當(dāng)筆者落筆寫(xiě)下這篇推送時(shí),猛然發(fā)現(xiàn),今天這個(gè)日子未免太過(guò)特殊——
3年前的今天(2016年4月19日),習(xí)總書(shū)記主持召開(kāi)網(wǎng)絡(luò)安全和信息化工作座談會(huì)并發(fā)表重要講話(“419講話”)。在這次座談會(huì)上,習(xí)總書(shū)記不僅提出“核心技術(shù)受制于人是我們最大的隱患”并號(hào)召科技界和企業(yè)界“盡快在核心技術(shù)上取得突破”,還系統(tǒng)、科學(xué)地論述了要正確處理開(kāi)放和自主的關(guān)系,對(duì)如何辯證地看待“關(guān)起門(mén)來(lái)另起爐灶”和“站在巨人肩膀上開(kāi)放創(chuàng)新”這兩種觀點(diǎn)給出了清晰的指引。
1年前的今天(2018年4月16日),美國(guó)一紙禁令,讓中興通訊這樣的一家市值千億的行業(yè)巨頭瞬間休克,“中興禁芯事件”一下子成為全國(guó)上下持續(xù)關(guān)注的熱點(diǎn)話題??梢哉f(shuō),中興事件讓全國(guó)人民知道了芯片到底意味著什么——原來(lái)它就是總書(shū)記所說(shuō)的“核心技術(shù)”、“最大命門(mén)”。
然而,在今天這個(gè)特殊的日子,筆者收到一個(gè)令人沮喪的消息。
靴子落地,華芯通半導(dǎo)體,這家曾許下宏愿,要在ARM架構(gòu)服務(wù)器芯片闖出一片天的國(guó)產(chǎn)芯片公司,要從國(guó)內(nèi)市場(chǎng)做起、從巨人(英特爾)口中奪食一杯羹的國(guó)產(chǎn)服務(wù)器芯片品牌,經(jīng)多方爆料證實(shí)即將關(guān)門(mén)清算。
在此之前,華芯通原董事長(zhǎng)歐陽(yáng)武、前CEO汪凱已經(jīng)雙雙離職。
像是一個(gè)未完待續(xù)的勵(lì)志故事:依靠ARM生態(tài)生產(chǎn)ARM架構(gòu)服務(wù)器芯片,去做一根針,刺破英特爾在服務(wù)器芯片的壟斷……只不過(guò),在逐夢(mèng)中國(guó)芯的征程上,華芯通半路退賽,黯然離場(chǎng)。
半途而廢,令人惋惜和痛心
盡管早有心理建設(shè),但筆者仍覺(jué)惋惜和痛心。
說(shuō)惋惜,是對(duì)華芯通付出過(guò)的努力而惋惜。2018年11月27日,華芯通還在北京舉行發(fā)布會(huì),宣布其第一代可商用的ARM架構(gòu)國(guó)產(chǎn)通用服務(wù)器芯片“昇龍4800 ”(StarDragon 4800) 正式開(kāi)始量產(chǎn)。在發(fā)布會(huì)后的媒體專訪中,時(shí)任華芯通CEO汪凱(目前已離職)還親口跟筆者說(shuō),首批昇龍4800的出貨量為“數(shù)千片”。這一切,恍如昨日。
2018年11月27日,華芯通在北京為昇龍4800舉行發(fā)布會(huì),時(shí)任華芯通CEO汪凱一手持芯片,一手捧晶圓面露喜色。
說(shuō)痛心,是替華芯通沒(méi)走完的路而痛心。華芯通做芯片選的是“引進(jìn)—消化—吸收—再創(chuàng)新”路線,技術(shù)上背靠的是幾年前對(duì)ARM架構(gòu)服務(wù)器芯片充滿信心的美國(guó)高通公司。有人在昇龍4800上看到了高通Centriq 2400系列(二者都是兼容ARMv8架構(gòu)的48核處理器芯片、均采用10nm封裝)的影子,就大呼華芯通發(fā)布的是“馬甲芯片”。細(xì)想,在初期階段,在中美敏感的貿(mào)易關(guān)系下,能夠把源技術(shù)引進(jìn)來(lái)、吸收掉有什么可厚非的呢?
對(duì)于下一代芯片產(chǎn)品(昇龍2代,計(jì)劃2020年實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)),華芯通也有著相當(dāng)清晰的規(guī)劃:更加注重跟國(guó)內(nèi)市場(chǎng)需求結(jié)合,比如將更加注重面向邊緣計(jì)算的需求,而非一味追求性能提升。
如今看來(lái),昇龍2代是不可能再有的了。
話說(shuō)回來(lái),華芯通去年11月發(fā)布昇龍芯片,市場(chǎng)的反響還是很積極的,包括阿里巴巴、騰訊、美團(tuán)云、華東電腦、創(chuàng)新科等一眾云服務(wù)提供商、基礎(chǔ)設(shè)施集成商都有潛力成為其客戶。
而且,華芯通對(duì)自己的市場(chǎng)定位也很清晰:首先服務(wù)于一些互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)、國(guó)內(nèi)存儲(chǔ)廠家和政務(wù)應(yīng)用三大類用戶,給那些在能耗、性價(jià)比方面有要求的用戶提供國(guó)產(chǎn)替代解決方案。其實(shí),這三大類用戶的服務(wù)器芯片用量,足可占整個(gè)市場(chǎng)的半壁江山。華芯通選擇從這里撕開(kāi)口子,也可看出當(dāng)時(shí)其具有一定的野心。
那么,為何僅僅才時(shí)隔不過(guò)半年,華芯通就走到了窮途末路?這背后,到底有哪些“蹊蹺”的原因?
