一段時(shí)間,這就使得RISC-V需要一個(gè)新的成長(zhǎng)領(lǐng)域。而此時(shí),Arm或被英偉達(dá)收購(gòu),就為RISC-V提供了一個(gè)進(jìn)軍PC市場(chǎng)的好時(shí)機(jī)。

  伺機(jī)而動(dòng)似乎是RISC-V的信條,在以RSIC技術(shù)為基礎(chǔ)的ARM架構(gòu)撕開PC市場(chǎng)后,而又慘遭出售的情況下,同樣是由RISC技術(shù)發(fā)展而來的RISC-V似乎也在計(jì)劃蹲守PC這個(gè)市場(chǎng),并為搶占這個(gè)市場(chǎng)做好了準(zhǔn)備。

  日前,RISC-V基金會(huì)CEO Calista Redmond發(fā)布的《RISC-V Catalyst for Change》中強(qiáng)調(diào),RISC-V是免費(fèi)且開放的,因此沒有任何一個(gè)實(shí)體可以控制RISC-V技術(shù)。公司、學(xué)術(shù)界和機(jī)構(gòu)都可以自由地在RISC-V指令集架構(gòu)上進(jìn)行創(chuàng)新,共同推動(dòng)迅速發(fā)展的計(jì)算前沿。

  文章中還顯示,RISC-V簡(jiǎn)單且可擴(kuò)展的設(shè)計(jì),能使其成為人工智能、汽車、云計(jì)算、邊緣計(jì)算、物聯(lián)網(wǎng)、機(jī)器學(xué)習(xí)、移動(dòng)和5G等前沿應(yīng)用的理想選擇。

  Calista 在其文章表示:“像任何行業(yè)一樣,選擇和自由至關(guān)重要。選擇推動(dòng)了良性競(jìng)爭(zhēng)及創(chuàng)新,并為創(chuàng)新合作伙伴、供應(yīng)商和客戶建立了一種平衡關(guān)系?!?/p>

  而現(xiàn)在,RISC-V似乎有了更大的拓展空間,PC市場(chǎng)成為了他們的下一個(gè)目標(biāo)。

  據(jù)外媒報(bào)道顯示,RISC-V的主要發(fā)起者SiFive計(jì)劃在Linley會(huì)議上展示其首款面向PC的SoC,該SoC被稱為是Freedom U740。這款新的SoC帶有擴(kuò)展的開發(fā)環(huán)境,可以創(chuàng)建從裸機(jī)到基于Linux的系統(tǒng)的RISC-V應(yīng)用程序,包括移植所有現(xiàn)有的服務(wù)器級(jí)應(yīng)用程序。

  據(jù)悉,F(xiàn)U740將異構(gòu)的mix + match核心復(fù)合體與現(xiàn)代PC擴(kuò)展功能和外形與一套隨附的工具結(jié)合在一起,以促進(jìn)廣泛的專業(yè)軟件開發(fā)。相關(guān)報(bào)道稱,異構(gòu)的mix + match核心復(fù)合體類似于U8系列的 Cortex-A72 。這也就意味著,RISC-V處理器以前只限于服務(wù)器和超級(jí)計(jì)算機(jī),現(xiàn)在也可以擴(kuò)展為臺(tái)式PC。

  相關(guān)報(bào)道稱,從技術(shù)上講,它雖不是第一臺(tái)RISC-V PC,因?yàn)橛行┤艘郧笆怯肏iFive Unleashed RISC-V Linux板制造的PC,但是SiFive PC應(yīng)該是第一臺(tái)可用且可商用的RISC-V PC。

  另一方面,RISC-V生態(tài)也在逐步得到完善,據(jù)RISC-V的消息顯示,目前,來自50多個(gè)國(guó)家超過200家企業(yè)已在使用RISC-V,為構(gòu)建RISC-V生態(tài)做出了積極貢獻(xiàn),而對(duì)RISC-V的關(guān)注和投資也將會(huì)持續(xù)增長(zhǎng)。許多當(dāng)前尚未采用RISC-V的公司,也將會(huì)更加關(guān)注如何把RISC-V應(yīng)用到它們的下一代產(chǎn)品中。

  這些機(jī)構(gòu)和組織,或許都會(huì)成為未來RISC-V在PC領(lǐng)域拓展的助力。

  問鼎者,會(huì)是誰(shuí)?

  以ARM和RISC-V為代表的RISC技術(shù)新勢(shì)力是否能夠撼動(dòng)X86的地位?

  與前浪(MIPS和POWER)相比,ARM和RISC-V的生存環(huán)境顯然舒適了很多。移動(dòng)領(lǐng)域和物聯(lián)網(wǎng)等新應(yīng)用的崛起,讓他們?cè)谛屡d領(lǐng)域中占據(jù)了有利的位置。伴隨著這些新領(lǐng)域的發(fā)展,由這些新玩家所打造的新生態(tài)也成長(zhǎng)了起來。

  此外,PC與移動(dòng)設(shè)備之間的互聯(lián)互通越來越頻繁,也使得這些新架構(gòu)能夠更加容易地被PC市場(chǎng)所接受。

  但除了要面對(duì)共同的對(duì)手以外,這些新玩家之間也存在著較量。

  從ARM和RISC-V進(jìn)軍PC市場(chǎng)的時(shí)間點(diǎn)上看,Arm在2000左右開始騰飛,到2011年進(jìn)軍PC市場(chǎng)大概用了十年的時(shí)間,而RISC-V從2010年誕生到現(xiàn)在,也渡過了第一個(gè)十年。雖然,目前看來,RISC-V的生態(tài)不如ARM強(qiáng)大,但它卻仍十分具有競(jìng)爭(zhēng)力。

  在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域,RISC-V逼得ARM改變了授權(quán)模式。而后,在傳出英偉達(dá)與軟銀達(dá)成交易后的不久,SiFive就宣布了相關(guān)計(jì)劃。這也就意味著,這兩者之間的競(jìng)爭(zhēng)也將從搶占物聯(lián)網(wǎng),蔓延到搶占PC市場(chǎng)——根據(jù)外媒的報(bào)道顯示,SiFive所推出的新的RISC-V架構(gòu)將專注于提高AI性能,并瞄準(zhǔn)數(shù)據(jù)中心/面向研究的HPC,而這恰恰是英偉達(dá)收購(gòu)Arm的最新擴(kuò)展計(jì)劃的目標(biāo)市場(chǎng)。但由于ARM發(fā)生的變故,可能會(huì)使保持免費(fèi)和開源的RISC-V更加受歡迎。

  此外,RISC-V基金會(huì)還曾在今年3月發(fā)布了一個(gè)郵件,確定將總部遷往瑞士,以防止任何國(guó)家,公司或個(gè)人對(duì)RISC-V進(jìn)行任何限制或禁運(yùn)。這或許也將會(huì)成為RISC-V的另一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。

  從短期來看,X86在PC市場(chǎng)的地位依舊難以被撼動(dòng),另一方面,在英偉達(dá)收購(gòu)Arm塵埃落定之前,誰(shuí)都不能確定這場(chǎng)交易帶來的影響。但不可否認(rèn)的是,RISC-V的到來,會(huì)攪動(dòng)PC這譚池水。

  


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