據(jù)BBC報(bào)道，英國(guó)工程師完成了新型量子衛(wèi)星Quantum的制造。電信平臺(tái)將是第一個(gè)完全由軟件定義的航天器。傳統(tǒng)上，大型衛(wèi)星在地面上配置用于發(fā)射后無(wú)法改變的特定任務(wù)，即使市場(chǎng)需求在不斷變化。Quantum衛(wèi)星的覆蓋范圍，帶寬、功率和頻率都可以在軌道上改變。
大型電信運(yùn)營(yíng)商Eutelsat與歐洲航天局（ESA）合作研發(fā)了這顆3.5噸重的衛(wèi)星，而制造商空客作為總承包商。
Eutelsat的副首席執(zhí)行官兼首席技術(shù)官Yohann Leroy表示，他相信量子衛(wèi)星Quantum將成為“游戲規(guī)則變革者”?！八鼘槲覀兊目蛻?hù)帶來(lái)前所未有的靈活性，允許在軌有效載荷重新配置并將定制提升到一個(gè)新的水平，同時(shí)也為電信衛(wèi)星制造的范式轉(zhuǎn)變開(kāi)辟道路，”他告訴記者。
空中客車(chē)公司利用其樸茨茅斯工廠開(kāi)發(fā)適應(yīng)性強(qiáng)的電信有效載荷，并在其子公司薩里衛(wèi)星技術(shù)有限公司(SSTL)制造衛(wèi)星配件。這兩家工廠現(xiàn)在將被整合到圖盧茲的空中客車(chē)測(cè)試工廠中，然后運(yùn)到法屬圭亞那，并在年底搭載阿麗亞娜5號(hào)火箭進(jìn)入軌道。
SSTL周三舉行了一次特別活動(dòng)，以紀(jì)念其項(xiàng)目要素的移交。對(duì)于一家制造小型低地球軌道成像衛(wèi)星和伽利略衛(wèi)星有效載荷的公司而言，Quantum衛(wèi)星對(duì)其而言意味著一種翻天覆地的變化。
“這是我們將發(fā)送到地球靜止軌道的第一顆衛(wèi)星（地球上空36,000公里），”SSTL常務(wù)董事Sarah Parker說(shuō)?！斑@是一個(gè)完全不同的要求和尺寸。它可能是我們?cè)谶@里建造的普通衛(wèi)星大小的10倍?！?/p>
為什么這很重要？
Quantum衛(wèi)星很重要，因?yàn)樗A(yù)示著多任務(wù)衛(wèi)星的新時(shí)代。位于赤道上空36,000公里的電信航天器用于在全球范圍內(nèi)提供的電視、電話(huà)、寬帶和其他數(shù)據(jù)服務(wù)。如今，這些衛(wèi)星的設(shè)立是為了向特定市場(chǎng)提供非常具體的產(chǎn)品。操作員只需重新編程現(xiàn)有衛(wèi)星。那些天線(xiàn)可以通過(guò)電子方式“改變它們的形狀”。
空中客車(chē)英國(guó)項(xiàng)目負(fù)責(zé)人David Phillips表示，歐洲和英國(guó)的航天機(jī)構(gòu)在推動(dòng)Quantum發(fā)展方面具有先見(jiàn)之明。
“支持軟件定義衛(wèi)星的組件和技術(shù)將越來(lái)越成為我們行業(yè)的未來(lái)，”他評(píng)論道。
為什么這對(duì)英國(guó)很重要？
英國(guó)工業(yè)一直試圖將自己定位為電信衛(wèi)星的首選供應(yīng)商。英國(guó)技術(shù)為該領(lǐng)域全球四分之一的大型平臺(tái)做出了重大貢獻(xiàn)。 Eutelsat是全球衛(wèi)星通信運(yùn)營(yíng)商“三巨頭”之一，其38個(gè)目前運(yùn)營(yíng)的航天器中有23個(gè)由英國(guó)制造。他們接下來(lái)的七顆衛(wèi)星中有六顆將繼續(xù)這一趨勢(shì)。
Quantum從2014年啟動(dòng)的項(xiàng)目中脫穎而出，最初代號(hào)為“AnySAT”。英國(guó)提供了7200萬(wàn)歐元（6500萬(wàn)英鎊）的資金，其他ESA成員國(guó)提供了800萬(wàn)歐元。這種主導(dǎo)地位保證了開(kāi)發(fā)工作的主要部分將來(lái)到英國(guó)。
英國(guó)航天局增長(zhǎng)總監(jiān)Catherine Mealing-Jones認(rèn)為，大型電信衛(wèi)星市場(chǎng)目前正處于停滯狀態(tài)，但像Quantum這樣的產(chǎn)品將使英國(guó)在訂單重新開(kāi)始時(shí)表現(xiàn)良好。
她說(shuō)：“擁有靈活且可以滿(mǎn)足不斷變化的需求的太空資產(chǎn)絕對(duì)是必不可少的，這支持了英國(guó)航天局過(guò)去幾年在電信領(lǐng)域的投資策略。”