做芯片不易,憾英特爾更難
說(shuō)起來(lái),華芯通的隱患,早在高通2018年5月被曝將砍掉ARM服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)之時(shí)便已生出端倪。
彼時(shí),盛傳高通迫于應(yīng)對(duì)博通的惡意收購(gòu),不得不“壓縮非核心產(chǎn)品領(lǐng)域的開(kāi)支”,戰(zhàn)略放棄追逐數(shù)年但仍未能遂愿的ARM服務(wù)器芯片。但高通當(dāng)時(shí)言行不一,一邊裁減公司的相關(guān)團(tuán)隊(duì),一邊在中國(guó)繼續(xù)聲援華芯通,聲援ARM服務(wù)器芯片。
2018年數(shù)博會(huì)期間,高通公司總裁克里斯蒂亞諾·阿蒙現(xiàn)身貴州省政府與高通公司共同舉辦的媒體通氣會(huì),為華芯通ARM服務(wù)器芯片站臺(tái)?!案咄▽⒈WC華芯通擁有足夠資源快速實(shí)現(xiàn)實(shí)質(zhì)性突破。” 阿蒙在會(huì)上表示。圖為阿蒙(左)、高通公司中國(guó)區(qū)董事長(zhǎng)孟樸(右)答記者問(wèn)。
不過(guò),當(dāng)時(shí)的風(fēng)評(píng)是,即便高通真的砍掉ARM服務(wù)器項(xiàng)目,對(duì)華芯通而言也未必是壞事。華芯通如果能夠繼承高通在ARM服務(wù)器芯片上的衣缽,將相應(yīng)的芯片技術(shù)消化吸收,為我所用,然后研發(fā)團(tuán)隊(duì)迎頭跟上,后期發(fā)展應(yīng)該不成問(wèn)題。
且不論華芯通是否如外界所說(shuō)那樣“管理上存在問(wèn)題”,上述觀點(diǎn)其實(shí)忽視了一個(gè)很大的因素,芯片的迭代。
芯片(特別是通用芯片)只有在不斷的迭代之中,才能逐漸打磨成經(jīng)得起市場(chǎng)錘煉的優(yōu)秀產(chǎn)品。而要迭代,兩大因素缺一不可,一是核心技術(shù),二是持續(xù)資金支持。
即便對(duì)于高通而言,ARM服務(wù)器都是一個(gè)需要長(zhǎng)期投資來(lái)博取潛在回報(bào)的項(xiàng)目。那么當(dāng)高通在美國(guó)砍掉ARM服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)之時(shí),就意味著,高通不愿再多投一分錢(qián)在這個(gè)項(xiàng)目上。
資金的壓力瞬間轉(zhuǎn)嫁給華芯通的另一個(gè)股東——貴州省政府,即便高通也是其股東之一??梢韵胂蟮氖牵瑑H僅才推出第一代的昇龍,其產(chǎn)品表現(xiàn)不可能如市場(chǎng)成熟產(chǎn)品那樣穩(wěn)定可靠,它的成長(zhǎng)還需要不斷地試錯(cuò)、反饋。所以即便華芯通推出了芯片產(chǎn)品,但它所能帶來(lái)的造血能力非常有限。
一家企業(yè)的倒下,往往背景復(fù)雜、因素多樣。但華芯通拿著一手好牌(政策上背靠政府+技術(shù)上背靠高通)居然也僅僅曇花一現(xiàn),背后的原因恐怕就不能單純從企業(yè)倒下的角度來(lái)分析。筆者認(rèn)為,華芯通的關(guān)門(mén)再次印證了,做芯片,絕不是一件容易的事。
更何況,華芯通選的是服務(wù)器芯片。涉足這個(gè)領(lǐng)域,就等于向巨人叫板。因?yàn)橛⑻貭栆呀?jīng)把服務(wù)器芯片99%的市場(chǎng)份額納入囊中。并且,x86架構(gòu)的服務(wù)器芯片,早已經(jīng)證實(shí)了其在服務(wù)器復(fù)雜計(jì)算中的性能、均衡性等優(yōu)勢(shì)??梢哉f(shuō),英特爾和x86架構(gòu)芯片,已經(jīng)使得服務(wù)器芯片有些針扎不投水潑不進(jìn)了。
Intel is an empire
做芯片本身已屬不易,更何況要在英特爾的優(yōu)勢(shì)領(lǐng)域“掘進(jìn)”。華芯通的倒下,既是“做芯片不是做PPT”的一個(gè)明證,也為芯片公司在“憾英特爾難”面前留下一座墓碑。
華芯通“不通”,不代表ARM路線不通
在華芯通公司關(guān)門(mén)的靴子落地前的這段時(shí)間里,有個(gè)別自媒體把對(duì)華芯通的質(zhì)疑歸結(jié)為“路線問(wèn)題”,甚至極端地將在ARM開(kāi)源架構(gòu)基礎(chǔ)上做國(guó)產(chǎn)芯片放在自主研發(fā)的對(duì)立面,認(rèn)為只有另起爐灶,才能真正發(fā)展中國(guó)芯。
