盡管目前的消費級無人機仍主要運用于攝像領(lǐng)域，但在不久的將來，無人機將會像汽車一樣常見。無人機公司認(rèn)為，隨著航空業(yè)創(chuàng)新的興起，無人機的速度將更快，同時能夠附載更重的重量。無人駕駛飛行器可以將包裹運送到難以到達的地方，從高處檢查鐵路以確保安全，調(diào)查建筑工地或者在農(nóng)作物上噴灑農(nóng)藥。
未來無人機能用來做什么？
目前針對無人機運用場景開發(fā)的領(lǐng)域主要集中于貨物運送以及救急領(lǐng)域，如藥品運送、搜救、消防等緊急情況。GE Airxos部門的總經(jīng)理Ken Stewart表示“無人機在公共安全和器官運送等方面的應(yīng)用“將真正有助于公眾的接受”。
作為受美國聯(lián)邦航空管理局（Federal Aviation AdministraTIon）監(jiān)管的北卡羅來納州無人機項目的一部分，運輸公司UPS現(xiàn)在與無人機交付初創(chuàng)公司Matternet合作，在WakeMed醫(yī)院校園內(nèi)交付醫(yī)療樣品。UPS先進技術(shù)副總裁Bala Ganesh說，飛行現(xiàn)在只需5分鐘，大大加快了地面車輛的交付速度。
Ganesh說：“我們已經(jīng)采用了一個概念，將其變成了愿景，現(xiàn)在變成了現(xiàn)實?！痹摴具€希望擴展到類似的地點，例如加利福尼亞的Kaiser Permanente醫(yī)院和猶他大學(xué)。它還開始通過無人機從CVS藥房向人們的家中提供處方藥。UPS是第一家通過FAA 135部分認(rèn)證要求的包裹交付公司。
作為美國聯(lián)邦航空局（FAA）監(jiān)督的更廣泛的圣地亞哥無人機實驗的一部分，Uber現(xiàn)在正在測試一次性食品交付，但該公司計劃在2020年中期擴大定期交付服務(wù)的測試范圍。為了最大程度地減少無人機的干擾，Uber計劃進行三站式的送餐旅程。汽車會將食物從飯店帶到附近的收集點，該收集點稱為“交通樞紐”——可能是升級后的停車場或車庫。然后，無人駕駛飛機將把它飛往另一個樞紐，第二條街上的外賣員從該樞紐完成交付。顧客不會知道涉及無人機，只是食物應(yīng)該更快到達。
離普及還差什么？
為了使無人機變得司空見慣，需要一個系統(tǒng)來防止它們碰撞和掉落。如今，為少數(shù)大型飛機設(shè)計的空中交通管制系統(tǒng)完全不合適。
這就是為什么美國聯(lián)邦航空局正在推動一個NASA開發(fā)的被稱為UTM的理念，其用于管理無人機通信系統(tǒng)。
空中交通管制目前是一個單一的集中式系統(tǒng)。UTM將更改該設(shè)置，并聯(lián)合多個較小的服務(wù)提供商的數(shù)據(jù)。這些提供商將從政府、氣象機構(gòu)和無人機運營商那里收集數(shù)據(jù)，以協(xié)調(diào)無人機在400英尺以下進行的飛行。UTM目前正在測試中，已經(jīng)得到了AirMap，Anra Technologies和Wing等公司的支持。
UTM用自動化的計算機系統(tǒng)代替了人類，該系統(tǒng)可以跟上飛機群的步伐。
為了使UTM成為現(xiàn)實，無人機將需要使用Remote ID標(biāo)準(zhǔn)的數(shù)字車牌。遠程ID可以讓當(dāng)局知道誰負(fù)責(zé)特定的無人機。出售軟件來管理無人機操作的Kittyhawk等公司參與了該標(biāo)準(zhǔn)的制定。
遠程ID和UTM為另一個重大變化打開了大門：BVLOS即無人機視線外飛行的延展。BVLOS飛行政策的改變具有重要意義，這是因為該政策能允許無人機覆蓋更遠的飛行距離，并有效提高經(jīng)濟和商業(yè)運營成本。而且更遠的飛行距離將幫助包裹的運送，管道和鐵路的檢修，另外還將幫助完成定位，搜索，和救援任務(wù)。
截至目前， 在聯(lián)邦航空管理局第107號條例下，僅僅一部分運營商有豁免權(quán)在商業(yè)飛行中實施超視距飛行。第一批豁免者中的Precision Hawk公司曾在北達科他州成功實施了第一次無人機的BVLOS飛行測試。
新的FAA條例則允許全部的無人機運營商實現(xiàn)BVLOS飛行。但是需要滿足規(guī)避技術(shù)，安全措施和相關(guān)可靠性的測試。
空中客車城市機動性監(jiān)管策略負(fù)責(zé)人特拉維斯·梅森警告說，如果無人機制造商和監(jiān)管機構(gòu)不解決社會阻力，他們可能會在后來遭到強烈反對，這與Facebook這樣陷入困境的公司所發(fā)生的情況類似。
沒有人消除這種擔(dān)憂，但解決問題的熱情勝過悲觀主義。
AirMap首席執(zhí)行官大衛(wèi)·霍斯將當(dāng)今的無人機挑戰(zhàn)比作一個世紀(jì)前的汽車問題。他們威脅到行人和馬匹，并且由于加油站的短缺而陷入困境。他說：“我們正處于這一階段?！?“我們將超越那一步?！?/p>