習(xí)總書(shū)記在419講話中已經(jīng)說(shuō)得很清楚了,持這種思維的人,是沒(méi)有辯證地看待問(wèn)題:“我們強(qiáng)調(diào)自主創(chuàng)新,不是關(guān)起門(mén)來(lái)搞研發(fā),一定要堅(jiān)持開(kāi)放創(chuàng)新?!薄靶录夹g(shù)是人類文明發(fā)展的成果,只要有利于提高我國(guó)社會(huì)生產(chǎn)力水平、有利于改善人民生活,我們都不拒絕。問(wèn)題是要搞清楚哪些是可以引進(jìn)但必須安全可控的,哪些是可以引進(jìn)消化吸收再創(chuàng)新的,哪些是可以同別人合作開(kāi)發(fā)的,哪些是必須依靠自己的力量自主創(chuàng)新的?!?/p>
何況,高通乃至華芯通的敗退,并非意味著ARM架構(gòu)服務(wù)器芯片的失敗。
放眼國(guó)際,ARM服務(wù)器陣營(yíng)一直有進(jìn)有出。從2013年至2015年擔(dān)任英特爾總裁的Renee James就是ARM陣營(yíng)新的擁躉。他所領(lǐng)導(dǎo)的安培計(jì)算公司(Ampere)不僅得到了私募的支持,還計(jì)劃今年推出一款基于ARM架構(gòu)的處理器。
安培公司由凱雷投資集團(tuán)(Carlyle Group)提供資金
此外,全球最大的云服務(wù)公司亞馬遜,也在押寶ARM架構(gòu)服務(wù)器芯片,2015年,AWS收購(gòu)了芯片開(kāi)發(fā)商Annapurna Labs,并在去年AWS的年度盛會(huì)AWS re:Invent 2018上推出了基于ARM架構(gòu)的Graviton處理器。在AWS看來(lái),“它們能提供更便宜的計(jì)算”。
在國(guó)內(nèi),華為海思與飛騰也在ARM陣營(yíng)經(jīng)營(yíng)多年,并在立足黨政軍市場(chǎng)的基礎(chǔ)上,積極開(kāi)拓空間更大的商業(yè)市場(chǎng)。
而事實(shí)上,近幾年來(lái)ARM服務(wù)器生態(tài)正在發(fā)生著一些積極的變化:在國(guó)際上,在專為ARM生態(tài)系統(tǒng)開(kāi)發(fā)軟件的開(kāi)源協(xié)作工程組織“Linaro”的推動(dòng)下,在國(guó)內(nèi),在工信部指導(dǎo)下的“綠色計(jì)算產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟”的組織下,以ARM為主的一系列開(kāi)放芯片技術(shù)的生態(tài)建設(shè)和應(yīng)用推廣正在形成。
更重要的是,一些互聯(lián)網(wǎng)巨頭也對(duì)ARM服務(wù)器感興趣。畢竟從總擁有成本(TCO)的角度,ARM服務(wù)器在一些領(lǐng)域相比x86服務(wù)器更有優(yōu)勢(shì)。
結(jié)合行業(yè)形勢(shì)的演進(jìn),現(xiàn)在看來(lái),ARM生態(tài)反而是最有機(jī)會(huì)向x86發(fā)起挑戰(zhàn)的。ARM服務(wù)器雖然目前在總體性能上不如x86,但如果拼能效比、拼并發(fā)性、拼數(shù)據(jù)中心強(qiáng)調(diào)的TCO,在特定場(chǎng)景下ARM服務(wù)器還是有機(jī)會(huì)抗衡x86的。
反觀我國(guó),國(guó)產(chǎn)通用芯片中,無(wú)論是采用MIPS架構(gòu)的龍芯、ALPHA架構(gòu)的申威,還是ARM架構(gòu)的飛騰和華為海思,都無(wú)法與英特爾的x86架構(gòu)芯片數(shù)十年來(lái)所建立起的應(yīng)用生態(tài)相抗衡(海光芯片是x86架構(gòu),不在討論之列)。也就是說(shuō),在通用CPU領(lǐng)域,國(guó)產(chǎn)CPU要突破的不僅僅是設(shè)計(jì)壁壘,還有生態(tài)壁壘,要拼軟硬件的整體投入能力。
從這個(gè)角度上來(lái)看,華芯通的關(guān)門(mén),雖然談不上是對(duì)ARM架構(gòu)服務(wù)器芯片的一次打擊,但絕對(duì)是我國(guó)ARM生態(tài)建設(shè)的一個(gè)損失。